第28章 第二十八章
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“格雷,这次也麻烦你了。”
里夏尔将几枝修剪好的鲜花递给了身边的青年，然后老老实实地在一旁看着。
虽然已经能适应坎特贝尔的大部分的工作了，但他在花的搭配上还是有些不得要领。
没办法,花艺也是一门需要潜心研究的学问，里夏尔在这一领域又完全是一片空白——哪怕本人恶补了一堆相关知识,也很难在短时间内掌握。
为了避免翻车,在接到复杂的花束订单时,他只能求助格雷或汉斯。
格雷随意地挑选了一些用作衬托的花和叶，开始摆弄起来。很快,一个半球形的花束就有了大致的雏形。
看着看着，里夏尔的头顶上亮起了一个灯泡。
还有这个思路！
他之前在练习搭配时,为了避免颜色冲撞,一般只考虑同色系或是邻近色的花。但格雷今天用紫色来搭配橙色系的花,不仅不违和，反而显得抢眼，效果意外的好。
原来如此，对比色……看来他的视野还是太狭窄了。
里夏尔在心里默默记着笔记。
“谢谢，比我想象中的还要好看！”
最后的捆扎完成后，一个年龄不大的少年高兴地接过那束不算大的花束，像是宝物一般地捧在怀里。
“也谢谢你啦,给我提了这么多参考意见！她应该会喜欢吧！”
他扭过头，语气轻松地对着里夏尔说道。
这位顾客想买一束花向喜欢的女孩告白,却又担心选的花对方不喜欢,反而弄巧成拙。所幸在一番交流后，里夏尔根据他对女孩性格、喜好的一些描述,推荐了不容易踩雷的品种。
“祝你顺利。”
里夏尔笑着挥了挥手,送别了这位同龄的顾客。
接下来要做什么呢？打扫？早上已经做过了。换水……还没到要换的时候。新送来的花的茎叶也修剪完毕,都插进花桶里，搬到通风良好的地方去了。
见店里暂时没有可做的事，格雷又回到窗户边的桌子那看书，里夏尔也在旁边拉开一张椅子坐了下来。
不用看书名，他也知道格雷读的是什么内容——封面上的帝国英雄怀特霍斯的画像实在太显眼了，一看就是和他有关的著作。
在这里工作的这段时间，里夏尔注意到，只要一有功夫，格雷就会读一些英雄传记或是和历史有关的书，而且读得相当之专注。
……他是那种会对英雄传说感兴趣的人吗？
虽然相处一段时间了，但里夏尔依然有些看不懂格雷。
第一次相遇时，脸色苍白的青年满是戒心和敌意，有着仿佛仇视一切的眼神。但第二次相遇时，他又在明知自己的危险性的情况下，主动伸出了援手。
那偷天换日的计划简直能震撼里夏尔一整年。
现在回想起来，他依然有种做梦一般不真实的感觉。
其实在救出格雷的时候，里夏尔有一种预感——他和自己有些相似，因为经历了巨大的变故，无法轻易向别人敞开心扉，思想上也容易走向极端。
所以当初与格雷分别后，里夏尔曾不止一次为他草率的决定感到后悔。
他不应该把有着那样遭遇、那样眼神的人一个人留在那里。
但在坎特贝尔再次见到格雷的时候，他已经收敛了此前那种露骨的敌意。虽然依然冷淡，话也不多，但至少能正常地和别人交流。
特别是在格雷安静地看书的时候，里夏尔更是无法把他与之前那个浑身是刺的青年联系在一起。
是从英雄的冒险故事中找到精神寄托了吗？
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里夏尔思来想去，只能找到这个解释。否则，一般人哪会以那么快的速度振作起来？
不管怎么说，格雷能走出伤痛，他都由衷地为他感到高兴。里夏尔甚至考虑过，要不要买几本英雄传记送给格雷。
正好他现在有了工资收入。
不过格雷的阅读速度惊人，几天就能解决一本，书的封面一直在不停地变化——有这样的阅读量打底，万一买重了就有点尴尬了。
要不，下次问下泽洛斯吧？他也喜欢这种题材的故事，还向格雷借过几本，或许会知道有哪些是格雷还没看过的。
里夏尔漫无目的地想着。今天的天气格外的好，阳光透过玻璃窗照射进来，坎特贝尔的室内充满着温暖的空气。待在这样的地方，连带着他的心情也变得散漫了。
不过这样的散漫没能维持多久。
原因很简单。随着时间的推移，里夏尔有些怀疑自己当初的决定了。
他真的要一直等待下去，把梅特里希的记忆当作救命稻草吗？这是不是算在逃避责任？
里夏尔摊开手掌，默默地凝视着同龄人一般不会有的厚茧。这是他战斗过的证明，也是他罪恶的证明。
现在依旧能够看到。那些没能救下的人，没能握住的手。耳边总是萦绕着痛苦的□□声，哭泣的孩童的声音。
土地是干涸的。空气是混浊的。天空是紫红色的。他早已忘记了温暖的阳光是什么样的感觉。
陷入回忆的时候，里夏尔仿佛能感觉到热风再次拂过他的皮肤，带来了鲜血的味道，以及日复一日无止境的战斗。
一股苦涩的冲动涌上了里夏尔的喉咙。
这一次，距离“灾厄”到来还有多久？两个月？三个月？
里夏尔目前最忧心的问题是，他刺杀艾涅斯特的举动会不会改变历史，导致那个日期提前？
他真的能悠闲地度日吗？
可是坎特贝尔的氛围实在是太友好了，友好得他不忍心将那句话说出口。
说出那句“我差不多要走了。”
店主的汉斯总是让里夏尔良心有些不安。听说了他的遭遇后，汉斯不仅慷慨地给予了工作的机会，还经常在一些方面有意无意地照顾他。
在他的眼里，里夏尔大概是一个举目无亲、孤苦无依的、来王都找工作不仅没找到，还被卷入刺杀案并身受重伤，以至于身心受到巨大打击的可怜的少年。
……里夏尔顺着他的思路想象了一下，自己都觉得自己像一朵飘零的无助的小白花。
这样的情况下，他怎么好意思和那位老人说出真相？说这个“可怜的少年”其实就是凶恶的袭击犯本人？
在坎特贝尔帮忙的梅特里希是一个性格比较内敛的孩子。除去“疑似同类”的身份外，令里夏尔在意的是，梅特里希有时会展现出相当敏锐的洞察力，以及处处为别人着想的特质。
比如说，虽然他对格雷黑暗的过去一无所知——这不是梅特里希自己说的，而是里夏尔在相处中察觉出来的，但他依然理解了对方的部分本质。
他不仅不在意格雷态度上的冷漠，反而一面关心格雷的心理状态，一面注意留出让对方感到轻松的距离。
泽洛斯则和梅特里希相反，他的性格外向，表里如一，对谁都没有隔阂。和这样的人相处是一件愉快的事。里夏尔和泽洛斯聊天的时候，偶尔还会不自觉地被他逗笑。
……如果对方能不对他“救世主”的身份那么好奇就更好了。
其实早在时间回溯之前，里夏尔承担的痛苦就超出了一个少年人能负载的极限。在这之后，他又一刻不停地来回奔波、计划并实施刺杀，早已经身心俱疲
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。
尽管本人不愿意承认，但他确实在无意识地寻求着一个能带来安宁的地方。
坎特贝尔恰恰符合这样的条件。
但与此同时，这样“贪图安逸”的想法又给里夏尔带来了新的的罪恶感。
“——你到底怎么了，今天这么反常？”
“——呃，我不是……我没有！”
从较近距离传来的声音，让里夏尔一下从沉思中挣脱出来。
离坎特贝尔不远的地方，站着刚刚才光顾了生意的少年。他已经没有了先前的兴奋，说话结结巴巴的，一脸的慌乱。
他的对面则走过来了一个女孩。
里夏尔在心里咦了一声。看她的样貌和打扮，怎么有点像少年口中那位“心仪的对象”？
听了一会，搞清楚状况后，里夏尔不禁默默地同情起了那位顾客。
总结起来就是，这位纯情少年选了一处适合告白的地方，让心仪的少女在那里等他，想买了花过去给她一个惊喜。但是选花时耽搁了太长时间，导致对方直接找了过来，将他逮了个正着。
他把拿着花束的手藏在背后，女孩前进一步，他就后退一步；女孩往左走一步，他就往右移一步。
两人不停地玩着转圈的游戏，看上去十分的滑稽。他似乎不想放弃原来的计划，但又不知道怎么解释自己的可疑行径。
最后在女孩越来越不解的目光中，少年自暴自弃地脚一跺，把花束简单粗暴地递了出去，小声地说了句什么。
里夏尔没有听清那句话，但他发现少女的脸慢慢染上了红色。
少年如释重负。
在灿烂的阳光的照射下，少男少女微笑的样子简直如同画卷一般美好。里夏尔看着看着，觉得有一股暖流从心头淌过。
“和平真好啊。”
他们离开之后，里夏尔仰头靠在了椅背上。
少年的眼睛里映出的是窗外的蓝天。没有被魔素污染，澄澈、美丽的，向着远方无限延伸出去的蓝天。
如果现状能一直维持下去，他大概是什么代价都愿意付出的。
……
格雷熄了灯，轻轻地关上房间的门，走下楼梯。
街道上空无一人，唯有夜风穿梭而过，发出呜呜的沉重的声音。
格雷用手按住了被风吹得乱舞的头发。
他再次在脑海里确认了一遍罗兰迪亚王宫的平面图。
………
有一股冰冷的空气拂过脸颊。
他慢慢地睁开眼睛，熟悉的天花板和水晶吊灯映入了眼帘。深夜的寝室在月光的浸染下，从墙壁到床单都被铺上了一层青白色。
可能是在这个时间点的关系，他依然有种身处梦境之中的感觉。
罗兰迪亚王国国王布瑞斯·杰米奈·奥尔特雷整个晚上都睡得很不安稳，总是做一些让他心悸的噩梦。
他抹了一下额头的汗水，用手撑着床板，慢慢坐直了身子。窗帘无声地飘动着，偌大的房间里异常的安静，只能感受到从半开的窗户吹进来的一缕微风。
一切都和往常一样。但不知为何，总有一种微妙的不安感在他的心中徘徊。
为了安抚这缕不安，布瑞斯甚至翻身下了床，走到窗户的前面，看着外面的夜空。天穹上散布着无数的繁星，月亮被灰黑色的云层遮挡了一部分，正从间隙中漏出柔和的微光。
“我这是怎么了？”他问自己。
“谁知道呢？”
像是回应他的困惑一般，有道青年男子的声音从背后传了过来。
一股寒意攀上了布瑞斯的后颈。
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这里是王族的寝宫。没有他的允许，不管是警卫还是侍从都不可能进入。
他缓慢地转过头。
处在视线前方的，是一个陌生的年轻人。
“没想到你竟然在这个时候醒了……也许这就是命运的安排吧？”
青年看上去约有二十岁左右，穿着一身带着兜帽的黑色衣服，随意地倚在墙上。在朦胧的光线下，这道身影显得有些虚幻而不真实。他的表情平静中带着一点倦怠，似乎只是走累了，选择在这里歇息一下而已。
――如果他的眼睛里没有闪着寒冰一样的冷光的话。
布瑞斯的脑海里写满了疑问。为什么会有陌生人出现在这里？为什么在出声之前，自己完全没有发现这个人的存在？他是用什么手段进来的？警卫到底在做什么？
“来人——”
下一刻，年迈的国王猛地撞上了寝室的墙壁。他在地板上翻滚了几下，口中发出□□。
这是他有生以来遭受的第一次暴力。可能是因为刚才话说到一半的缘故，口腔的某个地方被咬破了，一股铁锈味在嘴里扩散开来。大脑仿佛遭到了铁锤般的重击，伴随着尖锐的耳鸣声不断地震荡。
他咳嗽了几声，吐出一口混着血的唾液。
“啊，请原谅我粗暴的举动。”不速之客耸了耸肩膀，“不过，想见你一面也不容易，就不能和我好好聊聊吗？”
看来他的登场确实吓到了布瑞斯。
和他遥相对峙的国王的脸色惨白，眼睛瞪大到了极限，仿佛看见了一个幽灵。格雷以艾涅斯特的身份谒见了许多次，还是第一次看到布瑞斯摆出这样的表情。
……莫名地有点快意呢。
为了看到这样的表情，他不知道克服了多少困难。王宫的构造复杂得像重重迷宫，而且所有可见的入口和转弯处都有身着盔甲的卫士在来回巡视。
幸运的是，格雷的两重身份为潜入提供了方便——“艾涅斯特”来过不少次王宫，清楚这里的区域规划，“维因”又有魔法这个堪称作弊的手段。有压制魔素活性的魔导器在，他还不用担心王宫会安装棘手的防御系统。
但布瑞斯不知道格雷为此付出的辛劳。他只知道在这个时间、这个地点陌生人出现的含义。
他捂住嘴，感到喉咙异常地干渴。
难不成……这个人就是那个袭击艾涅斯特的刺客吗？
，
非常有可能！大致的年龄、性别都能对上号，而且也只有他有不惊动任何人，闯入王宫的实力。
作为罗兰迪亚的君主，布瑞斯也考虑过自己被刺客盯上的可能性，但是没想到这一天竟然会来得这么快。
“你是……”
亚夏的人吗？能发出的声音比布瑞斯预想中的还要微弱，后半句话几乎消失在了空气中。
“亚夏？”
格雷眨了眨眼睛。片刻后，他恍然大悟。
哦……布瑞斯估计是把他当成是里夏尔了。
有谁能想到，里夏尔刺杀艾涅斯特是为了拯救世界呢？在不知情的人看来，艾涅斯特的存在对罗兰迪亚至关重要，那么刺杀他的人，也必定会是对罗兰迪亚心怀恶意的人物。
最先遭到怀疑的，就是之前交战过的邻国亚夏。
艾涅斯特的名声完全是在战场上杀出来的。他虽然是罗兰迪亚的英雄，但在亚夏却是仇恨拉得最高的敌人，于情于理，亚夏人都很适合背上这口锅。
于是里夏尔就在不知情的时候被改了国籍。
“姑且澄清一下吧，我和那个国家没有任何关系。”
真的吗？
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布瑞斯有些犹疑。但他掌握的信息实在太少了，无法验证对方话语中的真实性。而且之前的呼救被粗暴地打断，也让他不敢再轻举妄动。
与他的狼狈形成对比的，是青年的从容。
“现在轮到我提问了吗？”
格雷向布瑞斯露出一个微笑。
“维因”有一个特性，有心怀敌意的人的面前，他喜欢维持风度，显出一种游刃有余的感觉。格雷时不时地提醒自己注意这一点，一来防止OOC，二来正好和艾涅斯特区分开来，防止串戏。
布瑞斯却心中一冷。
正常情况下，友好的微笑往往能会打消人们的戒备。可是放在这样的场合，却只会加重他的不安。
“什么？”
“是你干的吧？对艾涅斯特下手，让他活不过几年就会死？”
他的语调不轻不重，仿佛只是一句再普通不过的询问。
但就是这样的一句话，却如惊雷一般在布瑞斯的耳边炸开，让他一阵晕眩。
他一动不动地盯着年轻人的面容，手臂控制不住的颤抖。
他知道？他竟然知道！
他怎么会知道？
那是布瑞斯一直苦心隐瞒的秘密，一旦公诸于世，就会引起国家的动荡。
他的保密措施做得非常到位，知情者被限定在了最小的范围内，而且都是忠诚度有保障的人，为什么会被泄露出去？
他是什么时候知道的？知道多少？既然知道，那他有什么意图？布瑞斯的脑海里乱成一团。
“你在说什么呢？”
他过了好一会，才勉强找回了发声的能力：“我要害艾涅斯特？这也太荒唐了，我怎么可能会做这样的事？”
“哈哈哈，我真是服了你了，陛下！在这种情况下，居然还能面不改色地说谎。”
青年低下头笑了几声。当他再次抬起头时，那种刻意摆出的友善消失了，唯有眼中的冷光依然存在。
“不过，我奉劝你最好不要挑战我的耐心。”
恍惚之间，布瑞斯有种被刀架在脖子上一样的错觉。他的全身绷得紧紧的，一动也不敢动。后背涌出了大量的汗水，回荡在胸口的心跳声又重又快，甚至令耳膜都在震动。
在短暂又漫长的几秒钟后，布瑞斯终于苦涩地开口了：“你是怎么知道的？”
“现在提出质问的人是我。”
虽然声音里没有怒意，但他不敢忽视这句警告背后的分量。布瑞斯咬紧了牙齿。然后，极为不愿地、慢慢地点了点头，仿佛终于承认了自己的败北。
“是的……我是做了这样的事。”
他小心地挑选着措辞：“但这并非出自我的本意。艾涅斯特·莱埃尔的情况比较特殊。他虽然看上去与正常人没什么不同，但实际上精神极不稳定，随时存在失控杀人的可能性。
你应该也知道，艾涅斯特被国民视作英雄，特别是在年轻人中有着极高的人气。这个隐患一旦爆发，罗兰迪亚将受到无法想象的打击。”
他不知道对方到底了解多少，所以刻意隐去了和改造人实验有关的信息。
“我也是花了很长的时间才痛下决心——通过手术进行治疗，从而保证艾涅斯特不会失控。当然，这个措施确实会在一定程度上损害健康，但这样一来，他的危险性就得到了消除，可以安心地为罗兰迪亚做出贡献……”
“哦，我知道了。”
格雷望着布瑞斯，毫不掩饰眼神中的蔑视和嘲笑：“这就是你要说的全部了吗？”
该说是非常符合布瑞斯的风格吗？在这段话中，被扭曲或模糊的信息不只一点两点。
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与此同时，他非常自然地、没有任何罪恶感地，将自己摆在了裁决艾涅斯特的立场上，丝毫不怀疑自己行为的正当性。
不过格雷也不是真的想向布瑞斯求证什么。他来这里的目的只有一个。
“你想做什么？”
布瑞斯不安地猜测着年轻人的意图。是想拿这件事来威胁他吗？是想以保守秘密为代价，从他这里获取一定的好处吗？
“当然是来杀你啊，陛下。”
年轻人愉快地笑道。他的表情显得有些期待，又有些恍惚，像打量着一个近在咫尺的猎物。
“什么？”
布瑞斯通体冰凉。他突然被一种前所未有的死亡预感所笼罩。本能告诉他，对方想要弄死自己的话，不会比碾死一只蚂蚁困难多少。
“啊……啊啊。你……到底？不……”
他语无伦次，甚至说不出一句完整的句子。
“不过是杀人而已，不过是当事人换了个人而已，别这么失态啊，陛下。”
格雷嗤笑了一声，慢慢地朝布瑞斯一步步走近。
随着他的逼近，布瑞斯也挣扎着挪动着腿往后退去。只是，他很快就撞上了障碍物。在背部感受到墙壁冰冷的温度的时候，格雷已经带着毫无改变的笑容，站在了他的面前。
布瑞斯咽了一口唾液，才挤出了一点微弱的声音：“为什么？”
“我想想……你对艾涅斯特下了手。这个理由充分吗？”
格雷随意地说道。其实这其中也藏着“维因”自己的私怨，不过他懒得承认。
“……你是认真的吗？”
布瑞斯神色愕然。
如果不是场合不允许，他简直想大声地质问这个可怕的青年：之前想杀他的人不是你吗？怎么现在又要为了他来杀我？精神错乱了吗？
然而格雷听不到他的心里话。他一把抓住布瑞斯的衣领，把他狠狠地撞在墙上。
“呃！”
布瑞斯仿佛听到背部的骨骼在咯吱作响。
“比起在绝望中缓慢地体验死亡，不觉得能立刻送你去死的我非常的善良吗？”
“怎么可能？”他只觉得无比的荒谬。
“你……你知道杀了我会引发怎样的后果吗？你想让这个国家陷入混乱吗？”
对了！这个青年不是说过自己不是亚夏人吗？布瑞斯试着赌了一把。作为执政长达三十年的国君，他有着自己对罗兰迪亚不可或缺的自信。
只是在格雷看来，这个质问纯属搞笑。
“混乱？那和我又有什么关系？”他的脸上依然带着微笑，但这笑容无法给布瑞斯带来任何的安心感，“而且世界上少了一个无能的君主，也不会有什么问题。”
“无能？我——”
“没错。难道你没有意识到吗？”
布瑞斯的无能体现在很多方面，其中最具代表性的就是与亚夏签订的所谓“和平协议”。
罗兰迪亚明明是战胜国，布瑞斯却打着“和平为上”的旗号，在谈判桌上对亚夏做了过多的退让，全然没想到这对将来的罗兰迪亚意味着什么。
不过，这些不属于“维因”会知道的事，格雷也无意在这上面和布瑞斯多争论。
“你不是无能的君主的话，为什么会做出这么愚蠢的决定？既然花了那么长的时间才‘痛下决心’，那么为什么不能花同等的精力，想一想不杀艾涅斯特的解决方法呢？”
傻子都能听得出来他话语中讽刺的意味。
布瑞斯的嘴唇蠕动了一下。
“我没有选择！我真的没有选择！”他努力让
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自己的声音不那么颤抖，“你也知道艾涅斯特的能力有多么可怕吧？我不这么做的话，要怎么保护国民的生命安全？”
“你当真毫无选择吗？”
这一瞬间，布瑞斯仿佛听见了青年假面破碎的声音。
笑容从他的脸上消失了。他面无表情地看着布瑞斯，一双眼睛像深海的海底一样，涌动着窥不见底的黑暗。
“不管是加大对退化现象的研究力度，或是向帝国寻求技术上的支持，都有值得一试的价值吧？你不可能想不到。但是，你不愿意支付那份代价。”
格雷的声音渐渐低沉了下去。
“可是你凭什么要牺牲艾涅斯特？他为这个国家付出的还不够多吗？”
不管是作为当初的玩家，还是如今的反派，格雷都没有理由不痛恨布瑞斯。
艾涅斯特的荣誉并不是轻松得来的。他固然有着出众的天赋，但就本质来说，他依然是一个普通的人类。
他会疲惫，会受伤流血，会为了难以突破的战局苦恼，为了一点微小的胜机拼上性命，为力所不能及而造成的牺牲自责和后悔。他甚至会因为一次次目睹战友的死亡而濒临崩溃。
但是他不能崩溃。他还背负着着无数人的期待、死去的战友的遗志，以及他对这个国家、对国民的责任感。
那就只有不去在意了。
在极不安定的精神状态中，艾涅斯特将自己与外界割裂，放弃了必不可少的大部分联系。从那一刻开始，他就不再是他了，因为曾经构成“艾涅斯特”的要素已经所剩无几了。
但在他看来，这样的痛苦是值得的。在漫长的战斗后，他终于为罗兰迪亚带来了胜利。
然后，主君给予艾涅斯特的是背叛与死亡。
格雷深吸了一口气，让自己的愤怒不加掩饰地爆发了出来。
“你想杀的不是别人，是你和学院的受害者！他承担了你们的罪恶，却依然无怨无悔地为了这个国家战斗！你就是这么回馈他的吗？”
“你到底要践踏别人的人生到什么地步？操纵了他的诞生还不够，还要否定他的尊严，剥夺他的未来吗？”
“——布瑞斯，我无法原谅你。”
吐露完心中的积怨，格雷的心中突然敲响了警钟。
糟了……这下可能有点过火。
这些话有些偏向于“格雷”的立场，而他所理解的“维因”还不至于为了艾涅斯特的事这么激动。
意识到这点后，格雷赶在系统跳出来加他OOC值之前，松开布瑞斯的衣襟，任由他滑落到地上。自己则像换了一个人一样，瞬间恢复了平静。
风度、风度。
但他没有意识到，这种不自然的转换情绪的方式同样加深了布瑞斯的恐惧。
“我……”
布瑞斯不由自主地蜷起了身子，混乱得说不出话来。他不明白这个青年如此愤怒的原因，也不知道为什么对方会知道“退化现象”、“学院”这些直指核心的词汇。
他的嘴唇在剧烈地颤抖。
但他必须说点什么，做点什么。否则他会死，他一定会死！
“我……”他终于抓住了一个重点，“我知道你的意思了，我确实不应该那样做!
我对不起艾涅斯特！我为我的行为道歉！艾涅斯特现在还活着，我会想办法挽回这一切！”
“真的吗？”
格雷只是嘲弄地看着他：“你能让艾涅斯特健康地活下去吗？”
“……”
布瑞斯的回应是急促的呼吸。
当然不能！
改造人能力退化之际，体内的
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魔素会失去原先稳定性，渐渐向外界逸散。这会给原本的宿主带来身体与精神上的痛苦，但就目前来看，还没有危及性命的例子。
然而在手术导入的物质的刺激下，一旦退化，艾涅斯特承担的负荷要比其他改造人大好几倍，远远超出了人体能承受的极限。
所以他注定一死。
这一进程是不可逆的。就算现在再想补救，也已经来不及了。
布瑞斯本能地想要撒个谎，先蒙混过去再说。但是青年直直地看向布瑞斯，令他的话哽在喉咙里。
那目光极为锐利，令他心神震颤、毛骨悚然，仿佛可以撕开伪装，看穿布瑞斯死死抓住不放的所有隐秘。他擅长的虚张声势毫无作用。
让人战栗的沉默还在继续。空气是那样的稀薄和沉闷，脚下的地面仿佛正在剧烈地摇晃。前所未有的不安涌上心头。但布瑞斯不愿意承认，即使结局是如此的显而易见。
“很抱歉，我……”
“我不需要你的道歉，我只要你消失。”
面对语不成声，只能一味颤抖的布瑞斯，青年无情地宣告道。
“只要你不存在的话，很多事就不会发生了。”
不光是艾涅斯特。维因、里夏尔……布瑞斯的受害者实在太多了。虽然理论上维因不知道这些事，所以格雷不能直说，但这并不代表着布瑞斯的罪恶就不存在了。
为什么因为一次救人的行为，里夏尔就要失去好友和养父？
不仅是里夏尔，那些死在布瑞斯的命令下的改造人又是何其的无辜？他和学院罔顾了伦理和技术上的不成熟之处，才造成了一系列“确实存在的风险”、“暂时克服不了的技术障碍”，为什么责任要由改造人们来承担？
虽然没能完全听懂，但布瑞斯直觉一般地理解了格雷对他深不见底的憎恨。在被评价“无能”时膨胀的愤怒，被直抵根源的恐惧吞噬得一干二净。
“哈……哈……哈……”
他拼命地喘气，仿佛肺里的空气被抽干了一样。
“别杀我……别杀我！别杀我！”
布瑞斯像一个溺水的人一般，不停地摆动着手臂。尽管他是王国的最高掌权者，但此时此刻却是那样的无力，能做的除了求饶就只有祈祷。
“别杀我！别杀我！”
他祈祷着卫兵能破门而入，结束这场噩梦。
但他始终没有听到任何脚步声。
更绝望的是，布瑞斯意识到了一件可悲的事。就算卫兵赶到了，也不见得能从袭击者的手中救下他。
他可是那个能杀进军部，与艾涅斯特交战后还能全身而退的怪物啊！
布瑞斯歇斯底里的忏悔声逐渐减弱，最终被绝望吞噬，只剩下杂乱的呼吸声在耳边回响。
无论他给出什么样的解释，找出什么样的借口，都不能改变他暗害艾涅斯特的事实，也不能改变他当今所处的状况。
他后悔了。他真的后悔了。
他第一次想撤回当初的决定。他无比渴望神明能够赐予他这个机会。
……真的吗？
如果时光倒流，他真的能确保自己不会做出相同的事吗？
布瑞斯会后悔仅仅是因为生命受到了威胁，并不是认为自己的行为本身有什么问题。
他确实认可艾涅斯特的功绩，也感谢他为这个国家所做的一切，这点毋庸置疑。正是这个男人一举破开陷入泥沼的战局，让罗兰迪亚军队看到了胜利的曙光。
但是——他从来没有真正信任过艾涅斯特。
理由很简单。他是一个改造人。
改造人不属于国民的范畴。
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他们是失败的实验品，是怪物，是他想要洗清的污点。是由学院制造出来的，随时可能威胁罗兰迪亚稳定的不安全因素。
处于退化阶段的改造人就是一个不定时炸/弹。一旦承受不了精神上的折磨，他们就会陷入疯狂，做出种种无法预计的举动，甚至会试图破坏进入视线的一切事物。
布瑞斯的担忧是有道理的。也不看看，那些发疯的改造人造成了多大的伤亡？就连提出理论依据，并主导实验进程的加尔兰博士都未能幸免于难。
虽然也有平稳度过退化期，最终过上和普通人没有区别的生活的人，但谁敢保证艾涅斯特就能像他们那样呢？
更让布瑞斯担心的是，艾涅斯特的失控，会不会让那项实验暴露在公众面前？
再追根溯源的话，人们会不会发现，这项既不人道也违反伦理的的实验，其实是在自己的允许下进行的？
布瑞斯完全能想象到到时要面临的处境——苦心维护的形象崩塌、国际舆论哗然、国民丧失对国王的信任、执政被动摇……
他怎么能允许这样的事发生？
退一万步说，就算艾涅斯特不会失控，布瑞斯也无法保证他的安全性。如果他在意自己的出身，对布瑞斯心生怨恨呢？
布瑞斯当初可是无视了他们的年龄和心理承受能力，把改造人当成消耗品送上了战场。
再或者，艾涅斯特会不会沉醉于自己的地位和力量，产生不该有的野心呢？
他深知艾涅斯特的实力有多可怕，也清楚他在国内的人望和影响力达到了怎样一种程度。这样的人一旦产生叛意，又会带来多可怕的后果？
他能想到一百个对付艾涅斯特的理由，却唯独想不到一个放过他的理由。
所以，这构成了一个死循环。他只能对艾涅斯特下手，导致这个青年找上门来。
可是这里存在着一个不可解的谜题。那就是——这个青年为什么要这么做？
他两次冒着生命危险刺杀艾涅斯特，就算两人之间没有不可化解的仇恨，也绝不可能存在什么情谊。可他却又为艾涅斯特的遭遇感到不平，甚至不惜潜入王宫来杀自己。
该怎么形容这个人？疯子？精神异常者？思维异于常人？
这实在是超出了布瑞斯的理解范围。
“你到底是什么人？和艾涅斯特有什么关系？”
——维因和艾涅斯特的关系？
格雷在心中哇哦了一声。不得不说，这真是一个火上浇油的好问题。特别是由布瑞斯这个身份特殊的人提出来，就更加刺激“维因”的神经了。
他应该怎么回答呢？
旧友？曾经的竞争对手？
哪边都不太对。
其实维因比艾涅斯特更不好扮演。
表面来看，这个身份既自由又方便，不受责任和人际关系的束缚。但正因为如此，维因缺乏明确的目标，以及与人交往的动力。
他没有朋友、没有热情、没有梦想。
漫长的□□和折磨摧毁了他对很多事物的向往。正如责任感支撑着艾涅斯特活下去那样，支撑着维因活在这个空虚的世界上的，大概也只有仇恨了。
这样冷漠的维因，要如何才能与另一个身份建立联系？
刚到罗兰迪亚的时候，这个问题着实让格雷头疼了许久。不过在几次翻车后，格雷意外地找到了合理的理由。
艾涅斯特可以看做是维因没能实现的梦想。那么反过来说，在艾涅斯特需要自己帮助的时候，在解决艾涅斯特无能为力的事情的时候，维因就能从中能找到属于自己的价值。
这是一个既利他，又利己的动机
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——他通过帮助艾涅斯特，来维系自己摇摇欲坠的自尊。
于是布瑞斯看到，青年露出了一个看不出感情色彩的微笑。
“我和他的关系嘛……一个是失败品，一个是成功品，仅此而已。”
遮蔽天空的云层不知何时已经散去，一轮明亮的圆月隔着窗框，遥遥地悬挂在他的身后，青白色的光辉勾勒出了一个冰冷的轮廓。
“至于我是什么人……你说呢？”
布瑞斯的喉咙发出“嗬”的短促的吸气声。
这个人，刚才，说了什么？
一阵晕眩向他袭来。
自实验被封停之日起，就如同噩梦一般潜伏在他心底的阴影。
失败品。
布瑞斯还没有糊涂到猜不出这个词背后的含义。
他之前还试图隐去那场实验的信息，但现在看来，这份努力显得是那样可笑。
因为这个人和艾涅斯特一样，是从实验中诞生的产物！
可他到底是从哪冒出来的？所有的改造人都处于布瑞斯的监视之中，一旦出现可疑的行为，就立刻会被就地诛杀。这些年来，他从未听说过有脱离掌控的例子。
即使再往前追溯，在实验室尚未封闭的时期，那些危险分子也早就被处理了！
“你究竟是——”
“很遗憾。”
格雷突然偏过头，望向身后的窗户。
“时间差不多到了。”
他在嘴边竖起一根食指，轻声说道。
皎洁的月亮依旧安静地挂在天空，距离太阳升起还有漫长的时间。但就像是回应他的声音一样，一道亮得刺眼的光芒划过视界，黑夜的帷幕被徐徐点燃。
不知何时，一个绯红色的复杂纹样在青年的脚下展开。它几道圆形的边缘不断地旋转和重合，最中间则刻印着燃烧着的火焰图案。
“什、什么！”
布瑞斯简直不敢相信自己的眼睛。
这无疑是只有魔法才创造出的景象。但是这里是哪里？是魔素活性被压制到极限的王宫！
他是看到幻觉了吗？
但下一刻他就顾不上思考这个问题了。
迸裂的闪光一瞬间改写了当前的环境。
狭小的寝室里灌进了燥热的风。满眼都是红色。一切都在燃烧。窗帘被撕扯成碎片，火焰的影子在墙壁和天花板上跳跃，家具在热浪中扭曲融化。就连月亮，窗外的月亮似乎也被烧得通红……
“咔嚓！”
屋顶的水晶吊灯重重地摔到地上，溅射出无数碎片。
布瑞斯也在一瞬间被热风所吞噬。烈焰灼烧着他的肺，炙烤着每一寸皮肤、每一根血管，在身体内部尽情肆虐。
血肉就像浸泡在岩浆中一样，不断地翻滚蒸腾，变成焦黑的灰烬，嘶哑的喉咙震颤到了极限，一寸寸地崩裂。明明痛得都快要疯掉了，却又不断地被疼痛扯回理智。
在这炼狱之中，黑衣的青年却不合时宜地笑了出来。明明是他亲手造成了这样的惨状，却没有丝毫的动摇，仿佛打从内心感到愉快。
这个人一定就是所谓“恶魔”了。除了他，布瑞斯实在想不到有谁更适合这个称呼。
那个人背对着不祥的绯红色的月亮，笑盈盈地看着自己从头到脚，一寸寸，一点点地消失在火焰中，直到不再在世上存在一丝痕迹。
他真的错了。他的决定创造出了一个怪物——
这是布瑞斯的最后一个念头。
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“格雷,这次也麻烦你了。”
里夏尔将几枝修剪好的鲜花递给了身边的青年，然后老老实实地在一旁看着。
虽然已经能适应坎特贝尔的大部分的工作了，但他在花的搭配上还是有些不得要领。
没办法,花艺也是一门需要潜心研究的学问，里夏尔在这一领域又完全是一片空白——哪怕本人恶补了一堆相关知识,也很难在短时间内掌握。
为了避免翻车,在接到复杂的花束订单时,他只能求助格雷或汉斯。
格雷随意地挑选了一些用作衬托的花和叶，开始摆弄起来。很快,一个半球形的花束就有了大致的雏形。
看着看着，里夏尔的头顶上亮起了一个灯泡。
还有这个思路！
他之前在练习搭配时,为了避免颜色冲撞,一般只考虑同色系或是邻近色的花。但格雷今天用紫色来搭配橙色系的花,不仅不违和，反而显得抢眼，效果意外的好。
原来如此，对比色……看来他的视野还是太狭窄了。
里夏尔在心里默默记着笔记。
“谢谢，比我想象中的还要好看！”
最后的捆扎完成后，一个年龄不大的少年高兴地接过那束不算大的花束，像是宝物一般地捧在怀里。
“也谢谢你啦,给我提了这么多参考意见！她应该会喜欢吧！”
他扭过头，语气轻松地对着里夏尔说道。
这位顾客想买一束花向喜欢的女孩告白,却又担心选的花对方不喜欢,反而弄巧成拙。所幸在一番交流后，里夏尔根据他对女孩性格、喜好的一些描述,推荐了不容易踩雷的品种。
“祝你顺利。”
里夏尔笑着挥了挥手,送别了这位同龄的顾客。
接下来要做什么呢？打扫？早上已经做过了。换水……还没到要换的时候。新送来的花的茎叶也修剪完毕,都插进花桶里，搬到通风良好的地方去了。
见店里暂时没有可做的事，格雷又回到窗户边的桌子那看书，里夏尔也在旁边拉开一张椅子坐了下来。
不用看书名，他也知道格雷读的是什么内容——封面上的帝国英雄怀特霍斯的画像实在太显眼了，一看就是和他有关的著作。
在这里工作的这段时间，里夏尔注意到，只要一有功夫，格雷就会读一些英雄传记或是和历史有关的书，而且读得相当之专注。
……他是那种会对英雄传说感兴趣的人吗？
虽然相处一段时间了，但里夏尔依然有些看不懂格雷。
第一次相遇时，脸色苍白的青年满是戒心和敌意，有着仿佛仇视一切的眼神。但第二次相遇时，他又在明知自己的危险性的情况下，主动伸出了援手。
那偷天换日的计划简直能震撼里夏尔一整年。
现在回想起来，他依然有种做梦一般不真实的感觉。
其实在救出格雷的时候，里夏尔有一种预感——他和自己有些相似，因为经历了巨大的变故，无法轻易向别人敞开心扉，思想上也容易走向极端。
所以当初与格雷分别后，里夏尔曾不止一次为他草率的决定感到后悔。
他不应该把有着那样遭遇、那样眼神的人一个人留在那里。
但在坎特贝尔再次见到格雷的时候，他已经收敛了此前那种露骨的敌意。虽然依然冷淡，话也不多，但至少能正常地和别人交流。
特别是在格雷安静地看书的时候，里夏尔更是无法把他与之前那个浑身是刺的青年联系在一起。
是从英雄的冒险故事中找到精神寄托了吗？
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里夏尔思来想去，只能找到这个解释。否则，一般人哪会以那么快的速度振作起来？
不管怎么说，格雷能走出伤痛，他都由衷地为他感到高兴。里夏尔甚至考虑过，要不要买几本英雄传记送给格雷。
正好他现在有了工资收入。
不过格雷的阅读速度惊人，几天就能解决一本，书的封面一直在不停地变化——有这样的阅读量打底，万一买重了就有点尴尬了。
要不，下次问下泽洛斯吧？他也喜欢这种题材的故事，还向格雷借过几本，或许会知道有哪些是格雷还没看过的。
里夏尔漫无目的地想着。今天的天气格外的好，阳光透过玻璃窗照射进来，坎特贝尔的室内充满着温暖的空气。待在这样的地方，连带着他的心情也变得散漫了。
不过这样的散漫没能维持多久。
原因很简单。随着时间的推移，里夏尔有些怀疑自己当初的决定了。
他真的要一直等待下去，把梅特里希的记忆当作救命稻草吗？这是不是算在逃避责任？
里夏尔摊开手掌，默默地凝视着同龄人一般不会有的厚茧。这是他战斗过的证明，也是他罪恶的证明。
现在依旧能够看到。那些没能救下的人，没能握住的手。耳边总是萦绕着痛苦的□□声，哭泣的孩童的声音。
土地是干涸的。空气是混浊的。天空是紫红色的。他早已忘记了温暖的阳光是什么样的感觉。
陷入回忆的时候，里夏尔仿佛能感觉到热风再次拂过他的皮肤，带来了鲜血的味道，以及日复一日无止境的战斗。
一股苦涩的冲动涌上了里夏尔的喉咙。
这一次，距离“灾厄”到来还有多久？两个月？三个月？
里夏尔目前最忧心的问题是，他刺杀艾涅斯特的举动会不会改变历史，导致那个日期提前？
他真的能悠闲地度日吗？
可是坎特贝尔的氛围实在是太友好了，友好得他不忍心将那句话说出口。
说出那句“我差不多要走了。”
店主的汉斯总是让里夏尔良心有些不安。听说了他的遭遇后，汉斯不仅慷慨地给予了工作的机会，还经常在一些方面有意无意地照顾他。
在他的眼里，里夏尔大概是一个举目无亲、孤苦无依的、来王都找工作不仅没找到，还被卷入刺杀案并身受重伤，以至于身心受到巨大打击的可怜的少年。
……里夏尔顺着他的思路想象了一下，自己都觉得自己像一朵飘零的无助的小白花。
这样的情况下，他怎么好意思和那位老人说出真相？说这个“可怜的少年”其实就是凶恶的袭击犯本人？
在坎特贝尔帮忙的梅特里希是一个性格比较内敛的孩子。除去“疑似同类”的身份外，令里夏尔在意的是，梅特里希有时会展现出相当敏锐的洞察力，以及处处为别人着想的特质。
比如说，虽然他对格雷黑暗的过去一无所知——这不是梅特里希自己说的，而是里夏尔在相处中察觉出来的，但他依然理解了对方的部分本质。
他不仅不在意格雷态度上的冷漠，反而一面关心格雷的心理状态，一面注意留出让对方感到轻松的距离。
泽洛斯则和梅特里希相反，他的性格外向，表里如一，对谁都没有隔阂。和这样的人相处是一件愉快的事。里夏尔和泽洛斯聊天的时候，偶尔还会不自觉地被他逗笑。
……如果对方能不对他“救世主”的身份那么好奇就更好了。
其实早在时间回溯之前，里夏尔承担的痛苦就超出了一个少年人能负载的极限。在这之后，他又一刻不停地来回奔波、计划并实施刺杀，早已经身心俱疲
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。
尽管本人不愿意承认，但他确实在无意识地寻求着一个能带来安宁的地方。
坎特贝尔恰恰符合这样的条件。
但与此同时，这样“贪图安逸”的想法又给里夏尔带来了新的的罪恶感。
“——你到底怎么了，今天这么反常？”
“——呃，我不是……我没有！”
从较近距离传来的声音，让里夏尔一下从沉思中挣脱出来。
离坎特贝尔不远的地方，站着刚刚才光顾了生意的少年。他已经没有了先前的兴奋，说话结结巴巴的，一脸的慌乱。
他的对面则走过来了一个女孩。
里夏尔在心里咦了一声。看她的样貌和打扮，怎么有点像少年口中那位“心仪的对象”？
听了一会，搞清楚状况后，里夏尔不禁默默地同情起了那位顾客。
总结起来就是，这位纯情少年选了一处适合告白的地方，让心仪的少女在那里等他，想买了花过去给她一个惊喜。但是选花时耽搁了太长时间，导致对方直接找了过来，将他逮了个正着。
他把拿着花束的手藏在背后，女孩前进一步，他就后退一步；女孩往左走一步，他就往右移一步。
两人不停地玩着转圈的游戏，看上去十分的滑稽。他似乎不想放弃原来的计划，但又不知道怎么解释自己的可疑行径。
最后在女孩越来越不解的目光中，少年自暴自弃地脚一跺，把花束简单粗暴地递了出去，小声地说了句什么。
里夏尔没有听清那句话，但他发现少女的脸慢慢染上了红色。
少年如释重负。
在灿烂的阳光的照射下，少男少女微笑的样子简直如同画卷一般美好。里夏尔看着看着，觉得有一股暖流从心头淌过。
“和平真好啊。”
他们离开之后，里夏尔仰头靠在了椅背上。
少年的眼睛里映出的是窗外的蓝天。没有被魔素污染，澄澈、美丽的，向着远方无限延伸出去的蓝天。
如果现状能一直维持下去，他大概是什么代价都愿意付出的。
……
格雷熄了灯，轻轻地关上房间的门，走下楼梯。
街道上空无一人，唯有夜风穿梭而过，发出呜呜的沉重的声音。
格雷用手按住了被风吹得乱舞的头发。
他再次在脑海里确认了一遍罗兰迪亚王宫的平面图。
………
有一股冰冷的空气拂过脸颊。
他慢慢地睁开眼睛，熟悉的天花板和水晶吊灯映入了眼帘。深夜的寝室在月光的浸染下，从墙壁到床单都被铺上了一层青白色。
可能是在这个时间点的关系，他依然有种身处梦境之中的感觉。
罗兰迪亚王国国王布瑞斯·杰米奈·奥尔特雷整个晚上都睡得很不安稳，总是做一些让他心悸的噩梦。
他抹了一下额头的汗水，用手撑着床板，慢慢坐直了身子。窗帘无声地飘动着，偌大的房间里异常的安静，只能感受到从半开的窗户吹进来的一缕微风。
一切都和往常一样。但不知为何，总有一种微妙的不安感在他的心中徘徊。
为了安抚这缕不安，布瑞斯甚至翻身下了床，走到窗户的前面，看着外面的夜空。天穹上散布着无数的繁星，月亮被灰黑色的云层遮挡了一部分，正从间隙中漏出柔和的微光。
“我这是怎么了？”他问自己。
“谁知道呢？”
像是回应他的困惑一般，有道青年男子的声音从背后传了过来。
一股寒意攀上了布瑞斯的后颈。
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这里是王族的寝宫。没有他的允许，不管是警卫还是侍从都不可能进入。
他缓慢地转过头。
处在视线前方的，是一个陌生的年轻人。
“没想到你竟然在这个时候醒了……也许这就是命运的安排吧？”
青年看上去约有二十岁左右，穿着一身带着兜帽的黑色衣服，随意地倚在墙上。在朦胧的光线下，这道身影显得有些虚幻而不真实。他的表情平静中带着一点倦怠，似乎只是走累了，选择在这里歇息一下而已。
――如果他的眼睛里没有闪着寒冰一样的冷光的话。
布瑞斯的脑海里写满了疑问。为什么会有陌生人出现在这里？为什么在出声之前，自己完全没有发现这个人的存在？他是用什么手段进来的？警卫到底在做什么？
“来人——”
下一刻，年迈的国王猛地撞上了寝室的墙壁。他在地板上翻滚了几下，口中发出□□。
这是他有生以来遭受的第一次暴力。可能是因为刚才话说到一半的缘故，口腔的某个地方被咬破了，一股铁锈味在嘴里扩散开来。大脑仿佛遭到了铁锤般的重击，伴随着尖锐的耳鸣声不断地震荡。
他咳嗽了几声，吐出一口混着血的唾液。
“啊，请原谅我粗暴的举动。”不速之客耸了耸肩膀，“不过，想见你一面也不容易，就不能和我好好聊聊吗？”
看来他的登场确实吓到了布瑞斯。
和他遥相对峙的国王的脸色惨白，眼睛瞪大到了极限，仿佛看见了一个幽灵。格雷以艾涅斯特的身份谒见了许多次，还是第一次看到布瑞斯摆出这样的表情。
……莫名地有点快意呢。
为了看到这样的表情，他不知道克服了多少困难。王宫的构造复杂得像重重迷宫，而且所有可见的入口和转弯处都有身着盔甲的卫士在来回巡视。
幸运的是，格雷的两重身份为潜入提供了方便——“艾涅斯特”来过不少次王宫，清楚这里的区域规划，“维因”又有魔法这个堪称作弊的手段。有压制魔素活性的魔导器在，他还不用担心王宫会安装棘手的防御系统。
但布瑞斯不知道格雷为此付出的辛劳。他只知道在这个时间、这个地点陌生人出现的含义。
他捂住嘴，感到喉咙异常地干渴。
难不成……这个人就是那个袭击艾涅斯特的刺客吗？
，
非常有可能！大致的年龄、性别都能对上号，而且也只有他有不惊动任何人，闯入王宫的实力。
作为罗兰迪亚的君主，布瑞斯也考虑过自己被刺客盯上的可能性，但是没想到这一天竟然会来得这么快。
“你是……”
亚夏的人吗？能发出的声音比布瑞斯预想中的还要微弱，后半句话几乎消失在了空气中。
“亚夏？”
格雷眨了眨眼睛。片刻后，他恍然大悟。
哦……布瑞斯估计是把他当成是里夏尔了。
有谁能想到，里夏尔刺杀艾涅斯特是为了拯救世界呢？在不知情的人看来，艾涅斯特的存在对罗兰迪亚至关重要，那么刺杀他的人，也必定会是对罗兰迪亚心怀恶意的人物。
最先遭到怀疑的，就是之前交战过的邻国亚夏。
艾涅斯特的名声完全是在战场上杀出来的。他虽然是罗兰迪亚的英雄，但在亚夏却是仇恨拉得最高的敌人，于情于理，亚夏人都很适合背上这口锅。
于是里夏尔就在不知情的时候被改了国籍。
“姑且澄清一下吧，我和那个国家没有任何关系。”
真的吗？
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布瑞斯有些犹疑。但他掌握的信息实在太少了，无法验证对方话语中的真实性。而且之前的呼救被粗暴地打断，也让他不敢再轻举妄动。
与他的狼狈形成对比的，是青年的从容。
“现在轮到我提问了吗？”
格雷向布瑞斯露出一个微笑。
“维因”有一个特性，有心怀敌意的人的面前，他喜欢维持风度，显出一种游刃有余的感觉。格雷时不时地提醒自己注意这一点，一来防止OOC，二来正好和艾涅斯特区分开来，防止串戏。
布瑞斯却心中一冷。
正常情况下，友好的微笑往往能会打消人们的戒备。可是放在这样的场合，却只会加重他的不安。
“什么？”
“是你干的吧？对艾涅斯特下手，让他活不过几年就会死？”
他的语调不轻不重，仿佛只是一句再普通不过的询问。
但就是这样的一句话，却如惊雷一般在布瑞斯的耳边炸开，让他一阵晕眩。
他一动不动地盯着年轻人的面容，手臂控制不住的颤抖。
他知道？他竟然知道！
他怎么会知道？
那是布瑞斯一直苦心隐瞒的秘密，一旦公诸于世，就会引起国家的动荡。
他的保密措施做得非常到位，知情者被限定在了最小的范围内，而且都是忠诚度有保障的人，为什么会被泄露出去？
他是什么时候知道的？知道多少？既然知道，那他有什么意图？布瑞斯的脑海里乱成一团。
“你在说什么呢？”
他过了好一会，才勉强找回了发声的能力：“我要害艾涅斯特？这也太荒唐了，我怎么可能会做这样的事？”
“哈哈哈，我真是服了你了，陛下！在这种情况下，居然还能面不改色地说谎。”
青年低下头笑了几声。当他再次抬起头时，那种刻意摆出的友善消失了，唯有眼中的冷光依然存在。
“不过，我奉劝你最好不要挑战我的耐心。”
恍惚之间，布瑞斯有种被刀架在脖子上一样的错觉。他的全身绷得紧紧的，一动也不敢动。后背涌出了大量的汗水，回荡在胸口的心跳声又重又快，甚至令耳膜都在震动。
在短暂又漫长的几秒钟后，布瑞斯终于苦涩地开口了：“你是怎么知道的？”
“现在提出质问的人是我。”
虽然声音里没有怒意，但他不敢忽视这句警告背后的分量。布瑞斯咬紧了牙齿。然后，极为不愿地、慢慢地点了点头，仿佛终于承认了自己的败北。
“是的……我是做了这样的事。”
他小心地挑选着措辞：“但这并非出自我的本意。艾涅斯特·莱埃尔的情况比较特殊。他虽然看上去与正常人没什么不同，但实际上精神极不稳定，随时存在失控杀人的可能性。
你应该也知道，艾涅斯特被国民视作英雄，特别是在年轻人中有着极高的人气。这个隐患一旦爆发，罗兰迪亚将受到无法想象的打击。”
他不知道对方到底了解多少，所以刻意隐去了和改造人实验有关的信息。
“我也是花了很长的时间才痛下决心——通过手术进行治疗，从而保证艾涅斯特不会失控。当然，这个措施确实会在一定程度上损害健康，但这样一来，他的危险性就得到了消除，可以安心地为罗兰迪亚做出贡献……”
“哦，我知道了。”
格雷望着布瑞斯，毫不掩饰眼神中的蔑视和嘲笑：“这就是你要说的全部了吗？”
该说是非常符合布瑞斯的风格吗？在这段话中，被扭曲或模糊的信息不只一点两点。
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与此同时，他非常自然地、没有任何罪恶感地，将自己摆在了裁决艾涅斯特的立场上，丝毫不怀疑自己行为的正当性。
不过格雷也不是真的想向布瑞斯求证什么。他来这里的目的只有一个。
“你想做什么？”
布瑞斯不安地猜测着年轻人的意图。是想拿这件事来威胁他吗？是想以保守秘密为代价，从他这里获取一定的好处吗？
“当然是来杀你啊，陛下。”
年轻人愉快地笑道。他的表情显得有些期待，又有些恍惚，像打量着一个近在咫尺的猎物。
“什么？”
布瑞斯通体冰凉。他突然被一种前所未有的死亡预感所笼罩。本能告诉他，对方想要弄死自己的话，不会比碾死一只蚂蚁困难多少。
“啊……啊啊。你……到底？不……”
他语无伦次，甚至说不出一句完整的句子。
“不过是杀人而已，不过是当事人换了个人而已，别这么失态啊，陛下。”
格雷嗤笑了一声，慢慢地朝布瑞斯一步步走近。
随着他的逼近，布瑞斯也挣扎着挪动着腿往后退去。只是，他很快就撞上了障碍物。在背部感受到墙壁冰冷的温度的时候，格雷已经带着毫无改变的笑容，站在了他的面前。
布瑞斯咽了一口唾液，才挤出了一点微弱的声音：“为什么？”
“我想想……你对艾涅斯特下了手。这个理由充分吗？”
格雷随意地说道。其实这其中也藏着“维因”自己的私怨，不过他懒得承认。
“……你是认真的吗？”
布瑞斯神色愕然。
如果不是场合不允许，他简直想大声地质问这个可怕的青年：之前想杀他的人不是你吗？怎么现在又要为了他来杀我？精神错乱了吗？
然而格雷听不到他的心里话。他一把抓住布瑞斯的衣领，把他狠狠地撞在墙上。
“呃！”
布瑞斯仿佛听到背部的骨骼在咯吱作响。
“比起在绝望中缓慢地体验死亡，不觉得能立刻送你去死的我非常的善良吗？”
“怎么可能？”他只觉得无比的荒谬。
“你……你知道杀了我会引发怎样的后果吗？你想让这个国家陷入混乱吗？”
对了！这个青年不是说过自己不是亚夏人吗？布瑞斯试着赌了一把。作为执政长达三十年的国君，他有着自己对罗兰迪亚不可或缺的自信。
只是在格雷看来，这个质问纯属搞笑。
“混乱？那和我又有什么关系？”他的脸上依然带着微笑，但这笑容无法给布瑞斯带来任何的安心感，“而且世界上少了一个无能的君主，也不会有什么问题。”
“无能？我——”
“没错。难道你没有意识到吗？”
布瑞斯的无能体现在很多方面，其中最具代表性的就是与亚夏签订的所谓“和平协议”。
罗兰迪亚明明是战胜国，布瑞斯却打着“和平为上”的旗号，在谈判桌上对亚夏做了过多的退让，全然没想到这对将来的罗兰迪亚意味着什么。
不过，这些不属于“维因”会知道的事，格雷也无意在这上面和布瑞斯多争论。
“你不是无能的君主的话，为什么会做出这么愚蠢的决定？既然花了那么长的时间才‘痛下决心’，那么为什么不能花同等的精力，想一想不杀艾涅斯特的解决方法呢？”
傻子都能听得出来他话语中讽刺的意味。
布瑞斯的嘴唇蠕动了一下。
“我没有选择！我真的没有选择！”他努力让
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自己的声音不那么颤抖，“你也知道艾涅斯特的能力有多么可怕吧？我不这么做的话，要怎么保护国民的生命安全？”
“你当真毫无选择吗？”
这一瞬间，布瑞斯仿佛听见了青年假面破碎的声音。
笑容从他的脸上消失了。他面无表情地看着布瑞斯，一双眼睛像深海的海底一样，涌动着窥不见底的黑暗。
“不管是加大对退化现象的研究力度，或是向帝国寻求技术上的支持，都有值得一试的价值吧？你不可能想不到。但是，你不愿意支付那份代价。”
格雷的声音渐渐低沉了下去。
“可是你凭什么要牺牲艾涅斯特？他为这个国家付出的还不够多吗？”
不管是作为当初的玩家，还是如今的反派，格雷都没有理由不痛恨布瑞斯。
艾涅斯特的荣誉并不是轻松得来的。他固然有着出众的天赋，但就本质来说，他依然是一个普通的人类。
他会疲惫，会受伤流血，会为了难以突破的战局苦恼，为了一点微小的胜机拼上性命，为力所不能及而造成的牺牲自责和后悔。他甚至会因为一次次目睹战友的死亡而濒临崩溃。
但是他不能崩溃。他还背负着着无数人的期待、死去的战友的遗志，以及他对这个国家、对国民的责任感。
那就只有不去在意了。
在极不安定的精神状态中，艾涅斯特将自己与外界割裂，放弃了必不可少的大部分联系。从那一刻开始，他就不再是他了，因为曾经构成“艾涅斯特”的要素已经所剩无几了。
但在他看来，这样的痛苦是值得的。在漫长的战斗后，他终于为罗兰迪亚带来了胜利。
然后，主君给予艾涅斯特的是背叛与死亡。
格雷深吸了一口气，让自己的愤怒不加掩饰地爆发了出来。
“你想杀的不是别人，是你和学院的受害者！他承担了你们的罪恶，却依然无怨无悔地为了这个国家战斗！你就是这么回馈他的吗？”
“你到底要践踏别人的人生到什么地步？操纵了他的诞生还不够，还要否定他的尊严，剥夺他的未来吗？”
“——布瑞斯，我无法原谅你。”
吐露完心中的积怨，格雷的心中突然敲响了警钟。
糟了……这下可能有点过火。
这些话有些偏向于“格雷”的立场，而他所理解的“维因”还不至于为了艾涅斯特的事这么激动。
意识到这点后，格雷赶在系统跳出来加他OOC值之前，松开布瑞斯的衣襟，任由他滑落到地上。自己则像换了一个人一样，瞬间恢复了平静。
风度、风度。
但他没有意识到，这种不自然的转换情绪的方式同样加深了布瑞斯的恐惧。
“我……”
布瑞斯不由自主地蜷起了身子，混乱得说不出话来。他不明白这个青年如此愤怒的原因，也不知道为什么对方会知道“退化现象”、“学院”这些直指核心的词汇。
他的嘴唇在剧烈地颤抖。
但他必须说点什么，做点什么。否则他会死，他一定会死！
“我……”他终于抓住了一个重点，“我知道你的意思了，我确实不应该那样做!
我对不起艾涅斯特！我为我的行为道歉！艾涅斯特现在还活着，我会想办法挽回这一切！”
“真的吗？”
格雷只是嘲弄地看着他：“你能让艾涅斯特健康地活下去吗？”
“……”
布瑞斯的回应是急促的呼吸。
当然不能！
改造人能力退化之际，体内的
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魔素会失去原先稳定性，渐渐向外界逸散。这会给原本的宿主带来身体与精神上的痛苦，但就目前来看，还没有危及性命的例子。
然而在手术导入的物质的刺激下，一旦退化，艾涅斯特承担的负荷要比其他改造人大好几倍，远远超出了人体能承受的极限。
所以他注定一死。
这一进程是不可逆的。就算现在再想补救，也已经来不及了。
布瑞斯本能地想要撒个谎，先蒙混过去再说。但是青年直直地看向布瑞斯，令他的话哽在喉咙里。
那目光极为锐利，令他心神震颤、毛骨悚然，仿佛可以撕开伪装，看穿布瑞斯死死抓住不放的所有隐秘。他擅长的虚张声势毫无作用。
让人战栗的沉默还在继续。空气是那样的稀薄和沉闷，脚下的地面仿佛正在剧烈地摇晃。前所未有的不安涌上心头。但布瑞斯不愿意承认，即使结局是如此的显而易见。
“很抱歉，我……”
“我不需要你的道歉，我只要你消失。”
面对语不成声，只能一味颤抖的布瑞斯，青年无情地宣告道。
“只要你不存在的话，很多事就不会发生了。”
不光是艾涅斯特。维因、里夏尔……布瑞斯的受害者实在太多了。虽然理论上维因不知道这些事，所以格雷不能直说，但这并不代表着布瑞斯的罪恶就不存在了。
为什么因为一次救人的行为，里夏尔就要失去好友和养父？
不仅是里夏尔，那些死在布瑞斯的命令下的改造人又是何其的无辜？他和学院罔顾了伦理和技术上的不成熟之处，才造成了一系列“确实存在的风险”、“暂时克服不了的技术障碍”，为什么责任要由改造人们来承担？
虽然没能完全听懂，但布瑞斯直觉一般地理解了格雷对他深不见底的憎恨。在被评价“无能”时膨胀的愤怒，被直抵根源的恐惧吞噬得一干二净。
“哈……哈……哈……”
他拼命地喘气，仿佛肺里的空气被抽干了一样。
“别杀我……别杀我！别杀我！”
布瑞斯像一个溺水的人一般，不停地摆动着手臂。尽管他是王国的最高掌权者，但此时此刻却是那样的无力，能做的除了求饶就只有祈祷。
“别杀我！别杀我！”
他祈祷着卫兵能破门而入，结束这场噩梦。
但他始终没有听到任何脚步声。
更绝望的是，布瑞斯意识到了一件可悲的事。就算卫兵赶到了，也不见得能从袭击者的手中救下他。
他可是那个能杀进军部，与艾涅斯特交战后还能全身而退的怪物啊！
布瑞斯歇斯底里的忏悔声逐渐减弱，最终被绝望吞噬，只剩下杂乱的呼吸声在耳边回响。
无论他给出什么样的解释，找出什么样的借口，都不能改变他暗害艾涅斯特的事实，也不能改变他当今所处的状况。
他后悔了。他真的后悔了。
他第一次想撤回当初的决定。他无比渴望神明能够赐予他这个机会。
……真的吗？
如果时光倒流，他真的能确保自己不会做出相同的事吗？
布瑞斯会后悔仅仅是因为生命受到了威胁，并不是认为自己的行为本身有什么问题。
他确实认可艾涅斯特的功绩，也感谢他为这个国家所做的一切，这点毋庸置疑。正是这个男人一举破开陷入泥沼的战局，让罗兰迪亚军队看到了胜利的曙光。
但是——他从来没有真正信任过艾涅斯特。
理由很简单。他是一个改造人。
改造人不属于国民的范畴。
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他们是失败的实验品，是怪物，是他想要洗清的污点。是由学院制造出来的，随时可能威胁罗兰迪亚稳定的不安全因素。
处于退化阶段的改造人就是一个不定时炸/弹。一旦承受不了精神上的折磨，他们就会陷入疯狂，做出种种无法预计的举动，甚至会试图破坏进入视线的一切事物。
布瑞斯的担忧是有道理的。也不看看，那些发疯的改造人造成了多大的伤亡？就连提出理论依据，并主导实验进程的加尔兰博士都未能幸免于难。
虽然也有平稳度过退化期，最终过上和普通人没有区别的生活的人，但谁敢保证艾涅斯特就能像他们那样呢？
更让布瑞斯担心的是，艾涅斯特的失控，会不会让那项实验暴露在公众面前？
再追根溯源的话，人们会不会发现，这项既不人道也违反伦理的的实验，其实是在自己的允许下进行的？
布瑞斯完全能想象到到时要面临的处境——苦心维护的形象崩塌、国际舆论哗然、国民丧失对国王的信任、执政被动摇……
他怎么能允许这样的事发生？
退一万步说，就算艾涅斯特不会失控，布瑞斯也无法保证他的安全性。如果他在意自己的出身，对布瑞斯心生怨恨呢？
布瑞斯当初可是无视了他们的年龄和心理承受能力，把改造人当成消耗品送上了战场。
再或者，艾涅斯特会不会沉醉于自己的地位和力量，产生不该有的野心呢？
他深知艾涅斯特的实力有多可怕，也清楚他在国内的人望和影响力达到了怎样一种程度。这样的人一旦产生叛意，又会带来多可怕的后果？
他能想到一百个对付艾涅斯特的理由，却唯独想不到一个放过他的理由。
所以，这构成了一个死循环。他只能对艾涅斯特下手，导致这个青年找上门来。
可是这里存在着一个不可解的谜题。那就是——这个青年为什么要这么做？
他两次冒着生命危险刺杀艾涅斯特，就算两人之间没有不可化解的仇恨，也绝不可能存在什么情谊。可他却又为艾涅斯特的遭遇感到不平，甚至不惜潜入王宫来杀自己。
该怎么形容这个人？疯子？精神异常者？思维异于常人？
这实在是超出了布瑞斯的理解范围。
“你到底是什么人？和艾涅斯特有什么关系？”
——维因和艾涅斯特的关系？
格雷在心中哇哦了一声。不得不说，这真是一个火上浇油的好问题。特别是由布瑞斯这个身份特殊的人提出来，就更加刺激“维因”的神经了。
他应该怎么回答呢？
旧友？曾经的竞争对手？
哪边都不太对。
其实维因比艾涅斯特更不好扮演。
表面来看，这个身份既自由又方便，不受责任和人际关系的束缚。但正因为如此，维因缺乏明确的目标，以及与人交往的动力。
他没有朋友、没有热情、没有梦想。
漫长的□□和折磨摧毁了他对很多事物的向往。正如责任感支撑着艾涅斯特活下去那样，支撑着维因活在这个空虚的世界上的，大概也只有仇恨了。
这样冷漠的维因，要如何才能与另一个身份建立联系？
刚到罗兰迪亚的时候，这个问题着实让格雷头疼了许久。不过在几次翻车后，格雷意外地找到了合理的理由。
艾涅斯特可以看做是维因没能实现的梦想。那么反过来说，在艾涅斯特需要自己帮助的时候，在解决艾涅斯特无能为力的事情的时候，维因就能从中能找到属于自己的价值。
这是一个既利他，又利己的动机
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——他通过帮助艾涅斯特，来维系自己摇摇欲坠的自尊。
于是布瑞斯看到，青年露出了一个看不出感情色彩的微笑。
“我和他的关系嘛……一个是失败品，一个是成功品，仅此而已。”
遮蔽天空的云层不知何时已经散去，一轮明亮的圆月隔着窗框，遥遥地悬挂在他的身后，青白色的光辉勾勒出了一个冰冷的轮廓。
“至于我是什么人……你说呢？”
布瑞斯的喉咙发出“嗬”的短促的吸气声。
这个人，刚才，说了什么？
一阵晕眩向他袭来。
自实验被封停之日起，就如同噩梦一般潜伏在他心底的阴影。
失败品。
布瑞斯还没有糊涂到猜不出这个词背后的含义。
他之前还试图隐去那场实验的信息，但现在看来，这份努力显得是那样可笑。
因为这个人和艾涅斯特一样，是从实验中诞生的产物！
可他到底是从哪冒出来的？所有的改造人都处于布瑞斯的监视之中，一旦出现可疑的行为，就立刻会被就地诛杀。这些年来，他从未听说过有脱离掌控的例子。
即使再往前追溯，在实验室尚未封闭的时期，那些危险分子也早就被处理了！
“你究竟是——”
“很遗憾。”
格雷突然偏过头，望向身后的窗户。
“时间差不多到了。”
他在嘴边竖起一根食指，轻声说道。
皎洁的月亮依旧安静地挂在天空，距离太阳升起还有漫长的时间。但就像是回应他的声音一样，一道亮得刺眼的光芒划过视界，黑夜的帷幕被徐徐点燃。
不知何时，一个绯红色的复杂纹样在青年的脚下展开。它几道圆形的边缘不断地旋转和重合，最中间则刻印着燃烧着的火焰图案。
“什、什么！”
布瑞斯简直不敢相信自己的眼睛。
这无疑是只有魔法才创造出的景象。但是这里是哪里？是魔素活性被压制到极限的王宫！
他是看到幻觉了吗？
但下一刻他就顾不上思考这个问题了。
迸裂的闪光一瞬间改写了当前的环境。
狭小的寝室里灌进了燥热的风。满眼都是红色。一切都在燃烧。窗帘被撕扯成碎片，火焰的影子在墙壁和天花板上跳跃，家具在热浪中扭曲融化。就连月亮，窗外的月亮似乎也被烧得通红……
“咔嚓！”
屋顶的水晶吊灯重重地摔到地上，溅射出无数碎片。
布瑞斯也在一瞬间被热风所吞噬。烈焰灼烧着他的肺，炙烤着每一寸皮肤、每一根血管，在身体内部尽情肆虐。
血肉就像浸泡在岩浆中一样，不断地翻滚蒸腾，变成焦黑的灰烬，嘶哑的喉咙震颤到了极限，一寸寸地崩裂。明明痛得都快要疯掉了，却又不断地被疼痛扯回理智。
在这炼狱之中，黑衣的青年却不合时宜地笑了出来。明明是他亲手造成了这样的惨状，却没有丝毫的动摇，仿佛打从内心感到愉快。
这个人一定就是所谓“恶魔”了。除了他，布瑞斯实在想不到有谁更适合这个称呼。
那个人背对着不祥的绯红色的月亮，笑盈盈地看着自己从头到脚，一寸寸，一点点地消失在火焰中，直到不再在世上存在一丝痕迹。
他真的错了。他的决定创造出了一个怪物——
这是布瑞斯的最后一个念头。
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