68、68
当景玫出现在旋转大厅时,立刻吸引了许多?男士的视线。
她?的出现就?像一道亮光，破开了宴会厅里浑浊迷离的酒气?。
一袭明红的鱼尾裙，呼应着雪白颈项间的鸽血红宝石项链。这般明艳的色彩,普通人很难压得?住,配合她?秾丽的容貌则相得?益彰。
圈子里谁不知道,景家的两朵姐妹花,姐姐景棠胜在才?华气?质,妹妹景玫则美艳动人。
如此美人,足以令不少男宾心旌荡漾。
但她?一眼就?在众多?宾客中望见了苏嘉明,也没?有忽略环绕在他周围的盛装打扮的女宾。她?们眼底蕴藏着相似的光芒，都是?对强者的仰慕。
这更激起了景玫的好胜心。
他与其他所有男人都不同,越遥不可及,越具有致命的吸引力。
她?知他不喜热闹场合，平日里很少出席这类宴会。机会难得?，怎能错过。她?深吸一口气?,露出无懈可击的完美笑意，朝他姗姗走去?。
三英寸的细高跟衬着纤细的脚踝，一步又一步,穿过人群,节奏宛如她?剧烈的心跳。
各式各样?的目光向她?汇聚，私语声宛如海上涌起的暗潮。
除了那些被她?迷住的男人，很多?人嘲笑她?自不量力，竟妄想接近苏嘉明。人们刚刚见证了另一名美貌女宾的失败尝试，几乎无人看好她?。
终于,她?来到?他面前，笑意宛若春风，语声娇柔似羽毛刷在心尖：“苏公子……”
预先?备好的台词尚未出口,他淡淡看了她?一眼。只一眼，便看得?她?心底发寒，也发虚，仿佛自己的内心盘算被他一览无余。
怎么办，该说什?么？她?有点慌了。鬼使神差的，想起刚才?在试衣间外遇到?的沈绒。
“刚才?在更衣室外，我遇见霍小姐，与她?聊了一会儿……”话刚起头，她?就?觉得?自己昏了头，这有什?么好提的？
但谁都没?想到?，他竟回应了她?的话题：“聊什?么？”
淡淡三个字，却足以令她?喜出望外。
她?微微仰头，耳坠在脸腮上微微晃打着，更添一份妩媚。
他身形高大，从她?的角度能看到?他流畅的下颌线条，肌肤冷白，唇色偏淡，有种不食人间烟火的清贵感。
她?留意着他的脸色，小心翼翼道：“我感觉，霍小姐似乎对这场宴会兴致不高？”
“她?刚分手不久，大概心情?不佳。”
为何分手？景玫暗自推测原因：沈绒回归霍家，当然不能再与平民男友厮混在一起。
于是?她?斟酌道：“天涯何处无芳草，既然分手，就?是?无缘。优秀的单身男士很多?，霍小姐应该很快就?能遇见有缘人。”
“是?啊，有缘人。”
他冷淡的语气?里似乎多?了一丝不明的意味，令她?琢磨不透。
之后?围绕着沈绒，两人又短暂地交谈了几句，他才?告辞离开。
竟能与他搭上话，这是?从未有过的情?况，景玫快要按捺不住激动的心情?。环顾四周，毫不意外地捕捉到?一些女宾羡慕嫉妒的目光。她?笑了笑，心中膨胀出一丝甜蜜的自得?。
他待她?与众不同，这是?个极好的开端。
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沈绒返回旋转大厅时，现场演奏的音乐变成了舒曼的《梦幻曲》。
钢琴声轻曼如水，头顶天幕缓缓打开，天光把?整座水晶宫似的大厅照得?空灵，宛如幻境。
大厅中央，一束光柱投落，连空气?都格外纯净，营造出天鹅绒包裹珍珠的宁静温柔。
这样?的氛围中，生日宴的女主角出现在那束光里。
软缎旗袍，竹叶领，凤尾扣。
与景玫的妩媚明艳不同，景棠是?那种传统的古典美人，风格素雅。通身首饰，唯有一对水滴状的翡翠耳坠。那翡翠水头极好，光线打过来，将她?耳根下的肌肤都映出淡淡碧色。
她?微微一笑，仿佛整个人都散发着温柔的光，令人难生轻慢之心。按照惯例，她?向来宾致谢，道出生日感言。
沈绒没?上前凑热闹，坐在角落处的沙发上。
因光线较暗，两名徐徐走近的男宾没?发现她?在场，自顾自地低声交谈——
“十年前谁会想到?，景家的女儿竟能嫁入周家。”
“是?啊，世?事难料。以前还有人嘲笑景家没?儿子，只有两个女儿。”
“这年头啊，生个好女儿，比儿子还管用。不成器的败家儿子，哪家没?摊上几个？”
到?底是?在景家宴会上，两人点到?即止，没?再细说。
表面上在谈论生女儿的好处，骨子里却是?赤/裸/裸的重男轻女。生了女儿，必须嫁得?好、依附男人才?能得?到?尊重。沈绒在心中轻嘲这人间真实。
金字塔上层的这些家族，是?现有社会格局的最大受益者，因此最警惕秩序的改变，倾向于维持现状。表面上自诩文明优雅，某些观念实则比普通人还保守封建，宛如活在几百年前。
像穆琳娜出身的小家族，虽然挤不进上层圈子，她?却可以作为穆家小姐继承家业，阻力不大。而在这个更高阶的圈层里，女性继承人凤毛麟角。譬如周家的老夫人虽有实权，名义上却始终不是?家主，不过是?暂时代掌权力。
沈绒还是?豌豆公主时，尚不明白这些道理，心安理得?地享受着霍白的宠爱。如今想来，或许霍白一直心存遗憾，才?会那么看重苏荟腹中的胎儿，对她?这个从小养大的女儿也狠得?下心。
至于以前对她?的宠爱，其实只是?无底线的溺爱和纵容而已。霍白从未让她?接触家族事务，显然没?想过让她?继承家业。
古语有言：父母之爱子，则为之计深远。霍白为她?的唯一长远谋划，大概就?是?让她?嫁给苏嘉明。
结婚后?又会怎样?呢？空有个霍家女主人的名头，不过是?困在华美的牢笼里，日复一日虚度光阴。
沈绒不想重蹈母亲的覆辙。
景玫的生日感言讲完，音乐转为贝多?芬《春天奏鸣曲》的第一乐章，钢琴声与小提琴声交织着，轻松愉悦，宛如春回大地。
大家纷纷送出祝福。
某位女宾笑问她?何时与周公子完婚。
“不急，一切顺其自然。”景棠平静道。
这样?的回答，令一些人偷偷在私下里交换眼神。
她?与周即温订婚了好几年，婚事却仍遥遥无期。难免有人猜测她?与未婚夫是?否感情?不睦，心思浮动。订婚之后?再取消婚约的情?况，不是?没?有先?例。
还有人想起了沈绒，小声咬耳朵——
“说起来，我记得?周公子与霍小姐以前青梅竹马，感情?很好。”
“是?啊，若论家世?，霍家与周家才?是?门当户对。”
“以前霍小姐不在，周公子也居于国外。现在周公子归国，霍小姐也回来了……”
但这种隐秘的猜测，随着周即温的出现而破灭。只见他来到?景棠身边，眼中含着静静的光，唇角扬起一抹极温柔的笑意：“生日快乐。”
说着，他向她?伸出手。景棠搭上他的臂弯，眉目盈盈含笑。
两人情?态亲密，并无旁人插足余地。对在场的其他莺莺燕燕，周即温也保持距离。
目睹这一幕，某些人浮动的心思熄灭下去?。
角落里，沈绒望着这对璧人，心如止水。
若是?早几年，她?或许会很难过。但时光拥有改变一切的力量，她?已不爱他。她?的感情?就?像生命力顽强的植物，不会轻易死去?。而一旦死去?，便再不复生。
但她?还是?忍不住凝望他，一时陷入失神。不是?因为他本人，而是?借由他的音容笑貌怀念程安。
周即温察觉到?了她?的目光，忽然侧过头，迎上她?的视线，眸中似有微光闪过。
她?回过神来，对他礼貌地颔首致意，旋即转开目光，蜻蜓点水般轻巧。
她?是?无心，于他却是?风乍起，吹皱一池春水。
景棠敏锐地察觉到?身边人的情?绪波动：“怎么了？”
“没?什?么。”他握住未婚妻的手。
掌心间的温软触感提醒着他，这才?是?将与他共度一生的配偶。
面对他突如其来的亲昵举动，景棠或许猜到?了什?么，又或许没?有。她?只是?温柔地笑了笑，安慰似的拍了拍他的手背。
接下来是?切蛋糕的仪式环节。
一辆推车缓缓入场，上面是?一座六英尺高的纯白翻糖蛋糕。蛋糕造型柔美考究，饰以可食用的金粉金箔，最顶端点缀着一只白天鹅。
蛋糕太大，景棠只是?象征性地用银刀切下小块。松软的糕体中露出透明香槟果冻和纯脂白巧克力。
切下蛋糕时，掌声响起，气?氛达到?最高点。
宾客们在欢声笑语和鲜花美酒之间来来往往。良辰美景，赏心乐事，仿佛人间再无疾苦。
苏嘉明出现时，现场热闹的声响瞬间低了几度。
他来到?景棠与周即温面前，声线清淡：“我带来了一件生日礼物，送给景小姐。”
这话立刻引起许多?宾客的关注和好奇。
两名侍者戴着白手套，把?礼物搬了过来。绸布掀开，一幅油画出现在众人眼前。
画面设色浓烈，层次分明，个性风格极强。
在场宾客大多?对艺术品了解不深，看不出门道。不过，考虑到?景棠本人就?是?画家，送给她?的生日礼物是?一幅画，顺理成章。
但宴会上有几位景棠在艺术界认识的朋友，其中一位恰好对此颇有研究。他忍不住凑上前，仔细打量画作，低声惊呼：“这，这是?奥德里奇？”
景棠也看出来了。虽然没?有鉴定画作，但苏嘉明不可能送出一幅赝品。
于是?她?礼貌道：“应该是?的。感谢苏公子这份厚礼。”
对奥德里奇这个名字，即使是?不懂艺术的外行也不陌生，因为他实在太有名了。
奥德里奇是?二十世?纪欧洲成就?最高的艺术家之一，最耀眼的画坛天才?，但英年早逝，存世?画作数量很少，每一幅都是?不可多?得?的杰作。其中绝大部分展览在世?界著名艺术馆内，仅有一两幅被私人收藏。
这样?的画作自然都是?天价，普通人难以想象它被作为生日礼物，这样?轻易送出。但送礼者是?苏嘉明，就?没?什?么可奇怪了。
但那名熟悉奥德里奇画作的宾客大感震撼，激动不已，有点语无伦次：“这，这真的是?……奥德里奇……我的天……”
他十分肯定，奥德里奇的存世?作品中不包括这一幅。
也就?是?说，这是?从未公开的奥德里奇遗作，人们不知其存在。这样?一幅画可能改写艺术史，其价值不是?用金钱能衡量的。
但这样?一件稀世?珍宝，怎么会突然凭空出现？
忽然之间，这位宾客想起了他以前在艺术界听过的一则传闻：奥德里奇之所以年纪轻轻初入画坛就?声名鹊起，不仅是?因为他非凡的艺术天赋，也是?由于他背后?隐秘的赞助者——某个势力遍布欧洲的黑手党家族。根据传闻，奥德里奇专门为这个家族的“教父”创作过几幅画作，后?来这些作品收藏在家族内部，秘不示人。
这位宾客以前并不相信此类传闻，但现在他不得?不问：“这是?不是?博南诺家族的收藏？”
问出这句话时，他的声音都有些颤抖。
然而苏嘉明回答得?风轻云淡：“是?的，博南诺家族的‘教父’托我向景小姐及周公子转达祝福。”
话音刚落，在场宾客一片哗然。
沈绒没?接触过家族事务，不太明白发生了什?么，也不关心。
但凡是?对圈内势力发展有一定了解的人，都知道大概——
周家最近几年有不少产业在欧洲发展，而博南诺家族的势力在那里根深蒂固。双方发生冲突，导致博南诺家族“教父”的弟弟意外去?世?，从此结仇。对方的敌意给周家带来了不少困扰，虽不至于伤筋动骨，也算头疼的难题。周家一直试图与之和谈，奈何对方宁愿两败俱伤也不肯妥协。
而现在博南诺家族不仅献出了私家收藏的珍贵画作，还祝福景棠和周即温，这就?意味着他们同意与周家握手言和。
促成这一切的是?苏嘉明。他送出的这份礼，其实是?帮周家解决了后?顾之忧。其价值之高，远远超过这幅画。
如此大手笔的礼物，难怪宾客们的反应这么大。
周即温也脸色微变。之前他在欧洲时曾试图与博南诺家族和谈，用过许多?办法，皆以失败告终。而苏嘉明不声不响就?办妥了，他提前没?听到?半点风声。
喉结滚动了一下，周即温维持着平静的态度：“感谢苏公子的好意，不过这份礼未免太过贵重。”
苏嘉明淡淡道：“这是?回礼。”
周即温有点困惑：“什?么回礼？”
景家不可能送出这种分量的礼物。
苏嘉明的语气?透着无机质的漠然：“那座花房。”
其他人听不懂，但周即温立刻明白过来，垂下眼睑，抿紧唇线。
他之前送给沈绒一座花房作为她?的生日礼物，于是?苏嘉明就?送一份生日礼物给他的未婚妻，还掉这份人情?，从此两不相欠。
宾客们都很捧场，纷纷夸赞霍周两家关系好，是?世?交。
但周即温知道，花房的价值再高，也无法与苏嘉明的这份大礼相提并论。这样?的“回礼”行为近乎挑衅，仿佛在无声地嘲讽着他。
很快他便按下所有情?绪，嘴角重新勾起微笑，彬彬有礼地道谢。
苏嘉明未置一词，依然态度冷淡。纵然如此，那种矜贵的气?度仿佛生来就?该站在顶点，高高在上俯瞰众生。相比起来，竟比周即温与景棠更像宴会的主人。
宴会依旧有条不紊地进行，到?处是?一派其乐融融的氛围，谁都不会轻易扫兴。
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入夜后?，晚餐结束。宴会厅的落地窗内灯火通明，鲜花与酒杯映出梦幻般的光影，像一出华丽的舞台剧似的，展示着上流社会的完美与虚伪。
沈绒实在受不了，索性逃离无趣的社交，独自溜到?花园透气?。
高楼上的空中花园，墙面全?是?钢构玻璃，中空透光。
宴会厅的喧嚣传不到?这里，四下静谧。花木扶疏，栅栏花架上的野蔷薇开得?正好，花朵密密匝匝，香气?浮动。
抬头望去?，只见星河广袤，仿佛触手可及，是?都市里见不到?的美景。
眸中落入漫天星光，这夜景唯她?独自欣赏，太奢侈。
想到?这里，便有脚步声传来。
沈绒转过头，只见来人是?一名年轻男子，身上不是?宴会礼服，而是?日常的白衬衣与卡其裤，很清爽，又有点眼熟。
见到?沈绒的瞬间，他似乎也有点意外，愣了愣，随即微笑：“没?想到?霍小姐也来这里躲清静。”
沈绒不认得?他，礼貌地回以点头。
“这里风景很好，也无需应酬。”对方不介意她?的沉默，望向夜空，神色平和，“比在宴会厅里更令人心情?舒畅。”
她?深有同感。
静了一会儿，男子忽然抬腕看了看表：“烟花表演要开始了。”
话音刚落，远处便响起砰然炸裂声。大片大片的特?制烟花从湖畔升上夜空，与湖中倒影连成瑰丽的梦幻世?界。
在高处看，漫天璀璨烟火仿佛近在眼前，伸手就?能接住。
沈绒问：“你提前知道？”
男子点头：“晚上九点零五分，是?景小姐的出生时间点。景小姐每年的生日宴，都会在这个时刻燃放烟花，我见过几次。”
看来他大概是?景家的亲戚。
两人又聊了几句，他的每句话都很得?体。虽是?初次见面也如同故友，不会让人有半点不适。
谈及自己时，男子道：“霍小姐大概不认得?我，我叫……”
一个声音打断了他的自我介绍。
“大小姐。”
绕过栅栏花架走来的人，是?谭信。
被打断的男子有些意外，随即低下头，恭敬道：“谭先?生好。”
谭信没?有看他，只平静道：“大小姐已有婚约。”
越是?平静无波的语气?，越令男子惶恐。
被拆穿了目的，他立刻道歉：“实在抱歉，我不知此事，以后?不会再打扰霍小姐了。”
说完便匆匆告辞离去?。
看到?这里，沈绒岂会还不明白发生了什?么。霍家大小姐的身份足以令许多?男人蠢蠢欲动，因为一旦成功便是?乘龙快婿。
但她?没?把?别人设想得?太坏：“或许是?偶遇。”
偶遇之后?才?起了心思。
谭信委婉提醒：“那人的衣着，应该不是?巧合。”
衣着？沈绒仔细一想，恍然发现周即温的日常装束便是?类似风格，难怪她?觉得?眼熟。
原来还有人记得?她?以前恋慕周即温。
她?苦笑道：“那是?很多?年前了。”
“但刚才?您似乎仍很关注周公子。”
她?哑然。之前在宴会厅里，她?的确盯着周即温看了一会儿。那是?因为他令她?想起程安，没?想到?衍生出了这样?的误解。
烟花表演仍在继续，一道道星光接连下坠，照得?整座花园忽明忽暗。
这里不比室内，沈绒只穿着单薄的礼服，忽然觉得?有点冷，抱紧了手臂。
谭信适时递来一条宽大的阿尔巴斯山羊绒披肩，他总是?这么周到?。
“谢谢。”
裹上柔软厚实的披肩，她?的身体骤然温暖了许多?。
变幻颜色的火光交替着照亮他的脸庞，他静静道：“景小姐与周公子邀您今晚在此留宿，明天一道去?马场骑马。”
沈绒不意外。这种生日宴会通常都有后?续活动，邀请部分宾客留下参加。之前谭信帮她?请了三天假，显然就?是?做好了准备。
说起来，以前她?还挺喜欢骑马这项运动。但自从离开霍家，就?没?有这么奢侈的机会。
她?拢了拢肩头的羊绒织物，答应下来：“好，明天我去?马场。”
只听砰然一声，最后?一朵烟花在夜空中盛开。压轴的总是?格外盛大，绽放到?极致后?，花火散作万千星屑纷扬洒落。
她?抬首仰望，似在观赏，又似在等待谢幕。
当夜空重归寂静时，谭信已然离开，就?像他来时那样?悄无声息。
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翌日，天朗气?清。
周家的私人马场距离观景楼不远，四周是?一望无际的草地和连绵不绝的山脉森林。
马场占地极大，绵延二十多?公顷，除了赛区、训练区，还有大片牧区，在两百年前是?王公贵族们狩猎的围场。
整片草地放眼望不到?尽头，阳光灿烂，凉风阵阵吹拂着绿草。
沈绒到?达时，不少宾客都来了，言笑晏晏，轻松宛如郊游。有人在草场上骑马溜圈，有人待在场边的遮阳看台休息区。
沈绒无意社交应酬，直接去?更衣室换上骑马装，盘起头发，戴上头盔。定制的骑马装贴合身形，红白相间的服饰配上长靴，干净利落，整个人都添了几分飒爽英气?。
马场的工作人员带她?选马，向她?推荐的都是?体态优美、性格柔驯的温血马，这是?很多?女宾的需求。
但沈绒自有想法，她?看中了一匹金黄骝色的赛级纯血马。它的肌肉线条流畅，出蹄轻快有力，速度和稳定性都不错。
她?伸手轻抚它的额头，又顺了顺毛。马儿受到?抚摸，蹭了蹭她?的手，似乎颇为享受。
工作人员迅速装上马鞍。
她?正欲牵马出栏，便听到?熟悉的声音：“绒绒，你来了。”
回过头，只见周即温走了过来。
他穿着英式骑装，白色丝质衬衣，黑色对扣马甲。黑色马裤与及膝小牛皮长靴，更显双腿修长笔挺。他本就?优雅温和，宛如老派绅士，如此装束愈发风度翩翩。
沈绒看在眼里，想起的却是?程安。除了容貌，他们有太多?的不同。普通人很难拥有周家公子的清贵气?质，周即温身上也缺少温暖的人间烟火气?。
“绒绒好像比之前瘦了。”周即温凝视着她?，态度亲近而不亲昵，像关心邻家妹妹的大哥哥。
与程安分手后?，沈绒的确清减了些。
她?不在意：“瘦点胖点都无所谓。”
只要在健康范围之内，她?都可以接受。不像少女时期，情?窦初开，格外重视自己的外貌体型，体重稍稍增加都是?天大的事情?。
“绒绒长大了啊。”他感叹。
这话说得?，仿佛她?才?刚刚成年。
她?哑然失笑，换了个话题：“最近周奶奶还好吗？”
“奶奶最近在西郊的庄园里静养，身体还好，精神也不错……”
两人延续着家常话题，又聊了几句，沈绒脸上始终维持着客气?的礼仪性微笑。
他看得?出来，她?是?真的变了，不再是?那个全?心全?意恋慕着他的女孩子。时光如水，推动着他们身不由己地向前漂流。无论她?还是?他，皆不在原地。
把?马牵进跑道之后?，马儿不耐烦地喷着气?，用前蹄刨地，发出声响。她?委婉暗示该结束谈话了。
他柔声问：“要帮忙吗？”
他可以扶她?上马。
“谢谢，不用。”
她?伸手摸了摸马的鬃毛，收好缰绳，按住前鞍，踩着一侧的马镫翻身而上，稳稳当当地坐了上去?。
以前太熟悉项运动，记忆并未消失。
熟悉的感觉又回来了。她?紧了紧缰绳，控制着马头方向，两腿夹住马肚。
马儿如离弦之箭，冲了出去?。
感受着马背的起伏和迎面吹来的风，顿觉天地开阔。她?从小就?对那些所谓的“适合女孩子学习”的才?艺缺乏兴趣，不会唱歌跳舞，不会琴棋书画，却偏偏喜欢骑马。
记得?霍白还感叹过，说她?像小马驹似的，生性自由，不喜约束，得?养在广阔的地方。
这话没?错，她?不想做笼中之鸟，只愿驰骋在无边的原野上。
周即温也翻身上马，驾着马跟在她?后?面，保持着不远不近的安全?距离，始终没?有超过她?。
过了一会儿，她?勒住缰绳，渐渐停下。马轻轻打着响鼻，喷出热气?。她?安抚地拍了拍马脖子。
他也放慢速度，停在她?身后?不远处。这明显是?在保护她?。
她?调转马头，无奈道：“谢谢你。但我没?忘该怎么骑马，真的不必担心。”
他笑了笑：“是?我多?虑了。”
记得?她?刚学骑马时，差点摔过一次。当时他也在场，被吓到?了。后?来，在骑马时关注照看她?，渐渐成为他的习惯。
望着她?骑马远去?，他平静的脸上掠过一丝若有似无的惘然神色。
摆脱了周即温，沈绒终于感觉恢复自由。
马场很大，跑起来十分痛快，速度越来越快，渐渐找回从前的感觉，筋骨舒展了不少。
她?正策马飞驰，有人骑着马从后?面追赶上来。起初她?尚未在意，直到?那人故意与她?并驾齐驱。
她?侧头一看，竟是?乔泽。
察觉她?的目光，他偏过头，一双桃花眼似笑非笑，眼尾微微扬起。
明媚的阳光下，他穿着骑装，锃亮的长靴踩在马镫上，容貌俊美，很是?养眼。再加上马匹通体毛色雪白，仿佛就?是?对“白马王子”一词的最佳诠释。
她?扯了扯缰绳，马长嘶一声，减速缓行。
乔泽也缓了下来，依旧驭马与她?并行。
他先?开口：“又见面了，沈小姐……不，现在应该叫霍小姐。”
“你是?乔家人？”她?问。
他笑意慵懒，一副玩世?不恭的模样?：“直接公布答案就?不好玩了。我看霍小姐骑术精湛，不如我们比试一场。若是?霍小姐赢了，我就?知无不言、言无不尽。”
这里是?周家马场，并不对外开放。既然乔泽在此，大概率是?宾客身份，她?只要问问周家的人，便能获知他的身份。但她?本就?喜欢骑马，有人愿意陪她?玩玩，她?不介意输赢。
“好，你想怎么比？”她?爽快地问。
“就?比速度吧，三千米可好？”
她?点头。
“霍小姐需要休息准备一会儿吗？”
“不用。”
他笑道：“那就?开始吧。”
跑道上，一场临时的双人赛马就?这样?开始了。
沈绒拉着缰绳一踢马腹：“驾！”
“吁——”马匹嘶鸣一声，急速冲出。
她?倾身向前，用力勒紧缰绳，马鬃宛如绸缎般飘扬起来。猎猎风声擦过耳畔，两旁景物飞快地被抛掷身后?，化?为模糊的背景，唯有眼前的赛道格外清晰。
乔泽也是?熟手，动作利落，跑起来风驰电掣，姿态潇洒。
两匹骏马竞相追逐，并驾齐驱。场外不少人注意到?了这场比赛，甚至响起了加油叫好声。
沈绒充耳不闻，注意力完全?集中在自己的感受上。马背的不断起伏传递着澎湃的生命力，身体保持一致的节奏，如随波涛。如此酣畅淋漓，这场比赛便十分值得?。
最终还是?乔泽技高一筹，率先?抵达终点。
两人下马，摘掉头盔和手套，走出马场，来到?休息区。乔泽从侍者手中取了两瓶温热的饮料，递给沈绒一瓶。
刚才?出了身汗，需要补充水分。她?接过保温瓶：“谢谢。”
“美女太客气?了。”
适合剧烈运动后?饮用的碱性饮料，富含无机盐，有种淡淡的咸味，却不难喝。
一口气?灌下不少，她?放下瓶子：“刚才?你赢了，我愿赌服输。”
“若非霍小姐这些年疏于练习，胜负尚未可知。”
她?摇摇头，客观评价：“你骑得?很好，尚未展现所有实力。其实不必故意让我。”
对方眸光晶亮：“哎，没?想到?被看出来了。其实比起大多?数千金小姐，霍小姐的骑术已经很好。”
她?实事求是?道：“她?们对骑马没?多?大兴趣。”
休息区的看台上视野极佳，坐在桌边可以俯瞰整个马场。正如她?所言，此时的马道上仅有寥寥几名女宾。
“是?啊，有点乏味。”乔泽轻笑着，嗓音带着几分沙哑的慵懒质感，“对了，霍小姐还不知我的来历。自我介绍一下，我是?乔泽，乔先?生的养子。”
沈绒一愣，迟疑道：“哪位乔先?生？”
“当然是?那一位。”
在这个圈子的公开场合，有些约定俗成的规矩。譬如唯有霍白被尊称为霍先?生，同样?也唯有乔家家主被尊称为乔先?生。
她?原本猜测乔泽来自乔家旁系，没?想到?他竟是?乔家家主的养子，太意外了。
面对她?的惊讶神情?，乔泽不介意地耸耸肩，解释道：“我十六岁时就?被乔先?生收养了，但之前一直待在国外，最近才?回国。国内没?几个人认识我，很正常。”
这说法乍听上去?没?问题，却不能细究。比如，为什?么乔家家主一直秘密地把?养子安置在国外？
乔家家主名为乔知年，年纪与霍白相仿，至今未婚，更无子嗣。前几年隐约有传闻，说他私下收养了一个来历不清不楚的儿子。但这养子从未公开现身，只存在于传说之中，相信的人不多?。由于乔知年不近女色，甚至有人怀疑所谓的养子其实只是?他的娈宠。
总之，人们默认乔知年终究会按照家族惯例，从乔家旁系过继儿子，以继承家业。近几年来，惦记着继承人选的乔家旁系可不少，私下里早就?暗潮汹涌，各种明争暗斗，向乔知年献媚邀宠。
如今乔泽突然出现，乔家的继承问题就?增加了一个巨大的变数。
沈绒能想象，这个消息定然会引起乔家旁系的巨大震动。
不过这些都与沈绒无关。连霍家的事她?都没?兴趣理会，更别提其他家族。于是?她?点点头，不再言语。
她?平静地接受了他的说辞，不代表其他听者也能如此淡定。刚才?她?一出现在休息区，就?吸引了不少宾客的注意。乔泽这番话被周围的人听得?一清二楚，许多?人大受震动。
这个全?然陌生的年轻人，真是?乔先?生的养子？这是?盘桓在众人心头的最大疑虑。
正好在这时，景家两姐妹与周即温一道进入休息区。他们先?与沈绒礼貌寒暄，随后?转向乔泽。
景棠的话消解了众人的猜疑。她?客气?道：“没?想到?乔公子也来了，真是?稀客。不知乔先?生近来可好？”
近些年，乔家家主深居简出，外界鲜有机会探知其动向。有传言说乔知年抱恙在身，避世?养病，但这类传言谁都无法证实。景棠这一问，顿时令不少宾客竖起耳朵。
乔泽含笑道：“他挺好的，感谢景小姐的关心。”
景棠又客气?了两句。
乔泽的身份得?以确证，立刻成了香饽饽。很多?宾客跃跃欲试，想与他攀交。但他的视线始终落在沈绒身上，似乎对她?很感兴趣。
周即温不着痕迹地靠近沈绒，阻挡了乔泽的目光。
乔泽看了周即温一眼，眼底神色玩味。接下来他说出的话，在宾客中引发一片哗然——
“霍小姐出身名门，气?质出众，骑术还这么好，令我一见倾心。”
乔家养子公开向霍家小姐示爱？这可是?大新闻。很多?人都想到?：如果乔泽真有希望继承乔家，与沈绒堪称门当户对。
但沈绒没?当真，淡然道：“乔公子别开玩笑，我们还不熟。”
乔泽叹了口气?，又忽而展颜一笑：“霍小姐觉得?与我不熟，我却觉得?宛如重见故人。缘分这事本就?难以解释，一见钟情?也不罕见。将来还有许多?时间，足以让我们彼此熟悉。”
这话等于公开宣言：他有意追求沈绒。
难道真是?一见钟情?？成年人都不会轻易相信这样?的童话。
有人立刻想到?，乔泽这一招不可谓不明智。若他能娶到?霍家小姐，等于与霍家联姻，获得?助力，那他继承乔家的可能性就?会显著提升。
沈绒倒没?想这么多?，她?只是?不相信乔泽所谓的“一见钟情?”。即使相信，她?现在也无心谈情?说爱。
“霍小姐觉得?我将来可有希望？”乔泽含笑询问。
她?语气?淡淡，避重就?轻：“乔公子未来鹏程万里，不是?我能预期的。”
有侍者端着香槟走过，金色酒液在水晶杯中旋转。
乔泽从托盘上取了一杯给自己，又递给沈绒一杯：“承霍小姐吉言。”
沈绒正考虑如何婉拒，有人率先?伸手接过递来的酒杯。
“绒绒不能喝酒。乔公子这一杯，我替。”周即温接过酒杯便仰首一饮而尽。
乔泽眼尾上扬，笑意微妙，拖长了声音：“看周公子如此关心霍小姐，若非景小姐就?在这里，我还以为霍小姐才?是?周家未来的少夫人……”
这话太失礼，即使只是?作为玩笑。
刚才?还觉得?乔泽颇有心机的围观者，随之改变态度，给他贴上了“口无遮拦”的标签——就?算急于追求霍小姐，也犯不着因此得?罪周公子。
身为被冒犯的对象，周即温没?有立刻发声。景棠也依然带着温婉的微笑，站在未婚夫身旁。
沈绒皱眉，正想反驳，只听乔泽话锋一转：“……但霍小姐明明即将与苏公子订婚。”
在这个圈子里，姓苏的男人很多?，能被称为“苏公子”的却再无第二人。
沈绒即将与苏嘉明订婚？围观宾客心中再次掀起巨大波澜。
首先?出声的是?景玫，她?不能置信：“乔公子是?在开玩笑吧？”
乔泽勾了勾唇，笑得?玩味：“当然不是?玩笑。据我所知，苏公子以前就?是?霍小姐的童养婿，难道不是?吗？”
在场一些年纪大些的人都还记得?，苏嘉明幼时曾被嘲讽为童养婿。现在谁也不会把?这放到?明面上说，更不敢在当事人面前嚼舌头。而乔泽像一头闯进瓷器店的公牛，唯恐天下不乱，轻易打碎禁忌。
沈绒想否认，但不能否认。在逃离霍家之前，她?必须假装接受现实。
而她?的沉默，看在众人眼里便等同于承认。
人们喁喁私语，交头接耳，隐晦地交换目光。
之前圈内有种普遍的观点：苏嘉明将成为霍白的养子，以养子身份继承霍家。如今看来，他应该会以入赘女婿的身份继承家业，更名正言顺。
宾客们纷纷上前祝贺沈绒，“佳偶”、“缘分”、“天作之合”之类的赞美与祝福不绝于耳。
沈绒勉强敷衍过去?。
不远处，景玫咬着唇，心情?复杂。这个消息对她?而言，不啻晴天霹雳。
之前她?猜测苏嘉明是?霍白的私生子，与沈绒是?同父异母的姐弟，故而从未想过这两人之间会有婚姻的可能。但事实是?苏嘉明与沈绒有婚约，这就?意味着景玫先?前的猜想错得?离谱。苏嘉明与霍白其实没?有血缘关系，否则霍白怎会同意如此荒唐的婚事？
而这场婚事，完全?打乱了景玫对未来的规划。她?避开人群，悄然退场。
临走前，她?一脸心事重重的模样?被景棠看在眼里。景棠很清楚妹妹对苏嘉明的痴迷，目光里不禁多?了一丝隐忧。
——————————
观景楼内，会客厅里布置得?十分舒适，有柔软的沙发和一座环绕型的吧台。
吧台内的玻璃酒架上，各种酒瓶五颜六色，高低错落。这些美酒来自世?界各地，标着各国文字。一排排射灯照亮酒架，灯光打在瓶身上，折射出琉璃似的色泽。
此时的宾客大多?还在马场上，这里唯有一人，正是?独自离开马场的景玫。
她?坐在吧台前，交叠着双腿，细跟鞋衬托着洁白的脚踝。
低头看着调酒师推过来的杯子，她?一时恍惚。
高脚酒杯里盛着调味气?泡酒，杯缘处粘着半圈盐霜。酒精浓度很低，只能解闷。其实她?更想喝点烈酒，但理智不肯任由她?放纵自己。
她?晃了晃杯子，饮下一口，聊胜于无。
杯中冰蓝的液体近看像海水，映出向她?走来的人影。
竟是?乔泽。
作为乔家家主养子，此刻他应是?宾客中众星捧月的焦点人物，为何独自来到?这个僻静的地方？
坐到?她?身边的高脚凳上，他点了一杯威士忌。
调酒师取出一只浮雕珠光玻璃杯，用夹子把?小冰球放进杯中，再倒入威士忌。琥珀色的烈酒一遇到?冰块，细小的气?泡纷纷往上冒，散发出浓郁的酒香。
酒杯被推到?乔泽面前。剔透的冰球沉沉浮浮，露出一点球面。
乔泽端起杯子，侧着身子向她?微微一笑。
目光流转间，一双桃花眼深情?款款，漂亮得?带了几丝邪气?，似能勾人心魂。这番姿态，别人做来是?轻佻，落在他身上却很优雅。
若非她?心中早已有了别人，大概免不了因他心动。
他终于开口：“景小姐这样?的美人，在这里独自借酒浇愁，未免可惜。”
她?很熟悉这样?的搭讪套路，并不点破：“乔公子说笑了。无聊时小酌一杯，也是?人生乐趣。”
但他接下来的话，在常规剧本之外。
他嘴角轻勾，声线压低：“苏公子即将订婚，对景小姐来说，这不是?一个好消息吧？”
对方知道她?的心思，景玫不意外。她?从不故作矜持，没?想遮掩自己的目标。但乔泽与她?素不相识，故意找她?说这事，不可能只是?为了聊天。
于是?她?示意调酒师和其他侍者离开，把?门关上。偌大的会客厅里，只剩下她?与乔泽。
“乔公子不妨直言。”她?道。
“那我就?冒昧直言了。”他这样?说着，神色间却无半点犹豫，语气?悠然，“若是?苏公子与别人结婚，那不妨事。霍家家主养一两个外室，都很正常……”
这话没?错。比如沈宛去?世?之前，霍白就?和苏荟在一起了。这事在圈内是?半公开的，很多?人都知道。作为霍白的外室，苏荟的地位虽不及沈宛，却同样?有着名分，外人不敢轻视。
只听乔泽继续道：“但苏公子将以入赘女婿身份继承霍家，这就?不同了。首先?，按照霍家入赘的规矩，他的配偶只能是?霍小姐，不可能再有别人。即使霍小姐去?世?，也不能另娶。其次，在婚姻存续期间，明面上他必须尊重霍小姐，不能蓄养外室。
“当然，如果霍小姐允许，苏公子可以有一些地下情?人。但我猜，景小姐应该不喜欢这样?的未来吧？”
这番话正中靶心，说中了景玫胸中的郁结。
她?是?景家私生女，不可能直接嫁与苏嘉明为妻，但只要能先?做外室，将来就?不无机会，或许能像苏荟那样?逐步上位。
他与谁结婚都可以，但为什?么偏偏是?沈绒？这个消息令景玫的计划骤然落空。她?不是?恋爱脑，不会为了爱情?就?乐意一辈子做无名无分的地下情?人。她?不甘心。
“乔公子为何对我说这些？”她?问。
他一手支着头，一手有意无意地摇晃着酒杯。
杯中涟漪漾开，圆融的冰球晃来晃去?，轻轻撞击着杯壁，发出清脆的声响。
“因为我与景小姐有一个相同点：不怎么喜欢霍家的这场婚事。”
想起马场休息区里他对沈绒的表白，景玫眼波微澜：“难道乔公子对霍小姐尚未死心？”
他懒洋洋地笑着，神色有几分意味不明：“为什?么要死心呢？他们尚未订婚，订婚也不是?结婚。就?算结婚了，婚后?的年月还长得?很，事在人为。若能在霍小姐与苏公子之间制造一点隔阂，那就?是?好事，所以我想助景小姐一臂之力。”
对方的最后?一句话令她?心跳加速：“乔公子想怎么帮我？”
他把?一只塑料小瓶放在吧台上。瓶子大约两寸长，有点像眼药水瓶，但没?有文字标记。
“这是?什?么？”她?问。
他看上去?那么温柔多?情?，说出的话却暗藏危险：“这是?一种难得?的特?效安眠药，无色无味，无副作用。只需小小一滴，就?能让人睡足三四个小时，动静再大也不会醒来。最妙的是?，它在人体内的新陈代谢很快，二十四小时后?就?检测不出任何痕迹。”
他说这些话，当然不是?为了向她?推销药物。
她?试探着问：“乔公子的意思是?……”
“没?错，我建议景小姐对苏公子下药。”
她?虽大胆，却也被吓了一跳。不止是?她?，所有觊觎苏嘉明的女人都一样?，她?们或许会想方设法地勾引他，却没?人敢打这种主意。因为得?罪过他的人，下场往往很惨……
想起圈子里那些相关传闻，景玫忍不住打了个寒颤，立刻撇清道：“乔公子别开玩笑，我绝不会做这种事。”
对方轻轻笑了：“景小姐以为这是?什?么事？”
她?一愣：“男欢女爱之事，应该讲求你情?我愿……”
他轻轻摩挲着酒杯边缘，水珠凝结在杯壁上，触手微凉。
“景小姐误会了，我不是?建议你自荐枕席。那只会适得?其反，害了景小姐。苏公子那样?冷情?的人，不会因为春风一度就?认为自己该对女方负责。”
“那乔公子的建议是?什?么？”她?不禁好奇。
“我曾听人说过这样?的话——女人如果出生在这个圈子里，那她?一生中最重要的其实就?是?三个男人：父亲、丈夫和儿子。父亲和丈夫决定了她?前半生幸福与否，但最终真正重要的，其实是?儿子。”
这话不无道理，苏荟就?是?一个现实例证。她?之所以能从外室变成继室，据说就?是?母凭子贵。沈宛刚下葬不久，苏荟就?进了霍家的门，当时她?腹中的孩子功不可没?。
景玫并不愚钝，稍一琢磨，就?推测出乔泽的意图：“你的意思是?……让我怀上孩子？”
对方好整以暇地点头：“如今科技昌明，在冷冻条件下，精子长期保存不是?问题，随时可以做试管婴儿，孩子的性别也能自主决定。只要景小姐取得?精子，就?等于有了儿子。”
景玫垂下头，暗自思量这一方案的可行性。
如果只是?趁苏嘉明沉睡时取些精子，他醒来后?应该不会发觉。那样?的话，可以等到?孩子出生，再让他知晓。届时木已成舟，面对亲生孩子，他总会心软吧。
只要孩子能进霍家，作为孩子的生母，她?的地位就?不会低，处境远好于那种召之即来挥之即去?的地下情?人。
但沈绒容得?下这个私生子吗？如果她?不允，孩子就?进不了霍家的门，那么一切都是?空谈。
扪心自问，如果景玫是?霍家小姐，她?没?法大度到?允许丈夫的私生子进门，因为这会损害自己孩子的利益。
仿佛知道她?在想什?么，乔泽补充：“我还可以附赠一则珍贵的消息。”
“什?么消息？”
“霍小姐不想要孩子，尤其是?她?自己的亲生孩子。”
她?眉心一跳，不能置信：“这个消息确定为真？”
他点头：“霍小姐对此态度坚决。”
他似乎没?有理由骗她?。至于消息真实与否，将来她?还有时间慢慢验证。
一石激起千层浪，她?原本平静的心砰砰跳个不停。
如果这是?真的，那真是?不容错过的天赐良机！
只要她?能生下儿子，获得?苏嘉明的宠爱，她?的孩子甚至有机会被过继，成为霍家继承人。还有比这更好的未来吗？
杯中的冰球逐渐消融脱形，浮在酒液之中，仿佛一座小型冰山。
见她?意动，乔泽含笑提醒：“据我所知，苏公子还会在这里留宿一晚，明天就?要离开。机不可失。”
一旦苏嘉明离开，景玫要给他下药就?太难了。如今却是?天时地利人和：这里是?周家的地盘，伺候宾客的下人都是?景家的人手。这种情?况下，她?才?有机可趁。
但她?还在犹豫。很多?人敬畏苏嘉明，都是?事出有因。甚至有人说他冷酷残忍，六亲不认，怀疑他没?有正常人类的感情?。
简而言之，算计他，风险很高。
知她?所想，乔泽谆谆善诱，宛如引诱浮士德献出灵魂的魔鬼：“恋慕苏公子的女人有很多?，漂亮的、聪明的、大胆的都不少。景小姐，你知道我为何唯独选择帮你吗？”
“为什?么？”
“因为景小姐有其他女人没?有的优势——你是?周公子的小姨子。凭着这段姻亲关系，周家就?会成为你的保/护/伞。就?算计划失败，后?果也可以承受。在面对风险时，景小姐的顾虑应该比其他女人少很多?。而风险越大，收益就?越大。”
没?错，她?太知道自己的有利条件。就?算计划失败，只要她?躲藏在周家的羽翼庇护之下，就?不至于跌得?粉身碎骨。霍家与周家是?世?交，不会因为这样?的小事就?剑拔弩张。他会原谅她?的。
其他女人不敢做的，她?却可以一试。
他猜到?了她?的选择，不出所料。
凝视着吧台上的塑料小瓶，她?最终伸出手，把?它攥在掌心，就?像攥紧了自己的命运。
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她?的出现就?像一道亮光，破开了宴会厅里浑浊迷离的酒气?。
一袭明红的鱼尾裙，呼应着雪白颈项间的鸽血红宝石项链。这般明艳的色彩,普通人很难压得?住,配合她?秾丽的容貌则相得?益彰。
圈子里谁不知道,景家的两朵姐妹花,姐姐景棠胜在才?华气?质,妹妹景玫则美艳动人。
如此美人,足以令不少男宾心旌荡漾。
但她?一眼就?在众多?宾客中望见了苏嘉明,也没?有忽略环绕在他周围的盛装打扮的女宾。她?们眼底蕴藏着相似的光芒，都是?对强者的仰慕。
这更激起了景玫的好胜心。
他与其他所有男人都不同,越遥不可及,越具有致命的吸引力。
她?知他不喜热闹场合，平日里很少出席这类宴会。机会难得?，怎能错过。她?深吸一口气?,露出无懈可击的完美笑意，朝他姗姗走去?。
三英寸的细高跟衬着纤细的脚踝，一步又一步,穿过人群,节奏宛如她?剧烈的心跳。
各式各样?的目光向她?汇聚，私语声宛如海上涌起的暗潮。
除了那些被她?迷住的男人，很多?人嘲笑她?自不量力，竟妄想接近苏嘉明。人们刚刚见证了另一名美貌女宾的失败尝试，几乎无人看好她?。
终于,她?来到?他面前，笑意宛若春风，语声娇柔似羽毛刷在心尖：“苏公子……”
预先?备好的台词尚未出口,他淡淡看了她?一眼。只一眼，便看得?她?心底发寒，也发虚，仿佛自己的内心盘算被他一览无余。
怎么办，该说什?么？她?有点慌了。鬼使神差的，想起刚才?在试衣间外遇到?的沈绒。
“刚才?在更衣室外，我遇见霍小姐，与她?聊了一会儿……”话刚起头，她?就?觉得?自己昏了头，这有什?么好提的？
但谁都没?想到?，他竟回应了她?的话题：“聊什?么？”
淡淡三个字，却足以令她?喜出望外。
她?微微仰头，耳坠在脸腮上微微晃打着，更添一份妩媚。
他身形高大，从她?的角度能看到?他流畅的下颌线条，肌肤冷白，唇色偏淡，有种不食人间烟火的清贵感。
她?留意着他的脸色，小心翼翼道：“我感觉，霍小姐似乎对这场宴会兴致不高？”
“她?刚分手不久，大概心情?不佳。”
为何分手？景玫暗自推测原因：沈绒回归霍家，当然不能再与平民男友厮混在一起。
于是?她?斟酌道：“天涯何处无芳草，既然分手，就?是?无缘。优秀的单身男士很多?，霍小姐应该很快就?能遇见有缘人。”
“是?啊，有缘人。”
他冷淡的语气?里似乎多?了一丝不明的意味，令她?琢磨不透。
之后?围绕着沈绒，两人又短暂地交谈了几句，他才?告辞离开。
竟能与他搭上话，这是?从未有过的情?况，景玫快要按捺不住激动的心情?。环顾四周，毫不意外地捕捉到?一些女宾羡慕嫉妒的目光。她?笑了笑，心中膨胀出一丝甜蜜的自得?。
他待她?与众不同，这是?个极好的开端。
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沈绒返回旋转大厅时，现场演奏的音乐变成了舒曼的《梦幻曲》。
钢琴声轻曼如水，头顶天幕缓缓打开，天光把?整座水晶宫似的大厅照得?空灵，宛如幻境。
大厅中央，一束光柱投落，连空气?都格外纯净，营造出天鹅绒包裹珍珠的宁静温柔。
这样?的氛围中，生日宴的女主角出现在那束光里。
软缎旗袍，竹叶领，凤尾扣。
与景玫的妩媚明艳不同，景棠是?那种传统的古典美人，风格素雅。通身首饰，唯有一对水滴状的翡翠耳坠。那翡翠水头极好，光线打过来，将她?耳根下的肌肤都映出淡淡碧色。
她?微微一笑，仿佛整个人都散发着温柔的光，令人难生轻慢之心。按照惯例，她?向来宾致谢，道出生日感言。
沈绒没?上前凑热闹，坐在角落处的沙发上。
因光线较暗，两名徐徐走近的男宾没?发现她?在场，自顾自地低声交谈——
“十年前谁会想到?，景家的女儿竟能嫁入周家。”
“是?啊，世?事难料。以前还有人嘲笑景家没?儿子，只有两个女儿。”
“这年头啊，生个好女儿，比儿子还管用。不成器的败家儿子，哪家没?摊上几个？”
到?底是?在景家宴会上，两人点到?即止，没?再细说。
表面上在谈论生女儿的好处，骨子里却是?赤/裸/裸的重男轻女。生了女儿，必须嫁得?好、依附男人才?能得?到?尊重。沈绒在心中轻嘲这人间真实。
金字塔上层的这些家族，是?现有社会格局的最大受益者，因此最警惕秩序的改变，倾向于维持现状。表面上自诩文明优雅，某些观念实则比普通人还保守封建，宛如活在几百年前。
像穆琳娜出身的小家族，虽然挤不进上层圈子，她?却可以作为穆家小姐继承家业，阻力不大。而在这个更高阶的圈层里，女性继承人凤毛麟角。譬如周家的老夫人虽有实权，名义上却始终不是?家主，不过是?暂时代掌权力。
沈绒还是?豌豆公主时，尚不明白这些道理，心安理得?地享受着霍白的宠爱。如今想来，或许霍白一直心存遗憾，才?会那么看重苏荟腹中的胎儿，对她?这个从小养大的女儿也狠得?下心。
至于以前对她?的宠爱，其实只是?无底线的溺爱和纵容而已。霍白从未让她?接触家族事务，显然没?想过让她?继承家业。
古语有言：父母之爱子，则为之计深远。霍白为她?的唯一长远谋划，大概就?是?让她?嫁给苏嘉明。
结婚后?又会怎样?呢？空有个霍家女主人的名头，不过是?困在华美的牢笼里，日复一日虚度光阴。
沈绒不想重蹈母亲的覆辙。
景玫的生日感言讲完，音乐转为贝多?芬《春天奏鸣曲》的第一乐章，钢琴声与小提琴声交织着，轻松愉悦，宛如春回大地。
大家纷纷送出祝福。
某位女宾笑问她?何时与周公子完婚。
“不急，一切顺其自然。”景棠平静道。
这样?的回答，令一些人偷偷在私下里交换眼神。
她?与周即温订婚了好几年，婚事却仍遥遥无期。难免有人猜测她?与未婚夫是?否感情?不睦，心思浮动。订婚之后?再取消婚约的情?况，不是?没?有先?例。
还有人想起了沈绒，小声咬耳朵——
“说起来，我记得?周公子与霍小姐以前青梅竹马，感情?很好。”
“是?啊，若论家世?，霍家与周家才?是?门当户对。”
“以前霍小姐不在，周公子也居于国外。现在周公子归国，霍小姐也回来了……”
但这种隐秘的猜测，随着周即温的出现而破灭。只见他来到?景棠身边，眼中含着静静的光，唇角扬起一抹极温柔的笑意：“生日快乐。”
说着，他向她?伸出手。景棠搭上他的臂弯，眉目盈盈含笑。
两人情?态亲密，并无旁人插足余地。对在场的其他莺莺燕燕，周即温也保持距离。
目睹这一幕，某些人浮动的心思熄灭下去?。
角落里，沈绒望着这对璧人，心如止水。
若是?早几年，她?或许会很难过。但时光拥有改变一切的力量，她?已不爱他。她?的感情?就?像生命力顽强的植物，不会轻易死去?。而一旦死去?，便再不复生。
但她?还是?忍不住凝望他，一时陷入失神。不是?因为他本人，而是?借由他的音容笑貌怀念程安。
周即温察觉到?了她?的目光，忽然侧过头，迎上她?的视线，眸中似有微光闪过。
她?回过神来，对他礼貌地颔首致意，旋即转开目光，蜻蜓点水般轻巧。
她?是?无心，于他却是?风乍起，吹皱一池春水。
景棠敏锐地察觉到?身边人的情?绪波动：“怎么了？”
“没?什?么。”他握住未婚妻的手。
掌心间的温软触感提醒着他，这才?是?将与他共度一生的配偶。
面对他突如其来的亲昵举动，景棠或许猜到?了什?么，又或许没?有。她?只是?温柔地笑了笑，安慰似的拍了拍他的手背。
接下来是?切蛋糕的仪式环节。
一辆推车缓缓入场，上面是?一座六英尺高的纯白翻糖蛋糕。蛋糕造型柔美考究，饰以可食用的金粉金箔，最顶端点缀着一只白天鹅。
蛋糕太大，景棠只是?象征性地用银刀切下小块。松软的糕体中露出透明香槟果冻和纯脂白巧克力。
切下蛋糕时，掌声响起，气?氛达到?最高点。
宾客们在欢声笑语和鲜花美酒之间来来往往。良辰美景，赏心乐事，仿佛人间再无疾苦。
苏嘉明出现时，现场热闹的声响瞬间低了几度。
他来到?景棠与周即温面前，声线清淡：“我带来了一件生日礼物，送给景小姐。”
这话立刻引起许多?宾客的关注和好奇。
两名侍者戴着白手套，把?礼物搬了过来。绸布掀开，一幅油画出现在众人眼前。
画面设色浓烈，层次分明，个性风格极强。
在场宾客大多?对艺术品了解不深，看不出门道。不过，考虑到?景棠本人就?是?画家，送给她?的生日礼物是?一幅画，顺理成章。
但宴会上有几位景棠在艺术界认识的朋友，其中一位恰好对此颇有研究。他忍不住凑上前，仔细打量画作，低声惊呼：“这，这是?奥德里奇？”
景棠也看出来了。虽然没?有鉴定画作，但苏嘉明不可能送出一幅赝品。
于是?她?礼貌道：“应该是?的。感谢苏公子这份厚礼。”
对奥德里奇这个名字，即使是?不懂艺术的外行也不陌生，因为他实在太有名了。
奥德里奇是?二十世?纪欧洲成就?最高的艺术家之一，最耀眼的画坛天才?，但英年早逝，存世?画作数量很少，每一幅都是?不可多?得?的杰作。其中绝大部分展览在世?界著名艺术馆内，仅有一两幅被私人收藏。
这样?的画作自然都是?天价，普通人难以想象它被作为生日礼物，这样?轻易送出。但送礼者是?苏嘉明，就?没?什?么可奇怪了。
但那名熟悉奥德里奇画作的宾客大感震撼，激动不已，有点语无伦次：“这，这真的是?……奥德里奇……我的天……”
他十分肯定，奥德里奇的存世?作品中不包括这一幅。
也就?是?说，这是?从未公开的奥德里奇遗作，人们不知其存在。这样?一幅画可能改写艺术史，其价值不是?用金钱能衡量的。
但这样?一件稀世?珍宝，怎么会突然凭空出现？
忽然之间，这位宾客想起了他以前在艺术界听过的一则传闻：奥德里奇之所以年纪轻轻初入画坛就?声名鹊起，不仅是?因为他非凡的艺术天赋，也是?由于他背后?隐秘的赞助者——某个势力遍布欧洲的黑手党家族。根据传闻，奥德里奇专门为这个家族的“教父”创作过几幅画作，后?来这些作品收藏在家族内部，秘不示人。
这位宾客以前并不相信此类传闻，但现在他不得?不问：“这是?不是?博南诺家族的收藏？”
问出这句话时，他的声音都有些颤抖。
然而苏嘉明回答得?风轻云淡：“是?的，博南诺家族的‘教父’托我向景小姐及周公子转达祝福。”
话音刚落，在场宾客一片哗然。
沈绒没?接触过家族事务，不太明白发生了什?么，也不关心。
但凡是?对圈内势力发展有一定了解的人，都知道大概——
周家最近几年有不少产业在欧洲发展，而博南诺家族的势力在那里根深蒂固。双方发生冲突，导致博南诺家族“教父”的弟弟意外去?世?，从此结仇。对方的敌意给周家带来了不少困扰，虽不至于伤筋动骨，也算头疼的难题。周家一直试图与之和谈，奈何对方宁愿两败俱伤也不肯妥协。
而现在博南诺家族不仅献出了私家收藏的珍贵画作，还祝福景棠和周即温，这就?意味着他们同意与周家握手言和。
促成这一切的是?苏嘉明。他送出的这份礼，其实是?帮周家解决了后?顾之忧。其价值之高，远远超过这幅画。
如此大手笔的礼物，难怪宾客们的反应这么大。
周即温也脸色微变。之前他在欧洲时曾试图与博南诺家族和谈，用过许多?办法，皆以失败告终。而苏嘉明不声不响就?办妥了，他提前没?听到?半点风声。
喉结滚动了一下，周即温维持着平静的态度：“感谢苏公子的好意，不过这份礼未免太过贵重。”
苏嘉明淡淡道：“这是?回礼。”
周即温有点困惑：“什?么回礼？”
景家不可能送出这种分量的礼物。
苏嘉明的语气?透着无机质的漠然：“那座花房。”
其他人听不懂，但周即温立刻明白过来，垂下眼睑，抿紧唇线。
他之前送给沈绒一座花房作为她?的生日礼物，于是?苏嘉明就?送一份生日礼物给他的未婚妻，还掉这份人情?，从此两不相欠。
宾客们都很捧场，纷纷夸赞霍周两家关系好，是?世?交。
但周即温知道，花房的价值再高，也无法与苏嘉明的这份大礼相提并论。这样?的“回礼”行为近乎挑衅，仿佛在无声地嘲讽着他。
很快他便按下所有情?绪，嘴角重新勾起微笑，彬彬有礼地道谢。
苏嘉明未置一词，依然态度冷淡。纵然如此，那种矜贵的气?度仿佛生来就?该站在顶点，高高在上俯瞰众生。相比起来，竟比周即温与景棠更像宴会的主人。
宴会依旧有条不紊地进行，到?处是?一派其乐融融的氛围，谁都不会轻易扫兴。
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入夜后?，晚餐结束。宴会厅的落地窗内灯火通明，鲜花与酒杯映出梦幻般的光影，像一出华丽的舞台剧似的，展示着上流社会的完美与虚伪。
沈绒实在受不了，索性逃离无趣的社交，独自溜到?花园透气?。
高楼上的空中花园，墙面全?是?钢构玻璃，中空透光。
宴会厅的喧嚣传不到?这里，四下静谧。花木扶疏，栅栏花架上的野蔷薇开得?正好，花朵密密匝匝，香气?浮动。
抬头望去?，只见星河广袤，仿佛触手可及，是?都市里见不到?的美景。
眸中落入漫天星光，这夜景唯她?独自欣赏，太奢侈。
想到?这里，便有脚步声传来。
沈绒转过头，只见来人是?一名年轻男子，身上不是?宴会礼服，而是?日常的白衬衣与卡其裤，很清爽，又有点眼熟。
见到?沈绒的瞬间，他似乎也有点意外，愣了愣，随即微笑：“没?想到?霍小姐也来这里躲清静。”
沈绒不认得?他，礼貌地回以点头。
“这里风景很好，也无需应酬。”对方不介意她?的沉默，望向夜空，神色平和，“比在宴会厅里更令人心情?舒畅。”
她?深有同感。
静了一会儿，男子忽然抬腕看了看表：“烟花表演要开始了。”
话音刚落，远处便响起砰然炸裂声。大片大片的特?制烟花从湖畔升上夜空，与湖中倒影连成瑰丽的梦幻世?界。
在高处看，漫天璀璨烟火仿佛近在眼前，伸手就?能接住。
沈绒问：“你提前知道？”
男子点头：“晚上九点零五分，是?景小姐的出生时间点。景小姐每年的生日宴，都会在这个时刻燃放烟花，我见过几次。”
看来他大概是?景家的亲戚。
两人又聊了几句，他的每句话都很得?体。虽是?初次见面也如同故友，不会让人有半点不适。
谈及自己时，男子道：“霍小姐大概不认得?我，我叫……”
一个声音打断了他的自我介绍。
“大小姐。”
绕过栅栏花架走来的人，是?谭信。
被打断的男子有些意外，随即低下头，恭敬道：“谭先?生好。”
谭信没?有看他，只平静道：“大小姐已有婚约。”
越是?平静无波的语气?，越令男子惶恐。
被拆穿了目的，他立刻道歉：“实在抱歉，我不知此事，以后?不会再打扰霍小姐了。”
说完便匆匆告辞离去?。
看到?这里，沈绒岂会还不明白发生了什?么。霍家大小姐的身份足以令许多?男人蠢蠢欲动，因为一旦成功便是?乘龙快婿。
但她?没?把?别人设想得?太坏：“或许是?偶遇。”
偶遇之后?才?起了心思。
谭信委婉提醒：“那人的衣着，应该不是?巧合。”
衣着？沈绒仔细一想，恍然发现周即温的日常装束便是?类似风格，难怪她?觉得?眼熟。
原来还有人记得?她?以前恋慕周即温。
她?苦笑道：“那是?很多?年前了。”
“但刚才?您似乎仍很关注周公子。”
她?哑然。之前在宴会厅里，她?的确盯着周即温看了一会儿。那是?因为他令她?想起程安，没?想到?衍生出了这样?的误解。
烟花表演仍在继续，一道道星光接连下坠，照得?整座花园忽明忽暗。
这里不比室内，沈绒只穿着单薄的礼服，忽然觉得?有点冷，抱紧了手臂。
谭信适时递来一条宽大的阿尔巴斯山羊绒披肩，他总是?这么周到?。
“谢谢。”
裹上柔软厚实的披肩，她?的身体骤然温暖了许多?。
变幻颜色的火光交替着照亮他的脸庞，他静静道：“景小姐与周公子邀您今晚在此留宿，明天一道去?马场骑马。”
沈绒不意外。这种生日宴会通常都有后?续活动，邀请部分宾客留下参加。之前谭信帮她?请了三天假，显然就?是?做好了准备。
说起来，以前她?还挺喜欢骑马这项运动。但自从离开霍家，就?没?有这么奢侈的机会。
她?拢了拢肩头的羊绒织物，答应下来：“好，明天我去?马场。”
只听砰然一声，最后?一朵烟花在夜空中盛开。压轴的总是?格外盛大，绽放到?极致后?，花火散作万千星屑纷扬洒落。
她?抬首仰望，似在观赏，又似在等待谢幕。
当夜空重归寂静时，谭信已然离开，就?像他来时那样?悄无声息。
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翌日，天朗气?清。
周家的私人马场距离观景楼不远，四周是?一望无际的草地和连绵不绝的山脉森林。
马场占地极大，绵延二十多?公顷，除了赛区、训练区，还有大片牧区，在两百年前是?王公贵族们狩猎的围场。
整片草地放眼望不到?尽头，阳光灿烂，凉风阵阵吹拂着绿草。
沈绒到?达时，不少宾客都来了，言笑晏晏，轻松宛如郊游。有人在草场上骑马溜圈，有人待在场边的遮阳看台休息区。
沈绒无意社交应酬，直接去?更衣室换上骑马装，盘起头发，戴上头盔。定制的骑马装贴合身形，红白相间的服饰配上长靴，干净利落，整个人都添了几分飒爽英气?。
马场的工作人员带她?选马，向她?推荐的都是?体态优美、性格柔驯的温血马，这是?很多?女宾的需求。
但沈绒自有想法，她?看中了一匹金黄骝色的赛级纯血马。它的肌肉线条流畅，出蹄轻快有力，速度和稳定性都不错。
她?伸手轻抚它的额头，又顺了顺毛。马儿受到?抚摸，蹭了蹭她?的手，似乎颇为享受。
工作人员迅速装上马鞍。
她?正欲牵马出栏，便听到?熟悉的声音：“绒绒，你来了。”
回过头，只见周即温走了过来。
他穿着英式骑装，白色丝质衬衣，黑色对扣马甲。黑色马裤与及膝小牛皮长靴，更显双腿修长笔挺。他本就?优雅温和，宛如老派绅士，如此装束愈发风度翩翩。
沈绒看在眼里，想起的却是?程安。除了容貌，他们有太多?的不同。普通人很难拥有周家公子的清贵气?质，周即温身上也缺少温暖的人间烟火气?。
“绒绒好像比之前瘦了。”周即温凝视着她?，态度亲近而不亲昵，像关心邻家妹妹的大哥哥。
与程安分手后?，沈绒的确清减了些。
她?不在意：“瘦点胖点都无所谓。”
只要在健康范围之内，她?都可以接受。不像少女时期，情?窦初开，格外重视自己的外貌体型，体重稍稍增加都是?天大的事情?。
“绒绒长大了啊。”他感叹。
这话说得?，仿佛她?才?刚刚成年。
她?哑然失笑，换了个话题：“最近周奶奶还好吗？”
“奶奶最近在西郊的庄园里静养，身体还好，精神也不错……”
两人延续着家常话题，又聊了几句，沈绒脸上始终维持着客气?的礼仪性微笑。
他看得?出来，她?是?真的变了，不再是?那个全?心全?意恋慕着他的女孩子。时光如水，推动着他们身不由己地向前漂流。无论她?还是?他，皆不在原地。
把?马牵进跑道之后?，马儿不耐烦地喷着气?，用前蹄刨地，发出声响。她?委婉暗示该结束谈话了。
他柔声问：“要帮忙吗？”
他可以扶她?上马。
“谢谢，不用。”
她?伸手摸了摸马的鬃毛，收好缰绳，按住前鞍，踩着一侧的马镫翻身而上，稳稳当当地坐了上去?。
以前太熟悉项运动，记忆并未消失。
熟悉的感觉又回来了。她?紧了紧缰绳，控制着马头方向，两腿夹住马肚。
马儿如离弦之箭，冲了出去?。
感受着马背的起伏和迎面吹来的风，顿觉天地开阔。她?从小就?对那些所谓的“适合女孩子学习”的才?艺缺乏兴趣，不会唱歌跳舞，不会琴棋书画，却偏偏喜欢骑马。
记得?霍白还感叹过，说她?像小马驹似的，生性自由，不喜约束，得?养在广阔的地方。
这话没?错，她?不想做笼中之鸟，只愿驰骋在无边的原野上。
周即温也翻身上马，驾着马跟在她?后?面，保持着不远不近的安全?距离，始终没?有超过她?。
过了一会儿，她?勒住缰绳，渐渐停下。马轻轻打着响鼻，喷出热气?。她?安抚地拍了拍马脖子。
他也放慢速度，停在她?身后?不远处。这明显是?在保护她?。
她?调转马头，无奈道：“谢谢你。但我没?忘该怎么骑马，真的不必担心。”
他笑了笑：“是?我多?虑了。”
记得?她?刚学骑马时，差点摔过一次。当时他也在场，被吓到?了。后?来，在骑马时关注照看她?，渐渐成为他的习惯。
望着她?骑马远去?，他平静的脸上掠过一丝若有似无的惘然神色。
摆脱了周即温，沈绒终于感觉恢复自由。
马场很大，跑起来十分痛快，速度越来越快，渐渐找回从前的感觉，筋骨舒展了不少。
她?正策马飞驰，有人骑着马从后?面追赶上来。起初她?尚未在意，直到?那人故意与她?并驾齐驱。
她?侧头一看，竟是?乔泽。
察觉她?的目光，他偏过头，一双桃花眼似笑非笑，眼尾微微扬起。
明媚的阳光下，他穿着骑装，锃亮的长靴踩在马镫上，容貌俊美，很是?养眼。再加上马匹通体毛色雪白，仿佛就?是?对“白马王子”一词的最佳诠释。
她?扯了扯缰绳，马长嘶一声，减速缓行。
乔泽也缓了下来，依旧驭马与她?并行。
他先?开口：“又见面了，沈小姐……不，现在应该叫霍小姐。”
“你是?乔家人？”她?问。
他笑意慵懒，一副玩世?不恭的模样?：“直接公布答案就?不好玩了。我看霍小姐骑术精湛，不如我们比试一场。若是?霍小姐赢了，我就?知无不言、言无不尽。”
这里是?周家马场，并不对外开放。既然乔泽在此，大概率是?宾客身份，她?只要问问周家的人，便能获知他的身份。但她?本就?喜欢骑马，有人愿意陪她?玩玩，她?不介意输赢。
“好，你想怎么比？”她?爽快地问。
“就?比速度吧，三千米可好？”
她?点头。
“霍小姐需要休息准备一会儿吗？”
“不用。”
他笑道：“那就?开始吧。”
跑道上，一场临时的双人赛马就?这样?开始了。
沈绒拉着缰绳一踢马腹：“驾！”
“吁——”马匹嘶鸣一声，急速冲出。
她?倾身向前，用力勒紧缰绳，马鬃宛如绸缎般飘扬起来。猎猎风声擦过耳畔，两旁景物飞快地被抛掷身后?，化?为模糊的背景，唯有眼前的赛道格外清晰。
乔泽也是?熟手，动作利落，跑起来风驰电掣，姿态潇洒。
两匹骏马竞相追逐，并驾齐驱。场外不少人注意到?了这场比赛，甚至响起了加油叫好声。
沈绒充耳不闻，注意力完全?集中在自己的感受上。马背的不断起伏传递着澎湃的生命力，身体保持一致的节奏，如随波涛。如此酣畅淋漓，这场比赛便十分值得?。
最终还是?乔泽技高一筹，率先?抵达终点。
两人下马，摘掉头盔和手套，走出马场，来到?休息区。乔泽从侍者手中取了两瓶温热的饮料，递给沈绒一瓶。
刚才?出了身汗，需要补充水分。她?接过保温瓶：“谢谢。”
“美女太客气?了。”
适合剧烈运动后?饮用的碱性饮料，富含无机盐，有种淡淡的咸味，却不难喝。
一口气?灌下不少，她?放下瓶子：“刚才?你赢了，我愿赌服输。”
“若非霍小姐这些年疏于练习，胜负尚未可知。”
她?摇摇头，客观评价：“你骑得?很好，尚未展现所有实力。其实不必故意让我。”
对方眸光晶亮：“哎，没?想到?被看出来了。其实比起大多?数千金小姐，霍小姐的骑术已经很好。”
她?实事求是?道：“她?们对骑马没?多?大兴趣。”
休息区的看台上视野极佳，坐在桌边可以俯瞰整个马场。正如她?所言，此时的马道上仅有寥寥几名女宾。
“是?啊，有点乏味。”乔泽轻笑着，嗓音带着几分沙哑的慵懒质感，“对了，霍小姐还不知我的来历。自我介绍一下，我是?乔泽，乔先?生的养子。”
沈绒一愣，迟疑道：“哪位乔先?生？”
“当然是?那一位。”
在这个圈子的公开场合，有些约定俗成的规矩。譬如唯有霍白被尊称为霍先?生，同样?也唯有乔家家主被尊称为乔先?生。
她?原本猜测乔泽来自乔家旁系，没?想到?他竟是?乔家家主的养子，太意外了。
面对她?的惊讶神情?，乔泽不介意地耸耸肩，解释道：“我十六岁时就?被乔先?生收养了，但之前一直待在国外，最近才?回国。国内没?几个人认识我，很正常。”
这说法乍听上去?没?问题，却不能细究。比如，为什?么乔家家主一直秘密地把?养子安置在国外？
乔家家主名为乔知年，年纪与霍白相仿，至今未婚，更无子嗣。前几年隐约有传闻，说他私下收养了一个来历不清不楚的儿子。但这养子从未公开现身，只存在于传说之中，相信的人不多?。由于乔知年不近女色，甚至有人怀疑所谓的养子其实只是?他的娈宠。
总之，人们默认乔知年终究会按照家族惯例，从乔家旁系过继儿子，以继承家业。近几年来，惦记着继承人选的乔家旁系可不少，私下里早就?暗潮汹涌，各种明争暗斗，向乔知年献媚邀宠。
如今乔泽突然出现，乔家的继承问题就?增加了一个巨大的变数。
沈绒能想象，这个消息定然会引起乔家旁系的巨大震动。
不过这些都与沈绒无关。连霍家的事她?都没?兴趣理会，更别提其他家族。于是?她?点点头，不再言语。
她?平静地接受了他的说辞，不代表其他听者也能如此淡定。刚才?她?一出现在休息区，就?吸引了不少宾客的注意。乔泽这番话被周围的人听得?一清二楚，许多?人大受震动。
这个全?然陌生的年轻人，真是?乔先?生的养子？这是?盘桓在众人心头的最大疑虑。
正好在这时，景家两姐妹与周即温一道进入休息区。他们先?与沈绒礼貌寒暄，随后?转向乔泽。
景棠的话消解了众人的猜疑。她?客气?道：“没?想到?乔公子也来了，真是?稀客。不知乔先?生近来可好？”
近些年，乔家家主深居简出，外界鲜有机会探知其动向。有传言说乔知年抱恙在身，避世?养病，但这类传言谁都无法证实。景棠这一问，顿时令不少宾客竖起耳朵。
乔泽含笑道：“他挺好的，感谢景小姐的关心。”
景棠又客气?了两句。
乔泽的身份得?以确证，立刻成了香饽饽。很多?宾客跃跃欲试，想与他攀交。但他的视线始终落在沈绒身上，似乎对她?很感兴趣。
周即温不着痕迹地靠近沈绒，阻挡了乔泽的目光。
乔泽看了周即温一眼，眼底神色玩味。接下来他说出的话，在宾客中引发一片哗然——
“霍小姐出身名门，气?质出众，骑术还这么好，令我一见倾心。”
乔家养子公开向霍家小姐示爱？这可是?大新闻。很多?人都想到?：如果乔泽真有希望继承乔家，与沈绒堪称门当户对。
但沈绒没?当真，淡然道：“乔公子别开玩笑，我们还不熟。”
乔泽叹了口气?，又忽而展颜一笑：“霍小姐觉得?与我不熟，我却觉得?宛如重见故人。缘分这事本就?难以解释，一见钟情?也不罕见。将来还有许多?时间，足以让我们彼此熟悉。”
这话等于公开宣言：他有意追求沈绒。
难道真是?一见钟情?？成年人都不会轻易相信这样?的童话。
有人立刻想到?，乔泽这一招不可谓不明智。若他能娶到?霍家小姐，等于与霍家联姻，获得?助力，那他继承乔家的可能性就?会显著提升。
沈绒倒没?想这么多?，她?只是?不相信乔泽所谓的“一见钟情?”。即使相信，她?现在也无心谈情?说爱。
“霍小姐觉得?我将来可有希望？”乔泽含笑询问。
她?语气?淡淡，避重就?轻：“乔公子未来鹏程万里，不是?我能预期的。”
有侍者端着香槟走过，金色酒液在水晶杯中旋转。
乔泽从托盘上取了一杯给自己，又递给沈绒一杯：“承霍小姐吉言。”
沈绒正考虑如何婉拒，有人率先?伸手接过递来的酒杯。
“绒绒不能喝酒。乔公子这一杯，我替。”周即温接过酒杯便仰首一饮而尽。
乔泽眼尾上扬，笑意微妙，拖长了声音：“看周公子如此关心霍小姐，若非景小姐就?在这里，我还以为霍小姐才?是?周家未来的少夫人……”
这话太失礼，即使只是?作为玩笑。
刚才?还觉得?乔泽颇有心机的围观者，随之改变态度，给他贴上了“口无遮拦”的标签——就?算急于追求霍小姐，也犯不着因此得?罪周公子。
身为被冒犯的对象，周即温没?有立刻发声。景棠也依然带着温婉的微笑，站在未婚夫身旁。
沈绒皱眉，正想反驳，只听乔泽话锋一转：“……但霍小姐明明即将与苏公子订婚。”
在这个圈子里，姓苏的男人很多?，能被称为“苏公子”的却再无第二人。
沈绒即将与苏嘉明订婚？围观宾客心中再次掀起巨大波澜。
首先?出声的是?景玫，她?不能置信：“乔公子是?在开玩笑吧？”
乔泽勾了勾唇，笑得?玩味：“当然不是?玩笑。据我所知，苏公子以前就?是?霍小姐的童养婿，难道不是?吗？”
在场一些年纪大些的人都还记得?，苏嘉明幼时曾被嘲讽为童养婿。现在谁也不会把?这放到?明面上说，更不敢在当事人面前嚼舌头。而乔泽像一头闯进瓷器店的公牛，唯恐天下不乱，轻易打碎禁忌。
沈绒想否认，但不能否认。在逃离霍家之前，她?必须假装接受现实。
而她?的沉默，看在众人眼里便等同于承认。
人们喁喁私语，交头接耳，隐晦地交换目光。
之前圈内有种普遍的观点：苏嘉明将成为霍白的养子，以养子身份继承霍家。如今看来，他应该会以入赘女婿的身份继承家业，更名正言顺。
宾客们纷纷上前祝贺沈绒，“佳偶”、“缘分”、“天作之合”之类的赞美与祝福不绝于耳。
沈绒勉强敷衍过去?。
不远处，景玫咬着唇，心情?复杂。这个消息对她?而言，不啻晴天霹雳。
之前她?猜测苏嘉明是?霍白的私生子，与沈绒是?同父异母的姐弟，故而从未想过这两人之间会有婚姻的可能。但事实是?苏嘉明与沈绒有婚约，这就?意味着景玫先?前的猜想错得?离谱。苏嘉明与霍白其实没?有血缘关系，否则霍白怎会同意如此荒唐的婚事？
而这场婚事，完全?打乱了景玫对未来的规划。她?避开人群，悄然退场。
临走前，她?一脸心事重重的模样?被景棠看在眼里。景棠很清楚妹妹对苏嘉明的痴迷，目光里不禁多?了一丝隐忧。
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观景楼内，会客厅里布置得?十分舒适，有柔软的沙发和一座环绕型的吧台。
吧台内的玻璃酒架上，各种酒瓶五颜六色，高低错落。这些美酒来自世?界各地，标着各国文字。一排排射灯照亮酒架，灯光打在瓶身上，折射出琉璃似的色泽。
此时的宾客大多?还在马场上，这里唯有一人，正是?独自离开马场的景玫。
她?坐在吧台前，交叠着双腿，细跟鞋衬托着洁白的脚踝。
低头看着调酒师推过来的杯子，她?一时恍惚。
高脚酒杯里盛着调味气?泡酒，杯缘处粘着半圈盐霜。酒精浓度很低，只能解闷。其实她?更想喝点烈酒，但理智不肯任由她?放纵自己。
她?晃了晃杯子，饮下一口，聊胜于无。
杯中冰蓝的液体近看像海水，映出向她?走来的人影。
竟是?乔泽。
作为乔家家主养子，此刻他应是?宾客中众星捧月的焦点人物，为何独自来到?这个僻静的地方？
坐到?她?身边的高脚凳上，他点了一杯威士忌。
调酒师取出一只浮雕珠光玻璃杯，用夹子把?小冰球放进杯中，再倒入威士忌。琥珀色的烈酒一遇到?冰块，细小的气?泡纷纷往上冒，散发出浓郁的酒香。
酒杯被推到?乔泽面前。剔透的冰球沉沉浮浮，露出一点球面。
乔泽端起杯子，侧着身子向她?微微一笑。
目光流转间，一双桃花眼深情?款款，漂亮得?带了几丝邪气?，似能勾人心魂。这番姿态，别人做来是?轻佻，落在他身上却很优雅。
若非她?心中早已有了别人，大概免不了因他心动。
他终于开口：“景小姐这样?的美人，在这里独自借酒浇愁，未免可惜。”
她?很熟悉这样?的搭讪套路，并不点破：“乔公子说笑了。无聊时小酌一杯，也是?人生乐趣。”
但他接下来的话，在常规剧本之外。
他嘴角轻勾，声线压低：“苏公子即将订婚，对景小姐来说，这不是?一个好消息吧？”
对方知道她?的心思，景玫不意外。她?从不故作矜持，没?想遮掩自己的目标。但乔泽与她?素不相识，故意找她?说这事，不可能只是?为了聊天。
于是?她?示意调酒师和其他侍者离开，把?门关上。偌大的会客厅里，只剩下她?与乔泽。
“乔公子不妨直言。”她?道。
“那我就?冒昧直言了。”他这样?说着，神色间却无半点犹豫，语气?悠然，“若是?苏公子与别人结婚，那不妨事。霍家家主养一两个外室，都很正常……”
这话没?错。比如沈宛去?世?之前，霍白就?和苏荟在一起了。这事在圈内是?半公开的，很多?人都知道。作为霍白的外室，苏荟的地位虽不及沈宛，却同样?有着名分，外人不敢轻视。
只听乔泽继续道：“但苏公子将以入赘女婿身份继承霍家，这就?不同了。首先?，按照霍家入赘的规矩，他的配偶只能是?霍小姐，不可能再有别人。即使霍小姐去?世?，也不能另娶。其次，在婚姻存续期间，明面上他必须尊重霍小姐，不能蓄养外室。
“当然，如果霍小姐允许，苏公子可以有一些地下情?人。但我猜，景小姐应该不喜欢这样?的未来吧？”
这番话正中靶心，说中了景玫胸中的郁结。
她?是?景家私生女，不可能直接嫁与苏嘉明为妻，但只要能先?做外室，将来就?不无机会，或许能像苏荟那样?逐步上位。
他与谁结婚都可以，但为什?么偏偏是?沈绒？这个消息令景玫的计划骤然落空。她?不是?恋爱脑，不会为了爱情?就?乐意一辈子做无名无分的地下情?人。她?不甘心。
“乔公子为何对我说这些？”她?问。
他一手支着头，一手有意无意地摇晃着酒杯。
杯中涟漪漾开，圆融的冰球晃来晃去?，轻轻撞击着杯壁，发出清脆的声响。
“因为我与景小姐有一个相同点：不怎么喜欢霍家的这场婚事。”
想起马场休息区里他对沈绒的表白，景玫眼波微澜：“难道乔公子对霍小姐尚未死心？”
他懒洋洋地笑着，神色有几分意味不明：“为什?么要死心呢？他们尚未订婚，订婚也不是?结婚。就?算结婚了，婚后?的年月还长得?很，事在人为。若能在霍小姐与苏公子之间制造一点隔阂，那就?是?好事，所以我想助景小姐一臂之力。”
对方的最后?一句话令她?心跳加速：“乔公子想怎么帮我？”
他把?一只塑料小瓶放在吧台上。瓶子大约两寸长，有点像眼药水瓶，但没?有文字标记。
“这是?什?么？”她?问。
他看上去?那么温柔多?情?，说出的话却暗藏危险：“这是?一种难得?的特?效安眠药，无色无味，无副作用。只需小小一滴，就?能让人睡足三四个小时，动静再大也不会醒来。最妙的是?，它在人体内的新陈代谢很快，二十四小时后?就?检测不出任何痕迹。”
他说这些话，当然不是?为了向她?推销药物。
她?试探着问：“乔公子的意思是?……”
“没?错，我建议景小姐对苏公子下药。”
她?虽大胆，却也被吓了一跳。不止是?她?，所有觊觎苏嘉明的女人都一样?，她?们或许会想方设法地勾引他，却没?人敢打这种主意。因为得?罪过他的人，下场往往很惨……
想起圈子里那些相关传闻，景玫忍不住打了个寒颤，立刻撇清道：“乔公子别开玩笑，我绝不会做这种事。”
对方轻轻笑了：“景小姐以为这是?什?么事？”
她?一愣：“男欢女爱之事，应该讲求你情?我愿……”
他轻轻摩挲着酒杯边缘，水珠凝结在杯壁上，触手微凉。
“景小姐误会了，我不是?建议你自荐枕席。那只会适得?其反，害了景小姐。苏公子那样?冷情?的人，不会因为春风一度就?认为自己该对女方负责。”
“那乔公子的建议是?什?么？”她?不禁好奇。
“我曾听人说过这样?的话——女人如果出生在这个圈子里，那她?一生中最重要的其实就?是?三个男人：父亲、丈夫和儿子。父亲和丈夫决定了她?前半生幸福与否，但最终真正重要的，其实是?儿子。”
这话不无道理，苏荟就?是?一个现实例证。她?之所以能从外室变成继室，据说就?是?母凭子贵。沈宛刚下葬不久，苏荟就?进了霍家的门，当时她?腹中的孩子功不可没?。
景玫并不愚钝，稍一琢磨，就?推测出乔泽的意图：“你的意思是?……让我怀上孩子？”
对方好整以暇地点头：“如今科技昌明，在冷冻条件下，精子长期保存不是?问题，随时可以做试管婴儿，孩子的性别也能自主决定。只要景小姐取得?精子，就?等于有了儿子。”
景玫垂下头，暗自思量这一方案的可行性。
如果只是?趁苏嘉明沉睡时取些精子，他醒来后?应该不会发觉。那样?的话，可以等到?孩子出生，再让他知晓。届时木已成舟，面对亲生孩子，他总会心软吧。
只要孩子能进霍家，作为孩子的生母，她?的地位就?不会低，处境远好于那种召之即来挥之即去?的地下情?人。
但沈绒容得?下这个私生子吗？如果她?不允，孩子就?进不了霍家的门，那么一切都是?空谈。
扪心自问，如果景玫是?霍家小姐，她?没?法大度到?允许丈夫的私生子进门，因为这会损害自己孩子的利益。
仿佛知道她?在想什?么，乔泽补充：“我还可以附赠一则珍贵的消息。”
“什?么消息？”
“霍小姐不想要孩子，尤其是?她?自己的亲生孩子。”
她?眉心一跳，不能置信：“这个消息确定为真？”
他点头：“霍小姐对此态度坚决。”
他似乎没?有理由骗她?。至于消息真实与否，将来她?还有时间慢慢验证。
一石激起千层浪，她?原本平静的心砰砰跳个不停。
如果这是?真的，那真是?不容错过的天赐良机！
只要她?能生下儿子，获得?苏嘉明的宠爱，她?的孩子甚至有机会被过继，成为霍家继承人。还有比这更好的未来吗？
杯中的冰球逐渐消融脱形，浮在酒液之中，仿佛一座小型冰山。
见她?意动，乔泽含笑提醒：“据我所知，苏公子还会在这里留宿一晚，明天就?要离开。机不可失。”
一旦苏嘉明离开，景玫要给他下药就?太难了。如今却是?天时地利人和：这里是?周家的地盘，伺候宾客的下人都是?景家的人手。这种情?况下，她?才?有机可趁。
但她?还在犹豫。很多?人敬畏苏嘉明，都是?事出有因。甚至有人说他冷酷残忍，六亲不认，怀疑他没?有正常人类的感情?。
简而言之，算计他，风险很高。
知她?所想，乔泽谆谆善诱，宛如引诱浮士德献出灵魂的魔鬼：“恋慕苏公子的女人有很多?，漂亮的、聪明的、大胆的都不少。景小姐，你知道我为何唯独选择帮你吗？”
“为什?么？”
“因为景小姐有其他女人没?有的优势——你是?周公子的小姨子。凭着这段姻亲关系，周家就?会成为你的保/护/伞。就?算计划失败，后?果也可以承受。在面对风险时，景小姐的顾虑应该比其他女人少很多?。而风险越大，收益就?越大。”
没?错，她?太知道自己的有利条件。就?算计划失败，只要她?躲藏在周家的羽翼庇护之下，就?不至于跌得?粉身碎骨。霍家与周家是?世?交，不会因为这样?的小事就?剑拔弩张。他会原谅她?的。
其他女人不敢做的，她?却可以一试。
他猜到?了她?的选择，不出所料。
凝视着吧台上的塑料小瓶，她?最终伸出手，把?它攥在掌心，就?像攥紧了自己的命运。
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