第八十三章·命运·抗争·选择,以及……信赖 8K
距离一星期的期限仅剩最后一天。
与前些日子一样，希塔娜穿着特制的紧身衣，正汗流浃背地盘腿坐在地上休息。
这次她学聪明了，自己带了一箱备用的衣服过来，还在院子的角落里放了桶水。
“安瑟。”少女透过一片片锋刃之间的缝隙，紧盯着正在专心看书的海德拉，“接下来你有什么打算啊。”
“解决红冰巨蟒之后？”安瑟头也不抬地问道。
“嗯嗯！”
希塔娜叉开修长饱满的双腿，前身下压，双手抓住双脚脚尖，身段如猫儿般柔软，轻松地做着拉伸。
“毕竟我们的对手是那种不讲理的东西……”
虽然这样说着，但她仍旧目光闪闪，满是信心：“安瑟你肯定做了很多准备吧！我想听！”
“很想听？”
“很想听！”
安瑟瞥了眼做着拉伸的希塔娜，视线划过她的脊线与腰肢，在翘起的饱满浑圆上停留片刻，轻笑道：“那我就不告诉你了。”
“安瑟！”希塔娜有些恼怒地叫了一声，但又因为感觉到安瑟的视线，心中略有小小窃喜。
“主要是告诉你会让事情变得麻烦很多——我不是说希塔娜你很容易惹麻烦，而是祂。”
安瑟挥手撤去锋刃，将书合上，看向希塔娜：
“希塔娜，你知道‘命运’是怎么发挥作用的吗？”
“呃……啊？”希塔娜一头雾水，“这我怎么知道啊。”
“我花了很长时间，付出了数之不尽的代价。”
年轻的海德拉轻叹一声：“才窥见些许可能。”
“这些东西十分复杂，我现在说了，你也未必能听懂，所以只给你讲最简单的几点。”
“第一，我本人虽然仍在祂的影响下，但那份记忆，却不受祂的影响。”
“记忆……记忆怎么影响啊。”希塔娜歪了歪头。
安瑟笑了笑：“简单来说，那位穿越者朋友的记忆，是这个世界里唯一在命运视线外的事物。祂无法得知我究竟从中得到了多少知识，也就无法预先做出应对，只能跟着我的步调随机应变。”
说到这里，安瑟的眼神变得复杂了一些：“唯有世界之外的事物，能对抗世界本身。”
“假如没有这些记忆，知识。”他闭上眼睛，言语中极其少见地，流露出毫不掩饰的憎怒，“我也是只在经历更多痛苦后……回到原点。”
“安瑟……”希塔娜有些心疼地看着安瑟，看过安瑟记忆的她，很清楚这句话所蕴含的绝望痛苦。
“不过，我们现在好歹是握有武器的，不是吗？”安瑟睁开眼睛，平静柔和地笑着说，“应该高兴才是。”
年轻的海德拉很快恢复了往日的模样，似乎内外之物皆无法影响到他：
“第二，祂不会为了实现那个未来，而对世界本身做出重大的实质性干预。比如希塔娜你在幼时遭到了我安排的刺杀，命运化解危机的做法，是让刺客变成你能够处理的对手，而不是让陨石从天而降，把我安排的三阶刺客当场砸死。”
“也即是，祂不会凭空捏造任何事实去抵消已发生的，脱离轨迹的事情，而是用‘合理’的方式，将其引导至正轨。”
“虽然现实不讲任何逻辑。”安瑟让锋刃在自己的指尖上下翻飞，“但祂一直在追求某种‘合理’，从未改变。”
“这才是我们能对抗它的根本所在。”
趴在地上的希塔娜若有所思地说道：“那这么听起来，只是在我的脑子里乱叫，好像也不是特别吓人，起码比突然让皇帝从天而降，把我们全都打死安全多了。”
“你搞错了，希塔娜。”
安瑟扯了扯嘴角，笑容中的冷意自然是针对那份冥冥运转的无上存在。
“这恰恰说明，命运究竟有多么强大而危险。”
“假如祂是个强制要求任何事情都必须步入正轨的某种‘存在’，一旦发生任何意外，就不择手段地强行让其回归原路，那祂就不是什么命运，而是一个看不得不顺遂心意之事发生的孩子，一个空有力量的小丑。”
“而命运不是这样具象化的东西，祂……并不在乎。”
“出现了意外之事，就用合理的手段尝试修正，而就算失败，也不会有所动摇，只是静静地默许着一切发生，否则……我早就死了。”
“你我要摆清自己的地位，希塔娜，在对抗命运的这条长路上，千万不要有半点‘命运不过如此’的念头。
“祂的局限，祂的高高在上，是我们对抗祂的根本，却不是高看自己的理由。”
希塔娜将安瑟的告诫牢记在心，认真地点了点头。
“第三，也是最重要的一点。”安瑟的语气变得十分郑重，郑重到希塔娜也不维持拉伸的姿势，直起了身子。
“你和我，以及这世界的全部，并不是因为祂需要才诞生的。”
不太明白的少女歪了歪头：“这是什么意思？”
“意思就是，并不是命运需要一个能在武力上与帝国抗衡的苍天狼帝，希塔娜你才会诞生。而是你拥有能够成为苍天狼帝的资质，命运才会选择将你引导向那个未来。”
“听起来……听起来好像没什么区别啊。”
少女有些不爽地这样说着：“怎么横竖都是被祂给掌控。”
安瑟摇头道：“希塔娜，这二者的区别太大了。你的意志足够纯粹，所以不会深入去想，但随着阅历增长，再度回首有关命运的事，你或许就会陷入我曾陷入的恐惧——”
“既然命运如此无所不能，那我的一切，我的所思所想，我自身的存在，全部，所有……就算是现在的念头，是否也在命运的控制之内？”
希塔娜怔了怔，随后不由自主地打了个哆嗦，一种强烈至极的恶寒从心中升起：“这种事……这种事未免也……”
“只是听我这样讲，就觉得完全无法接受了，对吗？”
安瑟抚摸着书籍的封面，眼眸微垂：“我曾陷入这样的自我怀疑很长时间，甚至怀疑穿越者是不是也是命运的安排，怀疑我自始至终仍走在命运替我编织的谱线上，几近绝望，几度死亡。”
那是一段安瑟不愿回首的黑暗时期，在外，他彬彬有礼，乐观开朗，用积极阳光的态度面对每一个人；而一回到房间，他便缩到角落，疯魔般翻阅着记忆里有关未来的一切，又与自己经历的全部进行对照。
他在死线上小心翼翼维持着濒临崩溃的自我，一边怀疑自己所做的一切皆为徒劳，一边又不得不为自己改变未来的决心而做出努力。在这样矛盾的螺旋中，以近乎自虐的态度……在绝望中挣扎。
那年，他只有十一岁。
希塔娜无言着走到安瑟身边，在他的脚边坐下。
安瑟摸了摸希塔娜的脑袋，轻声说：“希塔娜，我不希望你经历那样的绝望，那种我无法用言语形容的绝望。所以，比起如何对抗命运……在我眼中，维持着这份信念，才是最重要的。”
“你我与这个世界，这个世界上的其他事物，并不是因某种目的而被制造的存在，任何时候，都不要对你的自我产生怀疑。”
“假如……假如你走到了无法做出抉择的岔路口——”
“那就选择相信自己，对吧！”
希塔娜抬起头，暗红色的眼瞳一片雪亮，没有丝毫迷茫。
那张俏丽动人的脸上，浮现起坚毅而灿烂的笑容，她朝安瑟伸出手，毫不犹豫地说道：
“就像安瑟你当时选择相信我一样！”
“……”
安瑟愣了愣，他看着少女脸上那并非安慰的绝对信赖，视线出现了一瞬希塔娜无法察觉的偏移。
“没错。”年轻的海德拉笑着握住了希塔娜的手，“就像我当时选择相信你一样。”
“啊哈！”
当两人的手握在一起时，希塔娜突然咋咋呼呼地哈哈大笑起来：“我碰到你了，安瑟！”
她原地蹦跶起来，直接跳坐到安瑟的大腿，欢喜地搂住他的脖颈，来回摇晃：“我赢了，我赢了！”
我们的安瑟少爷十分罕见地在短时间内愣了两次，他看着那张近在咫尺，因激动以及其它情绪而变得绯红的面庞，回过神来后有些好笑地说道：“这也算吗？”
“这怎么不算！”
希塔娜骄傲地昂起头：“我可没说停下，只是在休息的时候突然问了你问题而已，我们之间的对练不是还没结束吗？”
少女的腰因为激动和欢喜而来回扭动，她低头看着安瑟，哼哼道：“安瑟你不会赖账吧？我可是用你说的方法，动脑子了的！”
“还真是够微妙的歪门邪道，不过……”
安瑟深深吐息着，用力搂住希塔娜的腰，低笑着说：“算你过关。”
“嘿嘿，我就知道安瑟你……呀！”
薄薄紧身衣上传来的炽热触感让希塔娜一个哆嗦，差点从安瑟腿上掉下去。
“安，安瑟，你……”
“……你不是故意的吗？”安瑟有些奇怪地看着她，“一身湿漉漉的汗，又穿着这身衣服，坐到我身上扭来扭去，我还以为你想——”
“我没想！”
希塔娜害羞地尖声说着，试图从安瑟身上跳下，但被邪恶海德拉紧紧搂抱住腰肢，动弹不得。
实际上，凭希塔娜的力量，想跑肯定是能跑的，但正如玛琳娜所说的那般——希塔娜小姐是嘴上使劲说着不要，但身体却会一个劲靠过去的那种人。
很让安瑟喜欢。
安瑟在这方面也的确向来尊重女方的意愿，而他也能很轻易辨别出女方在这种情况下的真实想法，至于现在的希塔娜，嗯……
“真的没想吗？”海德拉轻笑着，双手覆在希塔娜的饱满健康的大腿上。
“……等等！安瑟，那个，我，你——”
希塔娜可牢记着玛琳娜的话，虽然，虽然现在的确似乎，有些，哪个，想……但是，这可不是什么好时候！
明明要等到自己扬名立万了才可以的！
“安，安瑟……”
她颤抖着在安瑟耳边低语：“那个……那个不行，我能不能……”
少女从喉咙里发出猫儿般的低吟，给安瑟讲述着自己从玛琳娜给的书籍里，学到的新鲜知识。
安瑟眉宇一扬：“你还会这个？什么时候学的？”
“昨，昨天。”希塔娜扭捏地小声说着，“就这样好不好？我……我不是不想跟你做那个啦，就是觉得……”
“我当然没关系了，或者说……这样也挺好。”
新鲜感来了的贵族少爷亲了下希塔娜的雪颈，身子后仰，靠着椅背，调笑着说：“那你要好好加油啊，希塔娜。”
“呜……”
青涩的女孩发出可怜悲鸣，但却没有停下来的意思，她捂着脸蛋，缓缓将自己的双腿，牢牢并拢……
对于这几日频发的桃色事件，安瑟早就习以为常。
海德拉的魔血与魔性，对于理智和肉体的影响是常人无法理解的，就如玛琳娜所说的那般，安瑟做这种事，大部分时候都是以发泄为首要目的。
但对于希塔娜，安瑟回想起少女当时害羞的神情和笨拙的动作，下意识地轻笑起来。
“果然这种事……还是要带点感情去做比较好。”
换了身衣服，独自行走的安瑟这样自语着：“就算希塔娜的技巧不怎样，感觉也还不错。”
好吃的东西吃多了也会腻烦，喜欢的玩具玩久了总会放下……大多数人以为这是厌倦，实则不然。
这只是对于吃食，对于玩乐的欲望得到了满足而已。
因为欲望得到了满足，所以才会不再有所需求。
但海德拉不一样，在这看似与人无异的躯壳下，寄宿着站在所有魔物顶端，行走在深渊最深处的恐怖灵魂。
海德拉的混沌，暴虐，野性……那被压抑的无尽疯狂，化为外在体现时，最明显的就是……它的欲望，几乎不会有餍足的那一刻，因而安瑟也从不对这件事感到厌烦。
希塔娜的懵懂青涩给了他意外之喜，勾起了他心底那份漆黑的欲念，当时安瑟的确有几分强行把希塔娜按到在地的冲动，但他还是克制住了。
不仅仅只是必要的尊重，更重要的是……不仅仅是希塔娜看重她的第一次，安瑟也同样如此。
只不过，比起希塔娜在玛琳娜提醒下所诞生的，那份甜美羞涩的可爱愿望。安瑟的目的，显得十分冰冷无情。不过他并不在乎，也不会有所愧疚，因为到那个时候，不管本质上的目的如何，他依然会尽力取悦希塔娜。对于不清楚安瑟在想什么的狼小姐来说，她同样能度过一个铭记一生的完美夜晚，有什么不好呢？
不过，现在也不是想这些事的时候。
作旅人打扮，带着兜帽，看起来风尘仆仆的安瑟，既没有在赤霜城，更不在赤霜领。
甚至……不在北地。
这里是帝国西部，距离那横亘与大陆中央的天途山脉，无比接近的“西国”。
在帝国治下，用“国”来称呼统治区域的一部分，显然有些大逆不道，所以这当然只是旅者和冒险者们私底下的称呼，但其实大多数人都默认如此。
以“国”称呼帝国西部疆域，是因为此处地域辽阔，鱼龙混杂，不仅有足足四位大公在此封疆，偷渡客，投机者，冒险者……数之不尽的各色人群混迹于此，比起毫无生气，一潭死水的北地，西国可以说是混乱得精彩至极。
而在谁也不知晓的情况下，在北地搅风搅雨的海德拉，已经悄无声息跨越大半帝国，来到了西国的一处重要城市，龙语大公治下的阿尔灵城。
“铃铃铃——”
安瑟走进一家酒馆，清脆铃声刹那间就淹没在喧闹的叫喊笑骂之中。
像他这样的奇怪黑袍人在西国没有一千也有八百，所以大多数人都没有把视线放在他身上，唯独有些在这家酒馆混迹了七八年甚至数十年的人，眼神逐渐不对劲起来。
安瑟径直来到柜台，随便拉了张椅子坐下。
“远道而来的朋友，想来点什么？”帅气的调酒师露出男女通杀的灿烂笑容，“要我给你来点推荐吗？”
“命运。”
半张脸笼罩在阴影下的少年轻笑道：“给我来杯，命运。”
“……”
调酒师神色一僵，在这短暂的僵硬后，难以言喻的惊恐瞬间遍布那张堪称女性杀手的俊美面庞。
“怎么，你忘了怎么做吗，维格？”
安瑟悠然探出黑袍下的手，轻轻敲着饱经沧桑的陈旧柜台：“一滴圣者之血，一滴信徒之血，一滴秘术之血，一滴……兽王之血。”
“加上九十九滴，苦难者的泪。”
哐啷！
在一片喧闹声中，柜台出传来的响动是如此微不足道，但偏偏，就是这声响动，让整个酒馆安静了下来。
所有人看向柜台，看向那个正体不明的黑袍人，看向后退撞到酒柜，神情惊恐万分的调酒师。
“这还真是少见。”寂静中，有人吹了声口哨，“竟然有人在鸦巢闹事。”
“喂，维格，你这副要吓尿了的表情是怎么回事啊，哈哈哈哈哈，老子用水晶录下来了，下次不请我一杯，我明天就把它传遍西国！”
这样的调笑，并没有让调酒师维格的神情变好几分，反而令他表现得越发恐惧，乃至于……绝望。
离得最近的人总算觉得哪里不对，他把手搭在安瑟的肩上，语气不善道：“鸦巢欢迎每一位朋友和酒客，你……是来喝酒的吗？”
“当然了。”安瑟笑了笑，“只是你们的调酒师给不了我想要的。”
“哈，你能在西国找出三个比维格更好的调酒师，我现在就舔你的皮炎！”
旁边的酒客一脸不屑地竖起中指：“装什么呢！”
“你听见了，维格。”掩藏在兜帽下的视线投向在柜台里瑟瑟发抖的调酒师，阴影中的魔鬼微笑起来，“他们可是很信赖你的手艺呢，我也如此，所以，麻烦你给我来杯——”
“够了。”
沙哑的声音从通往二楼的楼梯口传来。
所有人转头看去，酒馆也因此瞬间被点爆。
“我草，法芙娜！”
“活人！哦不对，活鸦！它竟然真在！”
“吵死了，闭嘴。”
裹挟着奇特力量的声浪回荡在酒馆中，站在楼梯口，戴着黑色面具的高瘦人影缓缓走下。
从它那与兽爪无异的四肢，以及臂膀上的黑羽来看，用“兽”影来形容可能更合适。
“这么长时间没见，你不会只是为了刁难维格才跑这一让吧——”
“浮士德。”
浮士德。
这个名字，让酒馆法芙娜之巢陷入了死寂。
只要是在西国混上一段的冒险者，绝对不会不知道这个名字。
在三年前的龙灾中一人狩猎十九头巨龙，出于未知原因与龙语大公激战，最后毫发无伤全身而退，突然出现在西国，又突然消失的神秘强者。
“开个玩笑罢了，我知道维格现在还做不出我要的酒，更何况，我也还没给他原料。”
安瑟笑了笑：“法芙娜，我跑这么远……是要和你做个大买卖。”
一片寂静中，法芙娜走下楼梯，沉默地凝视着安瑟。
“仅是如此？”它突然问道。
“仅是如此。”安瑟点了点头。
“那为什么要惊动我？”
法芙娜的声音变得有些不悦：“好好收敛起你那恶毒危险的气息。”
“因为这个消息对你来说很有价值……我听说，你的巢穴似乎已经有一个月颗粒未收了？”
安瑟愉快地笑了起来：“这可是能帮你大赚一笔的生意。”
法芙娜的身影突然消失，紧接着又突然从安瑟身边的阴影里钻出，化为阴影时的扭曲身影，看起来十分骇人。
它紧盯着安瑟，只吐出一个字：
“说。”
安瑟开口，但他的话语却被无形之力屏蔽，唯有法芙娜听到。
短暂的交谈后，隐去身份，自称为浮士德的少年悠然说道：“怎么样，这个消息值钱吗？”
法芙娜没有说话，但它颤抖的兽爪和羽毛，足以证明它此刻有多么激动。
“真伪性。”它沉声道，“我必须确认你消息的真伪性。”
“你无从确认。”安瑟颇为随意地回答，“真言术对我不起作用，而这则消息，也只有我能拿到。我告诉你了，你就得给我报酬。”
“……呵，好一个强买强卖。”法芙娜冷笑一声，“你这魔鬼的性格真是没有丝毫变化。”
接着，在沉默了短短一两秒后，它就漠然说道：“说吧，你要什么？”
“你这守财奴的宝库里，应该还有一份【兽】要素的【救赎之水】。”
海德拉低笑着露出不知对谁的獠牙：
“我需要它。”
“……你要那个有什么用？”法芙娜没有拒绝，而是用一种奇怪的眼神看着安瑟，“怎么，变态太久，不想做人了？”
“你只需要回答是或不是。”
“成交。”法芙娜想也不想地说道，直接将手伸进柜台上的阴影里，半条手臂如没入水中，捞起一个装着粘稠黑色液体的瓶子，抛给安瑟。
“哼……不知道哪个可怜人要遭你毒手，不过跟我没关系。”
法芙娜冷哼一声：“早点下地狱吧，魔鬼。”
安瑟晃了晃瓶子，不甚在意地朝法芙娜的话语，朝它轻笑：
“祝你赚个盆满钵满，鸦巢之主。”
在酒吧众人的注视下，安瑟朝这位帝国最大冒险者集团的领袖摆了摆手，洒然离去。
等安瑟走后，一群人涌到吧台，将法芙娜围住，七嘴八舌地问道：
“喂，老大，那家伙真是浮士德？那个号称连大公都干得过的浮士德？”
“怎么看起来一副弱受模样，我他妈还以为是个超级猛男呢！”
“弱受？你是没看见他当时跟龙语那个老变态互殴时候……”
“就是，这怪物拎着串成一串的龙脑袋进城的时候，你们还躲在地下室叫妈妈呢。”
“喂，维格，你又是怎么回事？”
见自家老大不说话，他们又把视线放到了总算冷静些许的调酒师身上：“他到底让你调什么酒，把你吓成这样？”
维格沉默片刻，身子还有些颤抖，但他似乎想要借着把自己的经历说出口，来摆脱这份恐惧一般，逼迫自己冷静下来。
“他点的那杯命运，要的调料是一滴圣者之血，一滴信徒之血，一滴秘术之血，一滴兽王之血，以及九十九滴苦难者的眼泪。”
“……什么玩意？那家伙是什么邪门术士吗？”
维格摇摇头：“他说我将来会是帝国最好的调酒师，所以向我预约了一份……他自己享用的战利品。老实说……当时我也没搞明白他是什么意思，但他给了我一份其中的原料。”
“……九十九滴苦难者的泪。”
说道这里，维格的身体又颤抖起来，他踉跄着后退，双手抱住脑袋，喃喃自语道：“那根本就是……那根本就是……”
“好了，不要再逼他。”
法芙娜结束了这个话题：“那九十九滴眼泪被我保存了，聊些别的。维格，你提前下班吧，回去休息一段时间。”
似人非人，似兽非兽的奇特存在，鸦巢之主，这个全帝国屈指可数，没有任何强大背景，一路跌跌撞撞登临五阶的强者，那兽型的利爪微不可察的颤抖了一下。
正因为它替维格保存了那些眼泪，所以才比谁都要明白，维格的惊恐源于何物。
那些眼泪，仅仅只是眼泪，就比什么深渊药剂恐怖一万倍，常人甚至不用喝下，只是受其气息感染，就会往深渊滑落。
法芙娜根本想不出有什么怪物能喝下这东西。深渊药剂，救赎之水？在这玩意面前都是过家家的玩具。
它不是什么苦难者的眼泪，它就是……绝望与深渊本身。
没有人知道，安瑟在这么短的时间里曾有过一趟远行。
处理完越发精简而且轻松的日常事务，一个人安静地吃完晚餐，回到书房将剩下的时间投入在无限漫长的学习中，直到钟声响起，安瑟才放下书本，准备结束这一天。
他的视线透过阳台的落地窗，看到希塔娜正搂着玛琳娜的手臂从街道上走来。
玛琳娜依然忙碌于加快推进安瑟在赤霜领的政策，她那一丝不苟，无比缜密的处事原则与方式很受安瑟喜爱。与原世界线的紫罗兰夫人对比，玛琳娜的手段不再残忍无情，但依然隐隐有那种极度冰冷理智的感觉，也许是受了安瑟的影响，又或者……是命运的惯性使然。
而在她身旁充当护卫的希塔娜则已经全然不同了，原定的未来里，这个时期的希塔娜已经经历了很多，只有在和革命军的人相处时才偶尔露出笑容，平日里的眼神与表情总是死寂。
而现在，少女叽叽喳喳地在自己姐姐耳边不知念叨着，让玛琳娜露出无奈神情，她的眼神和表情是那么灵动鲜活，在那越发娇俏动人的脸蛋上，显得那么自在可爱。
安瑟才注视一小会儿，她便突然抬起头，警惕地左看右看，不到三秒就锁定了站在落地窗边的安瑟。于是，脸上的警觉瞬间融化为了欢喜，她拉住玛琳娜，原地蹦跃着挥动手臂，即使隔着落地玻璃，即使距离还有些远，安瑟都听到了少女热情又眷恋的呼唤：
“安瑟！安瑟安瑟！我回来啦！”
不等安瑟回答，她便急冲冲地拽着玛琳娜，一路小跑，跑了一小段路似乎是觉得玛琳娜跟不上，就在姐姐的惊呼声中一把将她抱起，扛在肩上，风风火火地跑进了宅邸。
希塔娜的呼唤声好像还在耳边回荡，安瑟一想到女孩扛着自己姐姐一路狂奔而来的景象，便不由自主地扬起了嘴角。
只是，这份不受他控制的笑容才上扬了那么些许，就十分突兀地定格在了脸上。
“……”
海德拉无声地摸了摸自己的脸颊，指尖划过嘴角。
随着手指一点点地往下，那份笑容的弧度，也在一点点失去刚才的温度和色彩。
直到这笑容，恢复到安瑟平日里那不显张扬的，十分平淡却也温和的模样时，安瑟才放下手，自言自语道：
“这样最好。”
他维持着这样的笑容离开了书房，去回应希塔娜的眷恋和期盼。
这时的海德拉突然想起，法芙娜交易结束后对他说的话。
早点下地狱去……
安瑟的心中忍不住笑了起来。
他好像一直在那里，从未离开。
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与前些日子一样，希塔娜穿着特制的紧身衣，正汗流浃背地盘腿坐在地上休息。
这次她学聪明了，自己带了一箱备用的衣服过来，还在院子的角落里放了桶水。
“安瑟。”少女透过一片片锋刃之间的缝隙，紧盯着正在专心看书的海德拉，“接下来你有什么打算啊。”
“解决红冰巨蟒之后？”安瑟头也不抬地问道。
“嗯嗯！”
希塔娜叉开修长饱满的双腿，前身下压，双手抓住双脚脚尖，身段如猫儿般柔软，轻松地做着拉伸。
“毕竟我们的对手是那种不讲理的东西……”
虽然这样说着，但她仍旧目光闪闪，满是信心：“安瑟你肯定做了很多准备吧！我想听！”
“很想听？”
“很想听！”
安瑟瞥了眼做着拉伸的希塔娜，视线划过她的脊线与腰肢，在翘起的饱满浑圆上停留片刻，轻笑道：“那我就不告诉你了。”
“安瑟！”希塔娜有些恼怒地叫了一声，但又因为感觉到安瑟的视线，心中略有小小窃喜。
“主要是告诉你会让事情变得麻烦很多——我不是说希塔娜你很容易惹麻烦，而是祂。”
安瑟挥手撤去锋刃，将书合上，看向希塔娜：
“希塔娜，你知道‘命运’是怎么发挥作用的吗？”
“呃……啊？”希塔娜一头雾水，“这我怎么知道啊。”
“我花了很长时间，付出了数之不尽的代价。”
年轻的海德拉轻叹一声：“才窥见些许可能。”
“这些东西十分复杂，我现在说了，你也未必能听懂，所以只给你讲最简单的几点。”
“第一，我本人虽然仍在祂的影响下，但那份记忆，却不受祂的影响。”
“记忆……记忆怎么影响啊。”希塔娜歪了歪头。
安瑟笑了笑：“简单来说，那位穿越者朋友的记忆，是这个世界里唯一在命运视线外的事物。祂无法得知我究竟从中得到了多少知识，也就无法预先做出应对，只能跟着我的步调随机应变。”
说到这里，安瑟的眼神变得复杂了一些：“唯有世界之外的事物，能对抗世界本身。”
“假如没有这些记忆，知识。”他闭上眼睛，言语中极其少见地，流露出毫不掩饰的憎怒，“我也是只在经历更多痛苦后……回到原点。”
“安瑟……”希塔娜有些心疼地看着安瑟，看过安瑟记忆的她，很清楚这句话所蕴含的绝望痛苦。
“不过，我们现在好歹是握有武器的，不是吗？”安瑟睁开眼睛，平静柔和地笑着说，“应该高兴才是。”
年轻的海德拉很快恢复了往日的模样，似乎内外之物皆无法影响到他：
“第二，祂不会为了实现那个未来，而对世界本身做出重大的实质性干预。比如希塔娜你在幼时遭到了我安排的刺杀，命运化解危机的做法，是让刺客变成你能够处理的对手，而不是让陨石从天而降，把我安排的三阶刺客当场砸死。”
“也即是，祂不会凭空捏造任何事实去抵消已发生的，脱离轨迹的事情，而是用‘合理’的方式，将其引导至正轨。”
“虽然现实不讲任何逻辑。”安瑟让锋刃在自己的指尖上下翻飞，“但祂一直在追求某种‘合理’，从未改变。”
“这才是我们能对抗它的根本所在。”
趴在地上的希塔娜若有所思地说道：“那这么听起来，只是在我的脑子里乱叫，好像也不是特别吓人，起码比突然让皇帝从天而降，把我们全都打死安全多了。”
“你搞错了，希塔娜。”
安瑟扯了扯嘴角，笑容中的冷意自然是针对那份冥冥运转的无上存在。
“这恰恰说明，命运究竟有多么强大而危险。”
“假如祂是个强制要求任何事情都必须步入正轨的某种‘存在’，一旦发生任何意外，就不择手段地强行让其回归原路，那祂就不是什么命运，而是一个看不得不顺遂心意之事发生的孩子，一个空有力量的小丑。”
“而命运不是这样具象化的东西，祂……并不在乎。”
“出现了意外之事，就用合理的手段尝试修正，而就算失败，也不会有所动摇，只是静静地默许着一切发生，否则……我早就死了。”
“你我要摆清自己的地位，希塔娜，在对抗命运的这条长路上，千万不要有半点‘命运不过如此’的念头。
“祂的局限，祂的高高在上，是我们对抗祂的根本，却不是高看自己的理由。”
希塔娜将安瑟的告诫牢记在心，认真地点了点头。
“第三，也是最重要的一点。”安瑟的语气变得十分郑重，郑重到希塔娜也不维持拉伸的姿势，直起了身子。
“你和我，以及这世界的全部，并不是因为祂需要才诞生的。”
不太明白的少女歪了歪头：“这是什么意思？”
“意思就是，并不是命运需要一个能在武力上与帝国抗衡的苍天狼帝，希塔娜你才会诞生。而是你拥有能够成为苍天狼帝的资质，命运才会选择将你引导向那个未来。”
“听起来……听起来好像没什么区别啊。”
少女有些不爽地这样说着：“怎么横竖都是被祂给掌控。”
安瑟摇头道：“希塔娜，这二者的区别太大了。你的意志足够纯粹，所以不会深入去想，但随着阅历增长，再度回首有关命运的事，你或许就会陷入我曾陷入的恐惧——”
“既然命运如此无所不能，那我的一切，我的所思所想，我自身的存在，全部，所有……就算是现在的念头，是否也在命运的控制之内？”
希塔娜怔了怔，随后不由自主地打了个哆嗦，一种强烈至极的恶寒从心中升起：“这种事……这种事未免也……”
“只是听我这样讲，就觉得完全无法接受了，对吗？”
安瑟抚摸着书籍的封面，眼眸微垂：“我曾陷入这样的自我怀疑很长时间，甚至怀疑穿越者是不是也是命运的安排，怀疑我自始至终仍走在命运替我编织的谱线上，几近绝望，几度死亡。”
那是一段安瑟不愿回首的黑暗时期，在外，他彬彬有礼，乐观开朗，用积极阳光的态度面对每一个人；而一回到房间，他便缩到角落，疯魔般翻阅着记忆里有关未来的一切，又与自己经历的全部进行对照。
他在死线上小心翼翼维持着濒临崩溃的自我，一边怀疑自己所做的一切皆为徒劳，一边又不得不为自己改变未来的决心而做出努力。在这样矛盾的螺旋中，以近乎自虐的态度……在绝望中挣扎。
那年，他只有十一岁。
希塔娜无言着走到安瑟身边，在他的脚边坐下。
安瑟摸了摸希塔娜的脑袋，轻声说：“希塔娜，我不希望你经历那样的绝望，那种我无法用言语形容的绝望。所以，比起如何对抗命运……在我眼中，维持着这份信念，才是最重要的。”
“你我与这个世界，这个世界上的其他事物，并不是因某种目的而被制造的存在，任何时候，都不要对你的自我产生怀疑。”
“假如……假如你走到了无法做出抉择的岔路口——”
“那就选择相信自己，对吧！”
希塔娜抬起头，暗红色的眼瞳一片雪亮，没有丝毫迷茫。
那张俏丽动人的脸上，浮现起坚毅而灿烂的笑容，她朝安瑟伸出手，毫不犹豫地说道：
“就像安瑟你当时选择相信我一样！”
“……”
安瑟愣了愣，他看着少女脸上那并非安慰的绝对信赖，视线出现了一瞬希塔娜无法察觉的偏移。
“没错。”年轻的海德拉笑着握住了希塔娜的手，“就像我当时选择相信你一样。”
“啊哈！”
当两人的手握在一起时，希塔娜突然咋咋呼呼地哈哈大笑起来：“我碰到你了，安瑟！”
她原地蹦跶起来，直接跳坐到安瑟的大腿，欢喜地搂住他的脖颈，来回摇晃：“我赢了，我赢了！”
我们的安瑟少爷十分罕见地在短时间内愣了两次，他看着那张近在咫尺，因激动以及其它情绪而变得绯红的面庞，回过神来后有些好笑地说道：“这也算吗？”
“这怎么不算！”
希塔娜骄傲地昂起头：“我可没说停下，只是在休息的时候突然问了你问题而已，我们之间的对练不是还没结束吗？”
少女的腰因为激动和欢喜而来回扭动，她低头看着安瑟，哼哼道：“安瑟你不会赖账吧？我可是用你说的方法，动脑子了的！”
“还真是够微妙的歪门邪道，不过……”
安瑟深深吐息着，用力搂住希塔娜的腰，低笑着说：“算你过关。”
“嘿嘿，我就知道安瑟你……呀！”
薄薄紧身衣上传来的炽热触感让希塔娜一个哆嗦，差点从安瑟腿上掉下去。
“安，安瑟，你……”
“……你不是故意的吗？”安瑟有些奇怪地看着她，“一身湿漉漉的汗，又穿着这身衣服，坐到我身上扭来扭去，我还以为你想——”
“我没想！”
希塔娜害羞地尖声说着，试图从安瑟身上跳下，但被邪恶海德拉紧紧搂抱住腰肢，动弹不得。
实际上，凭希塔娜的力量，想跑肯定是能跑的，但正如玛琳娜所说的那般——希塔娜小姐是嘴上使劲说着不要，但身体却会一个劲靠过去的那种人。
很让安瑟喜欢。
安瑟在这方面也的确向来尊重女方的意愿，而他也能很轻易辨别出女方在这种情况下的真实想法，至于现在的希塔娜，嗯……
“真的没想吗？”海德拉轻笑着，双手覆在希塔娜的饱满健康的大腿上。
“……等等！安瑟，那个，我，你——”
希塔娜可牢记着玛琳娜的话，虽然，虽然现在的确似乎，有些，哪个，想……但是，这可不是什么好时候！
明明要等到自己扬名立万了才可以的！
“安，安瑟……”
她颤抖着在安瑟耳边低语：“那个……那个不行，我能不能……”
少女从喉咙里发出猫儿般的低吟，给安瑟讲述着自己从玛琳娜给的书籍里，学到的新鲜知识。
安瑟眉宇一扬：“你还会这个？什么时候学的？”
“昨，昨天。”希塔娜扭捏地小声说着，“就这样好不好？我……我不是不想跟你做那个啦，就是觉得……”
“我当然没关系了，或者说……这样也挺好。”
新鲜感来了的贵族少爷亲了下希塔娜的雪颈，身子后仰，靠着椅背，调笑着说：“那你要好好加油啊，希塔娜。”
“呜……”
青涩的女孩发出可怜悲鸣，但却没有停下来的意思，她捂着脸蛋，缓缓将自己的双腿，牢牢并拢……
对于这几日频发的桃色事件，安瑟早就习以为常。
海德拉的魔血与魔性，对于理智和肉体的影响是常人无法理解的，就如玛琳娜所说的那般，安瑟做这种事，大部分时候都是以发泄为首要目的。
但对于希塔娜，安瑟回想起少女当时害羞的神情和笨拙的动作，下意识地轻笑起来。
“果然这种事……还是要带点感情去做比较好。”
换了身衣服，独自行走的安瑟这样自语着：“就算希塔娜的技巧不怎样，感觉也还不错。”
好吃的东西吃多了也会腻烦，喜欢的玩具玩久了总会放下……大多数人以为这是厌倦，实则不然。
这只是对于吃食，对于玩乐的欲望得到了满足而已。
因为欲望得到了满足，所以才会不再有所需求。
但海德拉不一样，在这看似与人无异的躯壳下，寄宿着站在所有魔物顶端，行走在深渊最深处的恐怖灵魂。
海德拉的混沌，暴虐，野性……那被压抑的无尽疯狂，化为外在体现时，最明显的就是……它的欲望，几乎不会有餍足的那一刻，因而安瑟也从不对这件事感到厌烦。
希塔娜的懵懂青涩给了他意外之喜，勾起了他心底那份漆黑的欲念，当时安瑟的确有几分强行把希塔娜按到在地的冲动，但他还是克制住了。
不仅仅只是必要的尊重，更重要的是……不仅仅是希塔娜看重她的第一次，安瑟也同样如此。
只不过，比起希塔娜在玛琳娜提醒下所诞生的，那份甜美羞涩的可爱愿望。安瑟的目的，显得十分冰冷无情。不过他并不在乎，也不会有所愧疚，因为到那个时候，不管本质上的目的如何，他依然会尽力取悦希塔娜。对于不清楚安瑟在想什么的狼小姐来说，她同样能度过一个铭记一生的完美夜晚，有什么不好呢？
不过，现在也不是想这些事的时候。
作旅人打扮，带着兜帽，看起来风尘仆仆的安瑟，既没有在赤霜城，更不在赤霜领。
甚至……不在北地。
这里是帝国西部，距离那横亘与大陆中央的天途山脉，无比接近的“西国”。
在帝国治下，用“国”来称呼统治区域的一部分，显然有些大逆不道，所以这当然只是旅者和冒险者们私底下的称呼，但其实大多数人都默认如此。
以“国”称呼帝国西部疆域，是因为此处地域辽阔，鱼龙混杂，不仅有足足四位大公在此封疆，偷渡客，投机者，冒险者……数之不尽的各色人群混迹于此，比起毫无生气，一潭死水的北地，西国可以说是混乱得精彩至极。
而在谁也不知晓的情况下，在北地搅风搅雨的海德拉，已经悄无声息跨越大半帝国，来到了西国的一处重要城市，龙语大公治下的阿尔灵城。
“铃铃铃——”
安瑟走进一家酒馆，清脆铃声刹那间就淹没在喧闹的叫喊笑骂之中。
像他这样的奇怪黑袍人在西国没有一千也有八百，所以大多数人都没有把视线放在他身上，唯独有些在这家酒馆混迹了七八年甚至数十年的人，眼神逐渐不对劲起来。
安瑟径直来到柜台，随便拉了张椅子坐下。
“远道而来的朋友，想来点什么？”帅气的调酒师露出男女通杀的灿烂笑容，“要我给你来点推荐吗？”
“命运。”
半张脸笼罩在阴影下的少年轻笑道：“给我来杯，命运。”
“……”
调酒师神色一僵，在这短暂的僵硬后，难以言喻的惊恐瞬间遍布那张堪称女性杀手的俊美面庞。
“怎么，你忘了怎么做吗，维格？”
安瑟悠然探出黑袍下的手，轻轻敲着饱经沧桑的陈旧柜台：“一滴圣者之血，一滴信徒之血，一滴秘术之血，一滴……兽王之血。”
“加上九十九滴，苦难者的泪。”
哐啷！
在一片喧闹声中，柜台出传来的响动是如此微不足道，但偏偏，就是这声响动，让整个酒馆安静了下来。
所有人看向柜台，看向那个正体不明的黑袍人，看向后退撞到酒柜，神情惊恐万分的调酒师。
“这还真是少见。”寂静中，有人吹了声口哨，“竟然有人在鸦巢闹事。”
“喂，维格，你这副要吓尿了的表情是怎么回事啊，哈哈哈哈哈，老子用水晶录下来了，下次不请我一杯，我明天就把它传遍西国！”
这样的调笑，并没有让调酒师维格的神情变好几分，反而令他表现得越发恐惧，乃至于……绝望。
离得最近的人总算觉得哪里不对，他把手搭在安瑟的肩上，语气不善道：“鸦巢欢迎每一位朋友和酒客，你……是来喝酒的吗？”
“当然了。”安瑟笑了笑，“只是你们的调酒师给不了我想要的。”
“哈，你能在西国找出三个比维格更好的调酒师，我现在就舔你的皮炎！”
旁边的酒客一脸不屑地竖起中指：“装什么呢！”
“你听见了，维格。”掩藏在兜帽下的视线投向在柜台里瑟瑟发抖的调酒师，阴影中的魔鬼微笑起来，“他们可是很信赖你的手艺呢，我也如此，所以，麻烦你给我来杯——”
“够了。”
沙哑的声音从通往二楼的楼梯口传来。
所有人转头看去，酒馆也因此瞬间被点爆。
“我草，法芙娜！”
“活人！哦不对，活鸦！它竟然真在！”
“吵死了，闭嘴。”
裹挟着奇特力量的声浪回荡在酒馆中，站在楼梯口，戴着黑色面具的高瘦人影缓缓走下。
从它那与兽爪无异的四肢，以及臂膀上的黑羽来看，用“兽”影来形容可能更合适。
“这么长时间没见，你不会只是为了刁难维格才跑这一让吧——”
“浮士德。”
浮士德。
这个名字，让酒馆法芙娜之巢陷入了死寂。
只要是在西国混上一段的冒险者，绝对不会不知道这个名字。
在三年前的龙灾中一人狩猎十九头巨龙，出于未知原因与龙语大公激战，最后毫发无伤全身而退，突然出现在西国，又突然消失的神秘强者。
“开个玩笑罢了，我知道维格现在还做不出我要的酒，更何况，我也还没给他原料。”
安瑟笑了笑：“法芙娜，我跑这么远……是要和你做个大买卖。”
一片寂静中，法芙娜走下楼梯，沉默地凝视着安瑟。
“仅是如此？”它突然问道。
“仅是如此。”安瑟点了点头。
“那为什么要惊动我？”
法芙娜的声音变得有些不悦：“好好收敛起你那恶毒危险的气息。”
“因为这个消息对你来说很有价值……我听说，你的巢穴似乎已经有一个月颗粒未收了？”
安瑟愉快地笑了起来：“这可是能帮你大赚一笔的生意。”
法芙娜的身影突然消失，紧接着又突然从安瑟身边的阴影里钻出，化为阴影时的扭曲身影，看起来十分骇人。
它紧盯着安瑟，只吐出一个字：
“说。”
安瑟开口，但他的话语却被无形之力屏蔽，唯有法芙娜听到。
短暂的交谈后，隐去身份，自称为浮士德的少年悠然说道：“怎么样，这个消息值钱吗？”
法芙娜没有说话，但它颤抖的兽爪和羽毛，足以证明它此刻有多么激动。
“真伪性。”它沉声道，“我必须确认你消息的真伪性。”
“你无从确认。”安瑟颇为随意地回答，“真言术对我不起作用，而这则消息，也只有我能拿到。我告诉你了，你就得给我报酬。”
“……呵，好一个强买强卖。”法芙娜冷笑一声，“你这魔鬼的性格真是没有丝毫变化。”
接着，在沉默了短短一两秒后，它就漠然说道：“说吧，你要什么？”
“你这守财奴的宝库里，应该还有一份【兽】要素的【救赎之水】。”
海德拉低笑着露出不知对谁的獠牙：
“我需要它。”
“……你要那个有什么用？”法芙娜没有拒绝，而是用一种奇怪的眼神看着安瑟，“怎么，变态太久，不想做人了？”
“你只需要回答是或不是。”
“成交。”法芙娜想也不想地说道，直接将手伸进柜台上的阴影里，半条手臂如没入水中，捞起一个装着粘稠黑色液体的瓶子，抛给安瑟。
“哼……不知道哪个可怜人要遭你毒手，不过跟我没关系。”
法芙娜冷哼一声：“早点下地狱吧，魔鬼。”
安瑟晃了晃瓶子，不甚在意地朝法芙娜的话语，朝它轻笑：
“祝你赚个盆满钵满，鸦巢之主。”
在酒吧众人的注视下，安瑟朝这位帝国最大冒险者集团的领袖摆了摆手，洒然离去。
等安瑟走后，一群人涌到吧台，将法芙娜围住，七嘴八舌地问道：
“喂，老大，那家伙真是浮士德？那个号称连大公都干得过的浮士德？”
“怎么看起来一副弱受模样，我他妈还以为是个超级猛男呢！”
“弱受？你是没看见他当时跟龙语那个老变态互殴时候……”
“就是，这怪物拎着串成一串的龙脑袋进城的时候，你们还躲在地下室叫妈妈呢。”
“喂，维格，你又是怎么回事？”
见自家老大不说话，他们又把视线放到了总算冷静些许的调酒师身上：“他到底让你调什么酒，把你吓成这样？”
维格沉默片刻，身子还有些颤抖，但他似乎想要借着把自己的经历说出口，来摆脱这份恐惧一般，逼迫自己冷静下来。
“他点的那杯命运，要的调料是一滴圣者之血，一滴信徒之血，一滴秘术之血，一滴兽王之血，以及九十九滴苦难者的眼泪。”
“……什么玩意？那家伙是什么邪门术士吗？”
维格摇摇头：“他说我将来会是帝国最好的调酒师，所以向我预约了一份……他自己享用的战利品。老实说……当时我也没搞明白他是什么意思，但他给了我一份其中的原料。”
“……九十九滴苦难者的泪。”
说道这里，维格的身体又颤抖起来，他踉跄着后退，双手抱住脑袋，喃喃自语道：“那根本就是……那根本就是……”
“好了，不要再逼他。”
法芙娜结束了这个话题：“那九十九滴眼泪被我保存了，聊些别的。维格，你提前下班吧，回去休息一段时间。”
似人非人，似兽非兽的奇特存在，鸦巢之主，这个全帝国屈指可数，没有任何强大背景，一路跌跌撞撞登临五阶的强者，那兽型的利爪微不可察的颤抖了一下。
正因为它替维格保存了那些眼泪，所以才比谁都要明白，维格的惊恐源于何物。
那些眼泪，仅仅只是眼泪，就比什么深渊药剂恐怖一万倍，常人甚至不用喝下，只是受其气息感染，就会往深渊滑落。
法芙娜根本想不出有什么怪物能喝下这东西。深渊药剂，救赎之水？在这玩意面前都是过家家的玩具。
它不是什么苦难者的眼泪，它就是……绝望与深渊本身。
没有人知道，安瑟在这么短的时间里曾有过一趟远行。
处理完越发精简而且轻松的日常事务，一个人安静地吃完晚餐，回到书房将剩下的时间投入在无限漫长的学习中，直到钟声响起，安瑟才放下书本，准备结束这一天。
他的视线透过阳台的落地窗，看到希塔娜正搂着玛琳娜的手臂从街道上走来。
玛琳娜依然忙碌于加快推进安瑟在赤霜领的政策，她那一丝不苟，无比缜密的处事原则与方式很受安瑟喜爱。与原世界线的紫罗兰夫人对比，玛琳娜的手段不再残忍无情，但依然隐隐有那种极度冰冷理智的感觉，也许是受了安瑟的影响，又或者……是命运的惯性使然。
而在她身旁充当护卫的希塔娜则已经全然不同了，原定的未来里，这个时期的希塔娜已经经历了很多，只有在和革命军的人相处时才偶尔露出笑容，平日里的眼神与表情总是死寂。
而现在，少女叽叽喳喳地在自己姐姐耳边不知念叨着，让玛琳娜露出无奈神情，她的眼神和表情是那么灵动鲜活，在那越发娇俏动人的脸蛋上，显得那么自在可爱。
安瑟才注视一小会儿，她便突然抬起头，警惕地左看右看，不到三秒就锁定了站在落地窗边的安瑟。于是，脸上的警觉瞬间融化为了欢喜，她拉住玛琳娜，原地蹦跃着挥动手臂，即使隔着落地玻璃，即使距离还有些远，安瑟都听到了少女热情又眷恋的呼唤：
“安瑟！安瑟安瑟！我回来啦！”
不等安瑟回答，她便急冲冲地拽着玛琳娜，一路小跑，跑了一小段路似乎是觉得玛琳娜跟不上，就在姐姐的惊呼声中一把将她抱起，扛在肩上，风风火火地跑进了宅邸。
希塔娜的呼唤声好像还在耳边回荡，安瑟一想到女孩扛着自己姐姐一路狂奔而来的景象，便不由自主地扬起了嘴角。
只是，这份不受他控制的笑容才上扬了那么些许，就十分突兀地定格在了脸上。
“……”
海德拉无声地摸了摸自己的脸颊，指尖划过嘴角。
随着手指一点点地往下，那份笑容的弧度，也在一点点失去刚才的温度和色彩。
直到这笑容，恢复到安瑟平日里那不显张扬的，十分平淡却也温和的模样时，安瑟才放下手，自言自语道：
“这样最好。”
他维持着这样的笑容离开了书房，去回应希塔娜的眷恋和期盼。
这时的海德拉突然想起，法芙娜交易结束后对他说的话。
早点下地狱去……
安瑟的心中忍不住笑了起来。
他好像一直在那里，从未离开。
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