第三十四章·他的影子 8K_256
整座大陆的五阶超凡者，分布得其实还勉强算均匀，在这百来位顶尖强者里，多数都十几个十几个成为一个集团，例如炼金协会的七位巨匠，以太院的至高九席，革命军的十一位统帅，帝国的十三位大公……
而在西国，除去四位大公以外，还有八个五阶冒险者，这八个人里，有七人在零点探索者协会挂名，共同建立起了这个管控着所有冒险者公会的组织。
而【丧钟】哈伯特·约克，作为处刑者公会的会长，凶名令人闻风丧胆的五阶冒险者，自然也是其中一员。
从外貌上看，约克是个样貌平平的年轻男人，他披着棕色的围脖，上身却又只穿着一件黑色背心，腰间别着两把匕首，下身是普通的长裤长靴，单论外表给人一种满满的杂鱼感，像是选拔赛里凑数的冒险者。
但他的战绩却是相当恐怖，在这位处刑者领袖的战利品中，有一头五阶巨龙的骨架，还有一颗五阶超凡者的首级。
作为委托型冒险者公会的顶点，丧钟约克并没有发掘出什么惊天秘宝，这份战绩就是他的招牌。
只要报酬到位，五阶超凡者也能去砍，要是再到位一点，就算目标是大公，指不定都敢凑上去试试。
此刻的丧钟先生正靠坐在沙发上，抛动着一把暗金色的弯刀匕首。
而他的对面，正是近日来声势席卷西国的传奇冒险者浮士德。
“所以，就是这么一回事。”
丧钟虽然是年轻男人的模样，但嗓音低沉沙哑，握住刀柄的他双肘压在腿上，身子微微前倾，面无表情地看着眼前的黑发青年：
“你的人，出于个人行为，玩了我手底下这群不成器的蠢货。不够聪明，不够警惕，是他们的问题……”
“你以为我会这么说吗？”
这火药味十足的发言让站在沙发后的剑鱼眼皮子跳了跳，他悄然看了眼浮士德，对方好像对此无动于衷。
丧钟将一枚戒指抛到两人之间的桌上：“这里面，有相当于那三十九个人收下的情报费两倍的等价物，考虑到情报商可能也是你的人，所以我没把他的人头带来。”
“听你的语气。”浮士德单手握拳，抵着侧脸，漫不经心道，“这不像就此了结的意思。”
丧钟微微颔首，神情平静：“我不清楚你手下那个小丫头这么做事，到底是不是你在授意。如果是，这件事自然就不能这么算了；如果不是，那就更不能。”
他随手抛飞匕首，锋利的弯刀短匕在半空中飞速旋转，随后精准钉入戒指的孔洞之中。
“我们这一行，生意跟脸面挂钩，你手下的那个小丫头虽然只是个凡人，但脑子还算灵光，能弄出这种事来。”
男人的身子再度往前俯了一些，他握住刀柄，那所谓的“赔偿”，就在他的刀下。
“而她能拿这种小事威胁我的人一次，就敢拿‘处刑者被一个凡人丫头耍得团团转’，来威胁第二次。”
“我讨厌这种麻烦，浮士德。”丧钟说，“我也未必能控制住我手下的人不脑子充血，随手杀掉一个跟虫子没区别的凡人。所以——”
“你把那个不知死活的小东西给我。”
丧钟的拇指扣在刀柄上，漠然道：“这一千个她也换不来的补偿，给你。”
此刻的明芙萝并未像平日里一样单纯隐匿，她将所有尼德霍格收拢到戴在安瑟手腕上的本体中，虽然身形不显，但观测和思考都不成问题。
所以丧钟的这个回答，让明芙萝有些头疼。
安瑟的杀性从来不重，但他在扮演浮士德的时候……似乎从不吝啬使用暴力。帝都时期的明芙萝自认为能在奇谋诡计上跟住安瑟的思路，无非是命运的推动。现在的学者小姐是有了一个明确自我认知——在这方面，她怎么玩都玩不过安瑟。
所以哪怕安瑟告诉她，浮士德的形象完全在安瑟的一念之间，她也没法揣测安瑟在下一秒到底要扮演一个怎样的浮士德。
应该……不至于大动干戈吧？
说起来，玛琳娜她弄这么一出，又是为了什么？我天天待在安瑟身边，也没看他做出这种授意过，可如果没安瑟的授意……玛琳娜做这种事的目的又是什么？
托着侧脸的安瑟并不知道友人此刻正胡思乱想着，他只是凝视了丧钟几秒，随后继续用近乎毫不在意的懒散声音说道：
“光阴会的大师级刺客，为什么会堕落到做一条四处奔波的鬣狗？”
这话一出，丧钟身后的剑鱼神情大变，就连头一个跟浮士德平等对话，甚至还做出威胁姿态的丧钟，脸色都瞬间僵住了。
“你……”
他在垂眸轻吐出这一个字的刹那间，另一只手的食指与中指并拢，瞬间直刺向安瑟的眉心。
在时间仿佛凝固的此刻，他的身上又探出一个虚影，摸出腰间的两把匕首左右双持，一记斩向安瑟的脖颈，一记刺向安瑟的心脏。
【裂时之刃】，以无与伦比的时间要素的造诣，从已经发生的过去，以及被凝固的当下，同时发起进攻的可怕技艺——这是丧钟在光阴会成就五阶，获取大师头衔时所创造的无解绝杀。
倘若对时间要素的理解不够深刻，绝无可能察觉到那来自“过去”的斩杀。而凝固的现在，则是由局部的时间定格，自身的时间加速，对方的时间滞缓三重叠加而成，是在刹那间将时间要素以三种不同的方式运转。
丧钟已经很久没有用过这一招了，显然，一语洞穿他秘密的浮士德，给他带来了极大的危险感。
而就在现在的他与过去的他，即将用指刃和双匕刺至安瑟的须臾间，单手托着侧脸，仿佛已经被完全静滞在这片时空之中的传奇冒险者，却在丧钟的震怖注视下，翕动了嘴唇。
“无聊。”
那漠然的声音在丧钟即将贯穿浮士德的头颅和心脏之前，传入了他的耳朵。
——不，是在更早之前，在他开口之前！
当丧钟反应过来这一点时，从他身上浮起的虚影，双手突然被绞成一蓬血雾。
而后，他现在的双手，也瞬间无声无息地变为了飘散在空气中的血红色气固混合体。
当静滞的时间再度流动，什么……都没有发生。
只是丧钟不再保持那强硬的威胁姿态，而是沉默不语地靠到沙发上，死死盯着安瑟的眼睛。
“你是……真货。”
在令人不安的沉默中，男人用低沉沙哑的嗓音，缓缓说出这句话。
丧钟刚才在凝滞的时间里倒流了自己的伤势，所以在时停解除后才看起来没有受到任何伤害。
可是他很清楚，刚才的浮士德……在比他裂解的时间更早的时间里，在他毫无觉察的情况下，斩碎了他的双手！
这绝对……绝对不可能是假货。
他是货真价实的浮士德！
而就在剑鱼和明芙萝都因这句话微愣的时刻，连姿势都没变过的安瑟，说出了让包括丧钟在内的三人都更加懵然的话：
“这个情报，你打算卖给谁？”
“……”
丧钟的手指微微颤了一下，他凝视着安瑟的眼神逐渐从忌惮和冰冷，转变为复杂和退让。
“真是危险的家伙。”
男人如此说着，将钉住戒指的匕首拔出，再次重复：“你就是真的浮士德。”
“我从来没说过我是假的。”
“但其实有不少人认为你是假的，理由很多。”
暗金匕首化为流光，烙印在丧钟的掌心，他收起了最开始那咄咄逼人的冰冷姿态，虽然还是算不上有什么好脸色，但勉强能称得上温和：“这个时间段突然冒头，自称浮士德的‘强者’，很难不让人浮想联翩。”
“所以在听到你的副会长传来那个消息的时候，你觉得是个机会。”
安瑟语气随意地说道：“一个试探我深浅的机会，一个能做笔生意的机会。”
“比起你的手下们贩卖的那点东西……处刑者会长亲自出手的关键情报，显然更具价值。”
听完安瑟的话后，剑鱼目瞪口呆地看着自己的老大。
不是，头，说好了帮我们解决麻烦的呢。
怎么合着你自己也想捞一笔啊！
而丧钟则语气复杂地回应：“我的确看到了……更有价值的东西。”
他将桌上的戒指推到安瑟身前，这次算是真真正正地表示了退让的诚意。
“但想来，你不会那么轻易地让我卖出去。”
“不，你可以。”
年轻的海德拉微抬着下巴，以居高临下的态度看着对方：“这笔生意，你能做。”
他总算是变了那懒散模样，跷起腿来，十指交错放在膝盖上，像是个审视者，支配者。
“但你口中的我是什么样的，而你的交易对象是谁，由我来决定。”
“……”
丧钟再次沉默。
他摩挲着匕首许久，随后缓缓摇头。
“浮士德。”男人正色道，“我们这一行，脸面关系着生意，而诚信决定生意，我不可能因为你而向我的委托者提供假情报。”
安瑟没有正面回应这句话，而是开启了一个十分莫名其妙的话题。
“奥卡利安。”
“……什么？”
“奥卡利安·裴南德。光阴会有史以来成长速度最为迅猛的刺客，三阶御座，到如今已经触及五阶冠冕的门槛，仅用了半年左右的时间。”
安瑟看着丧钟眼瞳中逐渐失控的情绪，淡然道：“你认识他吗？”
丧钟当然认识这个人，他在十五年前就已经是五阶超凡者，因为理念与光阴会的信条不符而叛离，并来到西国，建立了处刑者。
在这十五年间，陆陆续续有光阴会的强者来刺杀他，但无一无功而返。
——一个月前，那个自称光阴会有史以来最强大天才的白痴，奥卡利安·裴南德，以四阶的实力，不知死活地来刺杀他，但却匪夷所思地全身而退了。
丧钟留意起了这个年轻人，并发现他的成长轨迹同样有些匪夷所思。
在差不多半年前，奥卡利安还只能算个正常的天才，晋升速度虽快，能力虽强，但好歹也还在正常的范围内。
可就在他从北地的一次普通任务归来之后，其实力和天赋却在以匪夷所思的速度疯狂增长。
在这短短半年时间里，已经从三阶末期，冲击到了四阶的最后阶段。
浮士德……为什么会突然问这个问题？
“丧钟，你背弃了光阴会，是因为不认可他们追寻杀力的方式，认为他们只通过单纯的暗杀来增长力量的途径太过狭隘，所以才来西国创立的处刑者。”
俯视着丧钟的浮士德，似乎缓缓变成了另一副模样，褪去了某种完美的伪装，而露出了他最真实的本相。
魔鬼的本相。
丧钟那倒映着浮士德身影的眼瞳，开始颤动起来。
“你接取委托，无所不用其极地换取一切资源，用这种更加直接且高效的方式提升自己的力量，可即便你已经不惜坠入深渊，却也依然找不到更进一步的可能。”
魔鬼的声音在他耳畔回荡：“所以这不代表你是失去动力的堕落者，你对杀力和强大，仍有着无比强烈的执着和渴求。”
“所以，你不好奇到底是什么让奥卡利安拥有了那种天赋，而假如那神秘的赐福能降临在你身上的话……”
那仿佛来自虚空的低语，震击着丧钟的灵魂。
“你是否可能会……看到全新的光景呢？”
刚才还说着什么诚信的丧钟摇摇晃晃地站起身来，他死死盯着安瑟，盯着那双……泛起漆黑色彩的眼眸。
就像凝视着正在布道的教者。“……不可思议。”
离开处刑者公会后，明芙萝低声说道：“所以，你都已经算好了？算到这种地步？”
扭曲了青金大公对浮士德的认知，但这还是不够的。
那狡猾的生意人不会轻易完全做出定性，他一定还会想尽别的方法去试探浮士德的深浅，而会这么想的强者，绝不止青金大公一人。
在命运的推动下，这些试探究竟什么时候会出现，究竟会以什么样的形式出现，完全是个未知数，极难控制，也极有可能造成意外。
而安瑟则利用了丧钟这个处在西国“委托者”行业最顶峰的五阶超凡者，以他为媒介，最大程度的肆意塑造浮士德在其他强者眼中的形象。
要知道，在西国，算上大公，一共只有十二名五阶强者。
而丧钟作为这十二人里专攻杀力，且在西国耕耘十多年的老牌强者，不管是实力还是声望都无比扎实。
先不说这个浮士德的真假，就算他的确是真货，可在同为五阶超凡者的情况下，丧钟即便不是对手，可有谁会认为，这个老牌强者心甘情愿地向浮士德低头？
有没有搞错，他是浮士德，不是神灵种！
你把他当成谁了？龙王行走人间的化身？唤溟者的寄生躯壳？怎么，难不成还是那位年轻的海德拉闲着无聊跑西国来体验生活啊？
不会有人去怀疑丧钟情报的真实性，就算命运也不会去推动这份怀疑，因为去怀疑这种事本身就不合理。
顶多只会怀疑这份情报的可靠性，而不是去怀疑丧钟已经跪倒在浮士德脚下，故意递出假情报了。
至此，西国顶层超凡者们对浮士德的认知，将会完全由安瑟掌控，而这甚至只是开始。
“不会从把纷争堡选为落脚点之前，你就已经做好计划了吧？”
明芙萝难以置信道：“利用选拔赛扬名，又利用在这里建立分会的处刑者钓出丧钟，进一步操控他人眼中的浮士德形象？”
“哪有这么夸张。”安瑟摇头笑了笑，“我都说了，我可没在整天做什么大计划。”
他有些无奈地微微耸肩：“你看，我这不是连委托都没得做了吗？”
“……你不会是想告诉我，这都是巧合吧。”
明芙萝用看傻子的眼神看着安瑟，一副你猜我信不信的样子。
不过几秒钟后，她似乎又反应过来了什么，
“我跟你的小狗不一样。”坐在安瑟肩头的学者小姐轻轻摸了摸他的脸颊，“我又不介意你做什么阴谋……况且那个丧钟，既然什么委托都接，也肯定不是好东西吧。”
明芙萝的关怀让安瑟微愣了下，随后他笑着摇摇头，轻轻蹭了蹭明芙萝柔软的身体。
“怎么会想到那去，我像是那种会有负罪感的人吗？”
“倒不是这么说，只是……”
明芙萝看着安瑟，犹豫片刻后，还是揉了揉他的眼角，轻声道：“换做平常，你完成这种算计之后，应该会很愉快的，可我看你好像，好像有点……”
明芙萝不知道该怎么形容，只是在安瑟眼眸升起那漆黑的深渊色彩时，她能感觉到，安瑟似乎……不太喜欢使用这份力量。
“安心，我没想那么多的。我的确有过与你描述大差不差的规划，但没想过在现在就实施。更没想过用这种方式让丧钟上钩……方法我多的是，但这种手段，我没怎么考虑过。”
“因为就像你说的那样，我想，我还真是挺喜欢做些委托的。”
年轻的海德拉轻声道：“所以这的确只是巧……不，准确点说，是我顺势而为吧。”
“顺势……而为？”
“是啊。”
安瑟微微歪头，颇为慨叹和欣然地说道：“你说这一切都是我规划好的，那么想想看，阿萝。”
“——让我和丧钟见面的源头事件，是什么呢？”
“坏了，坏了坏了坏了！坏了琳娜！”
希塔娜焦急至极地撞开门，朝办公室里的玛琳娜大喊大叫：“委托……委托！”
“……冷静点，芬里尔小姐。”
玛琳娜叹息着理了理文件，抬头看向猛冲到自己桌前的希塔娜：
“慢慢说，怎么了？”
“委托啊！”
狼小姐激动地挥舞起手臂，语无伦次道：“那个什么处刑者，他不接委托了！不接平民的委托了！”
玛琳娜微微歪头：“所以呢？”
“所以？”高挑窈窕的少女瞪大了眼睛，“没人帮忙了啊！上次委托他们解决掉下城区的混混们，明明那么有效果，也有越来越多的人去找他们帮忙了，结果他们突然不接了，这怎么办啊！”
等到希塔娜咋咋呼呼完，玛琳娜才十分耐心地说道：
“所以，没有他们帮忙，下城区的人自己就什么也做不了了吗？”
“呃……倒不是这么一回事吧。”
希塔娜显然被这个问题给问住了，她挠着头思考许久，随后有些不自然地回答：“有超凡者帮忙，不是能少很多麻烦嘛。琳娜你最开始的那个提议，就是找超凡者处理下城区混混们的提议，不也是这个意思吗？”
“芬里尔小姐。”玛琳娜叹了口气，“你觉得，我的那个提案，重点是在‘让下城区的所有居民联合’，还是‘在处刑者发布委托’呢？”
“……”
希塔娜茫然地注视着玛琳娜，努力思考了好一会儿，小心翼翼地回答：
“两个……都重要？”
玛琳娜知道不能跟希塔娜讲什么道理，所以开始跟她举起例子，语气依旧十分耐心。
“下城区所有平民联合……这种事情，这种称呼，无形之中就有一股让他们自身安心的力量。”
“我知道你在担心什么，芬里尔小姐。你在担心失去了处刑者的协助后，那些混混，那些你未必能觉察的，隐藏在角落里的黑恶势力再度卷土重来怎么办，对不对？”
希塔娜用力点头：“我又不可能一直待在这里，二十四小时巡逻。”
“但下城区的平民们有了经验，芬里尔小姐。”
玛琳娜握住希塔娜的手，将她五指并拢，缓缓握成一个拳头。
“他们会懵懂地认识到，团结在一起是有用的——如果不能团结起来去委托处刑者的话，那就团结起来，自己对抗那些坏家伙们。”
……就好像在赤霜领，那些不知所谓的平民“团结”起来，去对抗安瑟先生一样。
玛琳娜凝视着自己的妹妹，眼眸深处却闪过一丝冷光。
希塔娜可看不出来，她只觉得玛琳娜的话有道理极了，眼睛亮闪闪地说道：“还能这样！”
当然不能等他们自发团结……那是不可能的。
委托的事情只是在他们心中埋下一堆薪柴，而要点燃它，需要引线，需要燃烧的引线。
抛出一个被下城区的黑恶势力欺凌的无辜受害者，下场越凄惨越好，同时以这份凄惨煽动人群展开反抗的暴动，以此为引，或明或暗地不断强调“联合委托”的事情，鼓动他们内心深处的燥热，点燃那堆薪柴。
成功率不高，但值得一试。
这些话，玛琳娜是不会跟希塔娜说的。
因为从第一句——抛出一个无辜受害者开始，希塔娜就会立刻否决这个计划。
她只会想着去拯救所有能拯救的人，是决计不会看着有人在自己面前受难，还无动于衷的。
但她偏偏又不可能真的拯救所有人。
玛琳娜看着笑容灿烂的妹妹，柔声说道：“具体怎么做，我会安排好的，不要担心，芬里尔小姐。”
“嘿嘿嘿……我知道！琳娜最可靠了！”
希塔娜欢喜地一个熊抱用力抱住自己的姐姐，开开心心地蹭来蹭去，幻想着下城区未来的美好景象。
玛琳娜则轻抚着少女的发丝，她所描绘的光景，在她自己看来，其实不过就只是一场成功率尚可，值得一试的实验而已。
她要看看，下城区的这帮人，还有没有救。
断绝来自超凡者的援助，通过这种方式，替他们从泯灭的自我，崩碎的价值中，尽力拼凑出身为人的尊严，而不是希冀着超凡者的恩典。
玛琳娜隐隐觉得……这就是安瑟意欲开辟的道路。
这世界的病态，不是纯粹源自超凡者对凡人的单向支配，而是双向的扭曲。
在让凡人不成为超凡者的玩物之前，首先得要让他们……拥有自立的觉悟。
即便从客观角度看，无论如何都不可能与超凡者取得平等，即便低人一等是绝对的定局，心底多少也存留着抗争和愤怒的觉悟。
就像是帝国构造的社会体制一样……被极度强调的社会阶级，淡化了超凡和平凡的差异。平民对领主官僚贪腐无能的怨憎是真实存在，发自内心的。但西国，等待着恩赐的凡人们，其中会多少发自内心地憎恨超凡者呢？
这是一条艰难至极，且根本毫无头绪的道路，但玛琳娜早已下定决心，她一定会陪安瑟走到底。
这里，纷争堡，下城区，就是她的试验场，她会一步步摸索出正确的方向，为安瑟的前路铺好最坚实的基石。
同时还有……
在希塔娜离开后，玛琳娜坐下，打开了被锁起的柜子，里面是她的随身笔记。
少女精准翻开笔记的某一页，又一次阅读起来。
处刑者，丧钟，浮士德……
这些情报，都是她要求莱茵传来的，无比珍惜，高度机密的资料。
玛琳娜坚信安瑟停留在纷争堡一定别有深意，她对这里的所有势力尽数展开深入调查，通过莱茵提供的资料，最后锁定在了处刑者这个公会上。
想要改变这一切，既要改变平民，也要改变超凡者。
而玛琳娜深知，自己现在的能力，也就只有对平民做出些许改变，如何改变超凡者……自然只能由安瑟来完成。
通过对处刑者和丧钟的了解，再加上安瑟给她的优势——能够随意利用浮士德形象的优势，玛琳娜很快就推出了一种可能：安瑟不想让浮士德成为某个既定的形象，或者说……他要把这种权利，完完全全掌握在自己手中。
于是，哪怕在缺少某些关键信息的情况下，玛琳娜还是进一步推断出了安瑟的想法：通过操纵丧钟，来达成对浮士德形象的完美控制。
所以她设了一个简单至极的局，威胁了身为副会长的剑鱼，令他关停对平民委托的接取，在一定程度上阻绝平民对超凡者的依赖。
同时她也料到，剑鱼一定会把这件事告诉给丧钟，而丧钟不会放过这样一个试探浮士德的机会，鱼儿就此上钩。
虽然不知道安瑟到底怎么做才能控制住丧钟，但玛琳娜不对安瑟的能力有丝毫怀疑，她能百分之百肯定这对安瑟来说根本就不是问题，更能肯定自己这么做，也在安瑟的预料之中。
而接下来……就是安瑟在超凡者的领域慢慢发挥浮士德的影响力；自己则控制下城区的平民们，一点一点实践，摸索出能够纠正这个扭曲世界的方法了。
这样既能给自己积累经验，又能帮助希塔娜离开这片泥潭，继续她的旅程，同时还为将来的变革打下基础……
不愧是安瑟先生！
这样说起来，安瑟先生一直在做那些平民委托，是不是也是一种暗示呢？在暗示我，平民们不能过分依赖超凡者？
玛琳娜抱着笔记本，满怀憧憬地畅想着所追随之人的伟大。
只是少女并不知晓，这一次，站在岔路口的安瑟……并没有想过往她的方向走。
就像是在灼灼烈光之下，与本人的朝向，截然不同的影子。
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而在西国，除去四位大公以外，还有八个五阶冒险者，这八个人里，有七人在零点探索者协会挂名，共同建立起了这个管控着所有冒险者公会的组织。
而【丧钟】哈伯特·约克，作为处刑者公会的会长，凶名令人闻风丧胆的五阶冒险者，自然也是其中一员。
从外貌上看，约克是个样貌平平的年轻男人，他披着棕色的围脖，上身却又只穿着一件黑色背心，腰间别着两把匕首，下身是普通的长裤长靴，单论外表给人一种满满的杂鱼感，像是选拔赛里凑数的冒险者。
但他的战绩却是相当恐怖，在这位处刑者领袖的战利品中，有一头五阶巨龙的骨架，还有一颗五阶超凡者的首级。
作为委托型冒险者公会的顶点，丧钟约克并没有发掘出什么惊天秘宝，这份战绩就是他的招牌。
只要报酬到位，五阶超凡者也能去砍，要是再到位一点，就算目标是大公，指不定都敢凑上去试试。
此刻的丧钟先生正靠坐在沙发上，抛动着一把暗金色的弯刀匕首。
而他的对面，正是近日来声势席卷西国的传奇冒险者浮士德。
“所以，就是这么一回事。”
丧钟虽然是年轻男人的模样，但嗓音低沉沙哑，握住刀柄的他双肘压在腿上，身子微微前倾，面无表情地看着眼前的黑发青年：
“你的人，出于个人行为，玩了我手底下这群不成器的蠢货。不够聪明，不够警惕，是他们的问题……”
“你以为我会这么说吗？”
这火药味十足的发言让站在沙发后的剑鱼眼皮子跳了跳，他悄然看了眼浮士德，对方好像对此无动于衷。
丧钟将一枚戒指抛到两人之间的桌上：“这里面，有相当于那三十九个人收下的情报费两倍的等价物，考虑到情报商可能也是你的人，所以我没把他的人头带来。”
“听你的语气。”浮士德单手握拳，抵着侧脸，漫不经心道，“这不像就此了结的意思。”
丧钟微微颔首，神情平静：“我不清楚你手下那个小丫头这么做事，到底是不是你在授意。如果是，这件事自然就不能这么算了；如果不是，那就更不能。”
他随手抛飞匕首，锋利的弯刀短匕在半空中飞速旋转，随后精准钉入戒指的孔洞之中。
“我们这一行，生意跟脸面挂钩，你手下的那个小丫头虽然只是个凡人，但脑子还算灵光，能弄出这种事来。”
男人的身子再度往前俯了一些，他握住刀柄，那所谓的“赔偿”，就在他的刀下。
“而她能拿这种小事威胁我的人一次，就敢拿‘处刑者被一个凡人丫头耍得团团转’，来威胁第二次。”
“我讨厌这种麻烦，浮士德。”丧钟说，“我也未必能控制住我手下的人不脑子充血，随手杀掉一个跟虫子没区别的凡人。所以——”
“你把那个不知死活的小东西给我。”
丧钟的拇指扣在刀柄上，漠然道：“这一千个她也换不来的补偿，给你。”
此刻的明芙萝并未像平日里一样单纯隐匿，她将所有尼德霍格收拢到戴在安瑟手腕上的本体中，虽然身形不显，但观测和思考都不成问题。
所以丧钟的这个回答，让明芙萝有些头疼。
安瑟的杀性从来不重，但他在扮演浮士德的时候……似乎从不吝啬使用暴力。帝都时期的明芙萝自认为能在奇谋诡计上跟住安瑟的思路，无非是命运的推动。现在的学者小姐是有了一个明确自我认知——在这方面，她怎么玩都玩不过安瑟。
所以哪怕安瑟告诉她，浮士德的形象完全在安瑟的一念之间，她也没法揣测安瑟在下一秒到底要扮演一个怎样的浮士德。
应该……不至于大动干戈吧？
说起来，玛琳娜她弄这么一出，又是为了什么？我天天待在安瑟身边，也没看他做出这种授意过，可如果没安瑟的授意……玛琳娜做这种事的目的又是什么？
托着侧脸的安瑟并不知道友人此刻正胡思乱想着，他只是凝视了丧钟几秒，随后继续用近乎毫不在意的懒散声音说道：
“光阴会的大师级刺客，为什么会堕落到做一条四处奔波的鬣狗？”
这话一出，丧钟身后的剑鱼神情大变，就连头一个跟浮士德平等对话，甚至还做出威胁姿态的丧钟，脸色都瞬间僵住了。
“你……”
他在垂眸轻吐出这一个字的刹那间，另一只手的食指与中指并拢，瞬间直刺向安瑟的眉心。
在时间仿佛凝固的此刻，他的身上又探出一个虚影，摸出腰间的两把匕首左右双持，一记斩向安瑟的脖颈，一记刺向安瑟的心脏。
【裂时之刃】，以无与伦比的时间要素的造诣，从已经发生的过去，以及被凝固的当下，同时发起进攻的可怕技艺——这是丧钟在光阴会成就五阶，获取大师头衔时所创造的无解绝杀。
倘若对时间要素的理解不够深刻，绝无可能察觉到那来自“过去”的斩杀。而凝固的现在，则是由局部的时间定格，自身的时间加速，对方的时间滞缓三重叠加而成，是在刹那间将时间要素以三种不同的方式运转。
丧钟已经很久没有用过这一招了，显然，一语洞穿他秘密的浮士德，给他带来了极大的危险感。
而就在现在的他与过去的他，即将用指刃和双匕刺至安瑟的须臾间，单手托着侧脸，仿佛已经被完全静滞在这片时空之中的传奇冒险者，却在丧钟的震怖注视下，翕动了嘴唇。
“无聊。”
那漠然的声音在丧钟即将贯穿浮士德的头颅和心脏之前，传入了他的耳朵。
——不，是在更早之前，在他开口之前！
当丧钟反应过来这一点时，从他身上浮起的虚影，双手突然被绞成一蓬血雾。
而后，他现在的双手，也瞬间无声无息地变为了飘散在空气中的血红色气固混合体。
当静滞的时间再度流动，什么……都没有发生。
只是丧钟不再保持那强硬的威胁姿态，而是沉默不语地靠到沙发上，死死盯着安瑟的眼睛。
“你是……真货。”
在令人不安的沉默中，男人用低沉沙哑的嗓音，缓缓说出这句话。
丧钟刚才在凝滞的时间里倒流了自己的伤势，所以在时停解除后才看起来没有受到任何伤害。
可是他很清楚，刚才的浮士德……在比他裂解的时间更早的时间里，在他毫无觉察的情况下，斩碎了他的双手！
这绝对……绝对不可能是假货。
他是货真价实的浮士德！
而就在剑鱼和明芙萝都因这句话微愣的时刻，连姿势都没变过的安瑟，说出了让包括丧钟在内的三人都更加懵然的话：
“这个情报，你打算卖给谁？”
“……”
丧钟的手指微微颤了一下，他凝视着安瑟的眼神逐渐从忌惮和冰冷，转变为复杂和退让。
“真是危险的家伙。”
男人如此说着，将钉住戒指的匕首拔出，再次重复：“你就是真的浮士德。”
“我从来没说过我是假的。”
“但其实有不少人认为你是假的，理由很多。”
暗金匕首化为流光，烙印在丧钟的掌心，他收起了最开始那咄咄逼人的冰冷姿态，虽然还是算不上有什么好脸色，但勉强能称得上温和：“这个时间段突然冒头，自称浮士德的‘强者’，很难不让人浮想联翩。”
“所以在听到你的副会长传来那个消息的时候，你觉得是个机会。”
安瑟语气随意地说道：“一个试探我深浅的机会，一个能做笔生意的机会。”
“比起你的手下们贩卖的那点东西……处刑者会长亲自出手的关键情报，显然更具价值。”
听完安瑟的话后，剑鱼目瞪口呆地看着自己的老大。
不是，头，说好了帮我们解决麻烦的呢。
怎么合着你自己也想捞一笔啊！
而丧钟则语气复杂地回应：“我的确看到了……更有价值的东西。”
他将桌上的戒指推到安瑟身前，这次算是真真正正地表示了退让的诚意。
“但想来，你不会那么轻易地让我卖出去。”
“不，你可以。”
年轻的海德拉微抬着下巴，以居高临下的态度看着对方：“这笔生意，你能做。”
他总算是变了那懒散模样，跷起腿来，十指交错放在膝盖上，像是个审视者，支配者。
“但你口中的我是什么样的，而你的交易对象是谁，由我来决定。”
“……”
丧钟再次沉默。
他摩挲着匕首许久，随后缓缓摇头。
“浮士德。”男人正色道，“我们这一行，脸面关系着生意，而诚信决定生意，我不可能因为你而向我的委托者提供假情报。”
安瑟没有正面回应这句话，而是开启了一个十分莫名其妙的话题。
“奥卡利安。”
“……什么？”
“奥卡利安·裴南德。光阴会有史以来成长速度最为迅猛的刺客，三阶御座，到如今已经触及五阶冠冕的门槛，仅用了半年左右的时间。”
安瑟看着丧钟眼瞳中逐渐失控的情绪，淡然道：“你认识他吗？”
丧钟当然认识这个人，他在十五年前就已经是五阶超凡者，因为理念与光阴会的信条不符而叛离，并来到西国，建立了处刑者。
在这十五年间，陆陆续续有光阴会的强者来刺杀他，但无一无功而返。
——一个月前，那个自称光阴会有史以来最强大天才的白痴，奥卡利安·裴南德，以四阶的实力，不知死活地来刺杀他，但却匪夷所思地全身而退了。
丧钟留意起了这个年轻人，并发现他的成长轨迹同样有些匪夷所思。
在差不多半年前，奥卡利安还只能算个正常的天才，晋升速度虽快，能力虽强，但好歹也还在正常的范围内。
可就在他从北地的一次普通任务归来之后，其实力和天赋却在以匪夷所思的速度疯狂增长。
在这短短半年时间里，已经从三阶末期，冲击到了四阶的最后阶段。
浮士德……为什么会突然问这个问题？
“丧钟，你背弃了光阴会，是因为不认可他们追寻杀力的方式，认为他们只通过单纯的暗杀来增长力量的途径太过狭隘，所以才来西国创立的处刑者。”
俯视着丧钟的浮士德，似乎缓缓变成了另一副模样，褪去了某种完美的伪装，而露出了他最真实的本相。
魔鬼的本相。
丧钟那倒映着浮士德身影的眼瞳，开始颤动起来。
“你接取委托，无所不用其极地换取一切资源，用这种更加直接且高效的方式提升自己的力量，可即便你已经不惜坠入深渊，却也依然找不到更进一步的可能。”
魔鬼的声音在他耳畔回荡：“所以这不代表你是失去动力的堕落者，你对杀力和强大，仍有着无比强烈的执着和渴求。”
“所以，你不好奇到底是什么让奥卡利安拥有了那种天赋，而假如那神秘的赐福能降临在你身上的话……”
那仿佛来自虚空的低语，震击着丧钟的灵魂。
“你是否可能会……看到全新的光景呢？”
刚才还说着什么诚信的丧钟摇摇晃晃地站起身来，他死死盯着安瑟，盯着那双……泛起漆黑色彩的眼眸。
就像凝视着正在布道的教者。“……不可思议。”
离开处刑者公会后，明芙萝低声说道：“所以，你都已经算好了？算到这种地步？”
扭曲了青金大公对浮士德的认知，但这还是不够的。
那狡猾的生意人不会轻易完全做出定性，他一定还会想尽别的方法去试探浮士德的深浅，而会这么想的强者，绝不止青金大公一人。
在命运的推动下，这些试探究竟什么时候会出现，究竟会以什么样的形式出现，完全是个未知数，极难控制，也极有可能造成意外。
而安瑟则利用了丧钟这个处在西国“委托者”行业最顶峰的五阶超凡者，以他为媒介，最大程度的肆意塑造浮士德在其他强者眼中的形象。
要知道，在西国，算上大公，一共只有十二名五阶强者。
而丧钟作为这十二人里专攻杀力，且在西国耕耘十多年的老牌强者，不管是实力还是声望都无比扎实。
先不说这个浮士德的真假，就算他的确是真货，可在同为五阶超凡者的情况下，丧钟即便不是对手，可有谁会认为，这个老牌强者心甘情愿地向浮士德低头？
有没有搞错，他是浮士德，不是神灵种！
你把他当成谁了？龙王行走人间的化身？唤溟者的寄生躯壳？怎么，难不成还是那位年轻的海德拉闲着无聊跑西国来体验生活啊？
不会有人去怀疑丧钟情报的真实性，就算命运也不会去推动这份怀疑，因为去怀疑这种事本身就不合理。
顶多只会怀疑这份情报的可靠性，而不是去怀疑丧钟已经跪倒在浮士德脚下，故意递出假情报了。
至此，西国顶层超凡者们对浮士德的认知，将会完全由安瑟掌控，而这甚至只是开始。
“不会从把纷争堡选为落脚点之前，你就已经做好计划了吧？”
明芙萝难以置信道：“利用选拔赛扬名，又利用在这里建立分会的处刑者钓出丧钟，进一步操控他人眼中的浮士德形象？”
“哪有这么夸张。”安瑟摇头笑了笑，“我都说了，我可没在整天做什么大计划。”
他有些无奈地微微耸肩：“你看，我这不是连委托都没得做了吗？”
“……你不会是想告诉我，这都是巧合吧。”
明芙萝用看傻子的眼神看着安瑟，一副你猜我信不信的样子。
不过几秒钟后，她似乎又反应过来了什么，
“我跟你的小狗不一样。”坐在安瑟肩头的学者小姐轻轻摸了摸他的脸颊，“我又不介意你做什么阴谋……况且那个丧钟，既然什么委托都接，也肯定不是好东西吧。”
明芙萝的关怀让安瑟微愣了下，随后他笑着摇摇头，轻轻蹭了蹭明芙萝柔软的身体。
“怎么会想到那去，我像是那种会有负罪感的人吗？”
“倒不是这么说，只是……”
明芙萝看着安瑟，犹豫片刻后，还是揉了揉他的眼角，轻声道：“换做平常，你完成这种算计之后，应该会很愉快的，可我看你好像，好像有点……”
明芙萝不知道该怎么形容，只是在安瑟眼眸升起那漆黑的深渊色彩时，她能感觉到，安瑟似乎……不太喜欢使用这份力量。
“安心，我没想那么多的。我的确有过与你描述大差不差的规划，但没想过在现在就实施。更没想过用这种方式让丧钟上钩……方法我多的是，但这种手段，我没怎么考虑过。”
“因为就像你说的那样，我想，我还真是挺喜欢做些委托的。”
年轻的海德拉轻声道：“所以这的确只是巧……不，准确点说，是我顺势而为吧。”
“顺势……而为？”
“是啊。”
安瑟微微歪头，颇为慨叹和欣然地说道：“你说这一切都是我规划好的，那么想想看，阿萝。”
“——让我和丧钟见面的源头事件，是什么呢？”
“坏了，坏了坏了坏了！坏了琳娜！”
希塔娜焦急至极地撞开门，朝办公室里的玛琳娜大喊大叫：“委托……委托！”
“……冷静点，芬里尔小姐。”
玛琳娜叹息着理了理文件，抬头看向猛冲到自己桌前的希塔娜：
“慢慢说，怎么了？”
“委托啊！”
狼小姐激动地挥舞起手臂，语无伦次道：“那个什么处刑者，他不接委托了！不接平民的委托了！”
玛琳娜微微歪头：“所以呢？”
“所以？”高挑窈窕的少女瞪大了眼睛，“没人帮忙了啊！上次委托他们解决掉下城区的混混们，明明那么有效果，也有越来越多的人去找他们帮忙了，结果他们突然不接了，这怎么办啊！”
等到希塔娜咋咋呼呼完，玛琳娜才十分耐心地说道：
“所以，没有他们帮忙，下城区的人自己就什么也做不了了吗？”
“呃……倒不是这么一回事吧。”
希塔娜显然被这个问题给问住了，她挠着头思考许久，随后有些不自然地回答：“有超凡者帮忙，不是能少很多麻烦嘛。琳娜你最开始的那个提议，就是找超凡者处理下城区混混们的提议，不也是这个意思吗？”
“芬里尔小姐。”玛琳娜叹了口气，“你觉得，我的那个提案，重点是在‘让下城区的所有居民联合’，还是‘在处刑者发布委托’呢？”
“……”
希塔娜茫然地注视着玛琳娜，努力思考了好一会儿，小心翼翼地回答：
“两个……都重要？”
玛琳娜知道不能跟希塔娜讲什么道理，所以开始跟她举起例子，语气依旧十分耐心。
“下城区所有平民联合……这种事情，这种称呼，无形之中就有一股让他们自身安心的力量。”
“我知道你在担心什么，芬里尔小姐。你在担心失去了处刑者的协助后，那些混混，那些你未必能觉察的，隐藏在角落里的黑恶势力再度卷土重来怎么办，对不对？”
希塔娜用力点头：“我又不可能一直待在这里，二十四小时巡逻。”
“但下城区的平民们有了经验，芬里尔小姐。”
玛琳娜握住希塔娜的手，将她五指并拢，缓缓握成一个拳头。
“他们会懵懂地认识到，团结在一起是有用的——如果不能团结起来去委托处刑者的话，那就团结起来，自己对抗那些坏家伙们。”
……就好像在赤霜领，那些不知所谓的平民“团结”起来，去对抗安瑟先生一样。
玛琳娜凝视着自己的妹妹，眼眸深处却闪过一丝冷光。
希塔娜可看不出来，她只觉得玛琳娜的话有道理极了，眼睛亮闪闪地说道：“还能这样！”
当然不能等他们自发团结……那是不可能的。
委托的事情只是在他们心中埋下一堆薪柴，而要点燃它，需要引线，需要燃烧的引线。
抛出一个被下城区的黑恶势力欺凌的无辜受害者，下场越凄惨越好，同时以这份凄惨煽动人群展开反抗的暴动，以此为引，或明或暗地不断强调“联合委托”的事情，鼓动他们内心深处的燥热，点燃那堆薪柴。
成功率不高，但值得一试。
这些话，玛琳娜是不会跟希塔娜说的。
因为从第一句——抛出一个无辜受害者开始，希塔娜就会立刻否决这个计划。
她只会想着去拯救所有能拯救的人，是决计不会看着有人在自己面前受难，还无动于衷的。
但她偏偏又不可能真的拯救所有人。
玛琳娜看着笑容灿烂的妹妹，柔声说道：“具体怎么做，我会安排好的，不要担心，芬里尔小姐。”
“嘿嘿嘿……我知道！琳娜最可靠了！”
希塔娜欢喜地一个熊抱用力抱住自己的姐姐，开开心心地蹭来蹭去，幻想着下城区未来的美好景象。
玛琳娜则轻抚着少女的发丝，她所描绘的光景，在她自己看来，其实不过就只是一场成功率尚可，值得一试的实验而已。
她要看看，下城区的这帮人，还有没有救。
断绝来自超凡者的援助，通过这种方式，替他们从泯灭的自我，崩碎的价值中，尽力拼凑出身为人的尊严，而不是希冀着超凡者的恩典。
玛琳娜隐隐觉得……这就是安瑟意欲开辟的道路。
这世界的病态，不是纯粹源自超凡者对凡人的单向支配，而是双向的扭曲。
在让凡人不成为超凡者的玩物之前，首先得要让他们……拥有自立的觉悟。
即便从客观角度看，无论如何都不可能与超凡者取得平等，即便低人一等是绝对的定局，心底多少也存留着抗争和愤怒的觉悟。
就像是帝国构造的社会体制一样……被极度强调的社会阶级，淡化了超凡和平凡的差异。平民对领主官僚贪腐无能的怨憎是真实存在，发自内心的。但西国，等待着恩赐的凡人们，其中会多少发自内心地憎恨超凡者呢？
这是一条艰难至极，且根本毫无头绪的道路，但玛琳娜早已下定决心，她一定会陪安瑟走到底。
这里，纷争堡，下城区，就是她的试验场，她会一步步摸索出正确的方向，为安瑟的前路铺好最坚实的基石。
同时还有……
在希塔娜离开后，玛琳娜坐下，打开了被锁起的柜子，里面是她的随身笔记。
少女精准翻开笔记的某一页，又一次阅读起来。
处刑者，丧钟，浮士德……
这些情报，都是她要求莱茵传来的，无比珍惜，高度机密的资料。
玛琳娜坚信安瑟停留在纷争堡一定别有深意，她对这里的所有势力尽数展开深入调查，通过莱茵提供的资料，最后锁定在了处刑者这个公会上。
想要改变这一切，既要改变平民，也要改变超凡者。
而玛琳娜深知，自己现在的能力，也就只有对平民做出些许改变，如何改变超凡者……自然只能由安瑟来完成。
通过对处刑者和丧钟的了解，再加上安瑟给她的优势——能够随意利用浮士德形象的优势，玛琳娜很快就推出了一种可能：安瑟不想让浮士德成为某个既定的形象，或者说……他要把这种权利，完完全全掌握在自己手中。
于是，哪怕在缺少某些关键信息的情况下，玛琳娜还是进一步推断出了安瑟的想法：通过操纵丧钟，来达成对浮士德形象的完美控制。
所以她设了一个简单至极的局，威胁了身为副会长的剑鱼，令他关停对平民委托的接取，在一定程度上阻绝平民对超凡者的依赖。
同时她也料到，剑鱼一定会把这件事告诉给丧钟，而丧钟不会放过这样一个试探浮士德的机会，鱼儿就此上钩。
虽然不知道安瑟到底怎么做才能控制住丧钟，但玛琳娜不对安瑟的能力有丝毫怀疑，她能百分之百肯定这对安瑟来说根本就不是问题，更能肯定自己这么做，也在安瑟的预料之中。
而接下来……就是安瑟在超凡者的领域慢慢发挥浮士德的影响力；自己则控制下城区的平民们，一点一点实践，摸索出能够纠正这个扭曲世界的方法了。
这样既能给自己积累经验，又能帮助希塔娜离开这片泥潭，继续她的旅程，同时还为将来的变革打下基础……
不愧是安瑟先生！
这样说起来，安瑟先生一直在做那些平民委托，是不是也是一种暗示呢？在暗示我，平民们不能过分依赖超凡者？
玛琳娜抱着笔记本，满怀憧憬地畅想着所追随之人的伟大。
只是少女并不知晓，这一次，站在岔路口的安瑟……并没有想过往她的方向走。
就像是在灼灼烈光之下，与本人的朝向，截然不同的影子。
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