第三十七章·魔鬼的考验迅速降临 6K
第二天早上，明芙萝并没能准时醒来。
那天在安瑟的卧室里她能照常苏醒，是因为躯壳是更能被控制的傀儡，但这一次嘛……
加上安瑟在后半夜的花样不减反增，耐力根本无法与希塔娜相提并论的明芙萝，苏醒时间比往常迟了整整五个小时。
醒来的女人单手撑着额头，疲惫艰难地睁开双眼，并没有看到预想中的狼藉场景。
那些他强迫自己制造的乱七八糟的东西，还原本散落一地，被安瑟制作出来的衣服，全都被整理干净了，但明芙萝不知道这些东西被放到哪里。
她看到自己手边放着一叠干净的衣物，从内衣到万年不变的白大褂，都被整整齐齐地叠好堆放在那里。
明芙萝看着衣物堆最上面的黑色吊带丝袜和蕾丝镂空内衣，眼角抽搐了一下。
犹豫了三四秒后，她还是慢吞吞地将衣服换了上去。
昨晚的疯狂和放纵让明芙萝的头脑清醒了很多，虽然不太愿意接受，但她也不得不承认，安瑟说的没错。
——她的确需要发泄心中的愤懑，需要一个能够在灵魂上跟她产生共鸣的人。
而这个世界上，有这种才能，有这种远见，有这种境界的，也只有安瑟一个。
“朋友”这个词语只是用以形容当时的他们，明芙萝现在回想起来……假如安瑟没有与自己决裂，那他们变成这样，好像也的确是水到渠成的事情。
……只是当时安瑟看起来还太小，明芙萝并没有哪个想法。
“……三年。”
吊带“啪”的一声贴住大腿，丝袜最上端的蕾丝袜圈好像太紧了一些，微微勒进肉里，而明芙萝只是在有些出神地低语着：
“三年时间，他就完全变了个样子。”
不管是内在，还是外在。
她对安瑟的情感变化，从未曾见面的期待，到他将械装图纸交给以太院后的失望敌对，竖起理性的高墙来抵御他的侵染，而当两人的关系几乎彻底跌入冰点之时，安瑟却又以一记明牌的绝杀……让明芙萝不得不选择唤起自己的感情。
如此复盘下来，自己的情绪变化似乎全都在安瑟的股掌之间，假如安瑟最开始没有挑起自己的敌意，而是以柔和的态度进行接触，那就算自己依然对安瑟怀有期待，曾经的芥蒂也还是会让她保持警惕，两人的关系决计不会这么快就到这个地步。
而当安瑟一步步逼迫自己，不断催化她本就足够危险的理智，随后再毫不犹豫地摊牌，要将她引入名为理想的深渊地狱之时，她反而无法真的再那么绝对冷酷下去。
因为“理智”让她很清楚，现在还不是毁去一切的时候。
于是，明芙萝·泽格的心中再度燃起了对安瑟·海德拉的渴求——不是希望曾经的背叛者回头的“期盼”，而是直接将其重新视为唯一的“渴求”。
二者之间的差距，可见一斑。
“希塔娜……那个小姑娘。”
明芙萝披上白大褂，低声说道：“被安瑟驯服成那种样子，也不是她能决定的。”
就连能够清晰复盘出安瑟的思路，意图的自己，都完全无法与之对抗，那个呆头呆脑的笨狗，从头到尾也就只有被玩弄的份了。
……虽然现在的自己，好像也差不多，甚至似乎比她还要不堪。
希塔娜虽然被吃得死死的，但好歹什么也不知道，一直过的没心没肺，而她明明眼目清明，却只能选择被动接受一切。
不过，仅是如此，也还在明芙萝的接受范围之内。
她所想的与安瑟差不了太多——既然当年与安瑟已那般深交的自己都能在最后做出决断，那安瑟想凭现在的这些手段驯服她，显然也不可能。
“我可不是被你套上项圈的那个小姑娘，坐在你腿上就会脸红。”
颇为硬气的明芙萝小姐这样自言自语：“大不了就当做在释放压力，这样也够简单高效。”
如此反客为主的念头，让她从昨晚被那般肆虐的记忆里找回了些许尊严。
没有穿鞋的她走到储物柜边，准备拿一瓶精力药剂恢复一下体力。明芙萝准备升级一下现在的探测器，尽可能强化它的基础功能。毕竟现在的巴别塔步入正轨，而那些她与安瑟共同开发的多种设计……制造个体并不困难，但假如想实现量产，综合考虑成本，技术，等各种因素，花费的时间都要以年为单位，不必急于一时。
眼下，对明芙萝来说最重要的，自然还是追查自己爷爷的死因，昨天的线索虽然导向了泽格庄园，但明芙萝并没有得到什么有用的线索，因为她和自己父母的谈话已经无法再继续下去，唯一能确认的，只有莱登的确跟厄利恩的死无关——毕竟关于明芙萝的最后一个问题，莱登的回答并不像在作伪，不管是对厄利恩复杂的感情，还是称明芙萝为……怪物。
但莱登不可能无缘无故跑到厄利恩的旧居，明芙萝不相信他会特意去那里缅怀自己的爷爷，就好像自己十余年来也从未见过他们。
假若是无意，也肯定有什么东西在诱使他去往爷爷的故居；假如是有意，那么就一定与十五年前的事有所牵连，但他……不清楚幕后之事而已。
既然如此……就从他五天以及更早前接触的人，以及活动情况开始调查。
明芙萝的思路一如既往的明晰，她很快重新确定了自己的目标，并打算即刻付诸行动。
在她思索完毕，准备打开储物柜之时，炼金工坊的大门突然响起铃声，这是有人申请进入的提示。
“开门吧。”明芙萝平静说道，在炼金工坊大门开启的同时，伸手打开储物柜。
轰隆——
“明芙萝，你今天有没有……空？”
听到一阵异响的荣葛尔，看向整个人死死抵在储物柜门上的明芙萝，神情困惑。
“你怎么了？”
“……没什么，女士。”
明芙萝面不改色地将储物柜门关好，把门缝里漏出来的开裆白色裤袜小心抽出，塞进上衣的口袋：“你找我有什么事吗？”
荣葛尔虽然疑惑，但也没多想什么，这位在巴别塔声望极高，同时也是厄利恩门下弟子的贵妇人扬起笑容：“以太院，找我们求和了。”
这消息让明芙萝愣了两秒。
“以太院……求和？”她重复了一遍荣葛尔的话，“你确定吗，女士。”
“也不能说是所有人都在向我们求和。”
荣葛尔用手甩了下秀发，已经很久没有如此神采飞扬过的女人笑容灿烂：“不过，这也是难得的好消息。”
“陛下对他们的制裁似乎牵连颇多，圣辉大公之死，让以太院陷入了严重的派系混乱，很多在外的高阶术士都回到了以太院，大概率是为了瓜分圣辉大公一系的资源。”
一个五阶超凡者外加传承依旧的大公身份，不管以什么方式死去，其他人都不可能这么明目张胆，肆无忌惮地将其吞噬瓜分。
但偏偏……这位可怜而倒霉的圣辉大公，偏偏是以得罪我们伟大的皇帝陛下的方式死去的，那无数豺狼虎豹，可就不会故作矜持，假做旁观了，恨不得三两天就把整个圣辉家族吃个干干净净。
以太院，大公，还有其他虎视眈眈的个体超凡者，都对圣辉家族的庞大遗产觊觎万分。本就派系林立的以太院，由此掀起激烈的内部斗争，也就不奇怪了。
但明芙萝可不在乎这个，她在乎的只有荣葛尔的刚才那句话——
【很多在外的高阶术士都回到了以太院】
以太院的本部在帝都不假，留在这里的也的确是天才中的天才，精英中的精英，但不代表……它那遍及全帝国的庞大能量，都集中在了这里。
帝都，象征着最海量，最高端的资源，同样也象征着……皇帝永久的威压。
不是所有人都愿意承担这个代价，以太院的至高九席里，也只有两位五阶术士常驻帝都，而圣辉大公的遗产，显然牵动了诸多离开帝都已久的老怪物。
这里面……大概率就有杀死爷爷的凶手。
巴别塔和以太院的势若水火，甚至能追溯到巴别塔建立之前。厄利恩的狂想和以太院的固守有着根本上的矛盾，明芙萝对以太院的强烈憎恨，与这一点也脱不了干系。
“所以，以太院里有某个派系想拉拢我们？”
将心中的所思所想掩藏，不让荣葛尔看出自己的真实情绪，明芙萝如此平静地问道。“不是某个，是多个。”
荣葛尔的笑容更加灿烂了，巴别塔从建立之初就被以太院一直压制……常年生活在高压之下的他们，哪还会想到巴别塔能有这样一天？
“魔素大公，相位旅者，迷途踏足者……三个五阶，三个派系，向我们递出了邀请，邀请我们在以太院开办讲座。”
“……三个？”
巴别塔虽然那不至于让整个以太院的所有派系都为之敌视，但要说看得起巴别塔的派系，那也绝不可能有，哪怕是再如何中立的派系，多少也对巴别塔带有敌视。
结果现在，至高九席中竟然有整整三位向巴别塔释放善意，三分之一个以太院，竟然倒向了他们？
哪怕这是为了争夺圣辉大公的遗产，但表现出这种倾向，已经十分了不得了。
“是的，就是三个！明芙萝，我们现在已经——”
“冷静些，女士。”
比起如此激动的荣葛尔，明芙萝似乎并不为此动容，她微蹙起眉，说道：“你真的认为，他们的态度，是我们自己争取来的吗？”
在荣葛尔脸上笑容凝固之时，明芙萝又道：
“或者说，他们想拉拢的，真的是我们吗？”
“……”
贵妇人张了张嘴，脸上的喜色渐褪，最后陷入了沉默。
是啊，以太院，那拉拢他们的三个派系，想拉拢的……究竟是谁呢？
“……是我得意忘形了，明芙萝。”
荣葛尔叹息一声：“我怎么能忘了这么简单的事，即便是现在，即便我们已经没有阻碍，有了足够充沛的资源，也依然没有人看重我们。”
“所有人，都只是看重安瑟阁下而已。”
巴别塔在大人物们眼中的地位陡然攀升，不是因为它代表着超凡的新未来，而是因为……它是未来的海德拉的新玩具。
荣葛尔已经能想到明芙萝接下来会说什么了——以这种“身份”得利并不是什么值得骄傲的事情，反而是种耻辱……那姑娘向来如此，总是足够理智，足够冷静，足够……无情。
“但，这也是件值得高兴的事情。”
在荣葛尔略显呆滞的注视下，明芙萝如此说着，嘴角微微上扬了一些：
“女士，我们一定会有更好的未来。”
看着这个样子的明芙萝，荣葛尔站在原地许久，随后快步上前，一把将她抱住，反而是明芙萝手足无措了。
“……你说得对，明芙萝。”
荣葛尔坚定地说道：“我们一定会有更好的未来，你也已经不必再为此，做出任何牺牲了。”
“枪械，浮游炮，还有那些乱七八糟的东西……都让它在仓库的角落生锈腐烂吧。”
荣葛尔不知道自己已经多久没有看过明芙萝的笑容了，虽然刚才很浅很浅，根本称不上笑，但娇小的她在那一瞬间流露的鲜活，还是狠狠触动了她的内心。
荣葛尔，亨德瑞克……还有很多人，很多厄利恩的学生，在明芙萝很小的时候就认识了她。
从某种程度上讲，她和亨德瑞克，已经隐约有些代替了明芙萝父母的位置。
当这一刻到来，当那沉重的担子，总算能从这个在她眼里仍是孩子的娇小女孩身上卸下的时候，荣葛尔心中的那份悸动，令她有些难以自持，做出了这种明芙萝平日里并不喜欢，甚至有些讨厌的事。
“……”
明芙萝的双臂微微张开，好像想下意识地抱住荣葛尔，但却又不习惯，在犹豫了好一会儿后，才抱了上去。
她的人生失去了很多东西，她也没有考虑过要将其一一找回，正因为如此，她才显得有些无所适从。
好在，荣葛尔也没让明芙萝尴尬太久，很快就放开了她，笑着说道：“讲座今天下午就要开始，你要跟我一起去吗？”
“当然。”明芙萝毫不犹豫地说道，“我一定要去……我会联系安瑟，问问他会不会来。”
“……这是不是不太好？不会打扰到安瑟阁下吗？”
“不会的。”
明芙萝的手下意识地放进口袋，摩挲了下那条白色裤袜，用自己也不明白带着怎样情绪的语气说：“这样能增加我们的筹码，至于他……他不会拒绝的，相信我，女士。”
“你有办法就太好了，只是明芙萝……记得要摆正自己的态度和位置，我知道你和安瑟阁下曾经有过交集，但现在情况不一样了，他是我们的拯救者，我们必须——”
“用尽全力回报他，我知道。”
明芙萝不知为何移开了视线，而且莫名其妙地强调了一遍：“我知道，我会报答他的。”
“……尽我所能。”
虽然明芙萝表现得有些奇怪，但这种并不冷冰冰的态度反而让荣葛尔放心，她松了口气，往后退了一步：“那就……嗯？这是什么？”
感觉踩到了什么的荣葛尔抬起脚，扭头看去，发现地上有一枚外表光滑的椭圆形物体。
“明芙萝，这小玩意是你做的吗？”
“……是。”明芙萝十分罕见地在回应时就有了动作，直接把这椭圆形物体从荣葛尔手上拿了过来，“忘了整理，抱歉。”
“丢三落四的可不像你。”荣葛尔这般调笑道，也没怎么在意，“出发的时候我再来通知你……对了，假如安瑟阁下同意了，你也一定要告诉我一声。”
“嗯。”
荣葛尔看着轻声应答的明芙萝，犹豫许久，最后突然伸出手，用力在她的脑袋上揉了揉，然后十分迅速，脚步轻快地离去了。
“……”
女人下意识地摸了摸头顶，她大概能猜到荣葛尔在想什么，竟也出奇的没有什么恼怒的情绪。
然后她看了眼手上的椭圆物件，呼吸不自然了些许。
“安瑟，你这家伙……”
天才炼金术士明芙萝·泽格小姐，如此低语着，打开了刚才被她慌乱关上的储物柜。
哗啦啦——
圆头的奇怪棒子，长长的晶莹珠串，还有五六个跟她手里那玩意一模一样的椭圆物件，中间有镂空球体的口罩，以及折叠起来的拘束道具……这些东西，都是明芙萝在傀儡被安瑟把玩时，在共感状态下，十分艰难地制作出来的东西。
最后，全都用在了她自己身上。
安瑟从来不说谎，他的确有在非常努力地完成自己的承诺。
明芙萝看着满地凌乱的物件和各式各样的衣服，本想着打算一直接丢炼金熔炉里烧个干净，但不知为何却并没有这样做，而是直接联系了安瑟。
“我以为你会起的更晚，亲爱的阿萝。”
通讯魔晶那边传来了调笑声。
“……今天下午，以太院邀请我们去他们那里开一场讲座，你能来吗？”
“嗯？这样利用我造势？是我昨天的宽容给了阿萝你什么错觉吗？”
明芙萝沉默片刻，随后深吸了一口气。
“你想要什么？”
她现在反而想安瑟给出那些下流龌龊的答案，因为这样支付起来最为简单。
但对方似乎很清楚她在想什么，轻笑着说道：“这一次的话……我想想……”
短暂的沉吟让给明芙萝带来了漫长的压力，许久后，年轻的海德拉悠然说道：“总是你在付出代价，我有些腻了，阿萝。”
“巴别塔可不是你一个人的，既然想要它变得更好，那其他人……也理应付出牺牲，不是吗？”
海德拉庄园里，安瑟摇晃着酒杯，笑意盎然地说道：
“亨德瑞克，荣葛尔，这两位代表人物，也是时候做点表率了。”
“我不允许你告诉他们，同时，要你来替他们做出决定——是否牺牲一些东西，换来巴别塔更进一步的繁荣。”
昨夜对他那么亲昵的魔鬼，只是在黎明到来时，便露出了本性。
“理智。”他仿若咏叹般说道，“还是感情？”
“……”
“不必第一时间给我回答，在讲座开始前，随时联系我。”
安瑟结束了通讯，身子后仰靠在沙发上，他微抬起头，凝视着酒液中倒映着的自己。
“这是第一场考验，亲爱的阿萝。”
海德拉如此低语：
“不要让我失望第二次。”
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那天在安瑟的卧室里她能照常苏醒，是因为躯壳是更能被控制的傀儡，但这一次嘛……
加上安瑟在后半夜的花样不减反增，耐力根本无法与希塔娜相提并论的明芙萝，苏醒时间比往常迟了整整五个小时。
醒来的女人单手撑着额头，疲惫艰难地睁开双眼，并没有看到预想中的狼藉场景。
那些他强迫自己制造的乱七八糟的东西，还原本散落一地，被安瑟制作出来的衣服，全都被整理干净了，但明芙萝不知道这些东西被放到哪里。
她看到自己手边放着一叠干净的衣物，从内衣到万年不变的白大褂，都被整整齐齐地叠好堆放在那里。
明芙萝看着衣物堆最上面的黑色吊带丝袜和蕾丝镂空内衣，眼角抽搐了一下。
犹豫了三四秒后，她还是慢吞吞地将衣服换了上去。
昨晚的疯狂和放纵让明芙萝的头脑清醒了很多，虽然不太愿意接受，但她也不得不承认，安瑟说的没错。
——她的确需要发泄心中的愤懑，需要一个能够在灵魂上跟她产生共鸣的人。
而这个世界上，有这种才能，有这种远见，有这种境界的，也只有安瑟一个。
“朋友”这个词语只是用以形容当时的他们，明芙萝现在回想起来……假如安瑟没有与自己决裂，那他们变成这样，好像也的确是水到渠成的事情。
……只是当时安瑟看起来还太小，明芙萝并没有哪个想法。
“……三年。”
吊带“啪”的一声贴住大腿，丝袜最上端的蕾丝袜圈好像太紧了一些，微微勒进肉里，而明芙萝只是在有些出神地低语着：
“三年时间，他就完全变了个样子。”
不管是内在，还是外在。
她对安瑟的情感变化，从未曾见面的期待，到他将械装图纸交给以太院后的失望敌对，竖起理性的高墙来抵御他的侵染，而当两人的关系几乎彻底跌入冰点之时，安瑟却又以一记明牌的绝杀……让明芙萝不得不选择唤起自己的感情。
如此复盘下来，自己的情绪变化似乎全都在安瑟的股掌之间，假如安瑟最开始没有挑起自己的敌意，而是以柔和的态度进行接触，那就算自己依然对安瑟怀有期待，曾经的芥蒂也还是会让她保持警惕，两人的关系决计不会这么快就到这个地步。
而当安瑟一步步逼迫自己，不断催化她本就足够危险的理智，随后再毫不犹豫地摊牌，要将她引入名为理想的深渊地狱之时，她反而无法真的再那么绝对冷酷下去。
因为“理智”让她很清楚，现在还不是毁去一切的时候。
于是，明芙萝·泽格的心中再度燃起了对安瑟·海德拉的渴求——不是希望曾经的背叛者回头的“期盼”，而是直接将其重新视为唯一的“渴求”。
二者之间的差距，可见一斑。
“希塔娜……那个小姑娘。”
明芙萝披上白大褂，低声说道：“被安瑟驯服成那种样子，也不是她能决定的。”
就连能够清晰复盘出安瑟的思路，意图的自己，都完全无法与之对抗，那个呆头呆脑的笨狗，从头到尾也就只有被玩弄的份了。
……虽然现在的自己，好像也差不多，甚至似乎比她还要不堪。
希塔娜虽然被吃得死死的，但好歹什么也不知道，一直过的没心没肺，而她明明眼目清明，却只能选择被动接受一切。
不过，仅是如此，也还在明芙萝的接受范围之内。
她所想的与安瑟差不了太多——既然当年与安瑟已那般深交的自己都能在最后做出决断，那安瑟想凭现在的这些手段驯服她，显然也不可能。
“我可不是被你套上项圈的那个小姑娘，坐在你腿上就会脸红。”
颇为硬气的明芙萝小姐这样自言自语：“大不了就当做在释放压力，这样也够简单高效。”
如此反客为主的念头，让她从昨晚被那般肆虐的记忆里找回了些许尊严。
没有穿鞋的她走到储物柜边，准备拿一瓶精力药剂恢复一下体力。明芙萝准备升级一下现在的探测器，尽可能强化它的基础功能。毕竟现在的巴别塔步入正轨，而那些她与安瑟共同开发的多种设计……制造个体并不困难，但假如想实现量产，综合考虑成本，技术，等各种因素，花费的时间都要以年为单位，不必急于一时。
眼下，对明芙萝来说最重要的，自然还是追查自己爷爷的死因，昨天的线索虽然导向了泽格庄园，但明芙萝并没有得到什么有用的线索，因为她和自己父母的谈话已经无法再继续下去，唯一能确认的，只有莱登的确跟厄利恩的死无关——毕竟关于明芙萝的最后一个问题，莱登的回答并不像在作伪，不管是对厄利恩复杂的感情，还是称明芙萝为……怪物。
但莱登不可能无缘无故跑到厄利恩的旧居，明芙萝不相信他会特意去那里缅怀自己的爷爷，就好像自己十余年来也从未见过他们。
假若是无意，也肯定有什么东西在诱使他去往爷爷的故居；假如是有意，那么就一定与十五年前的事有所牵连，但他……不清楚幕后之事而已。
既然如此……就从他五天以及更早前接触的人，以及活动情况开始调查。
明芙萝的思路一如既往的明晰，她很快重新确定了自己的目标，并打算即刻付诸行动。
在她思索完毕，准备打开储物柜之时，炼金工坊的大门突然响起铃声，这是有人申请进入的提示。
“开门吧。”明芙萝平静说道，在炼金工坊大门开启的同时，伸手打开储物柜。
轰隆——
“明芙萝，你今天有没有……空？”
听到一阵异响的荣葛尔，看向整个人死死抵在储物柜门上的明芙萝，神情困惑。
“你怎么了？”
“……没什么，女士。”
明芙萝面不改色地将储物柜门关好，把门缝里漏出来的开裆白色裤袜小心抽出，塞进上衣的口袋：“你找我有什么事吗？”
荣葛尔虽然疑惑，但也没多想什么，这位在巴别塔声望极高，同时也是厄利恩门下弟子的贵妇人扬起笑容：“以太院，找我们求和了。”
这消息让明芙萝愣了两秒。
“以太院……求和？”她重复了一遍荣葛尔的话，“你确定吗，女士。”
“也不能说是所有人都在向我们求和。”
荣葛尔用手甩了下秀发，已经很久没有如此神采飞扬过的女人笑容灿烂：“不过，这也是难得的好消息。”
“陛下对他们的制裁似乎牵连颇多，圣辉大公之死，让以太院陷入了严重的派系混乱，很多在外的高阶术士都回到了以太院，大概率是为了瓜分圣辉大公一系的资源。”
一个五阶超凡者外加传承依旧的大公身份，不管以什么方式死去，其他人都不可能这么明目张胆，肆无忌惮地将其吞噬瓜分。
但偏偏……这位可怜而倒霉的圣辉大公，偏偏是以得罪我们伟大的皇帝陛下的方式死去的，那无数豺狼虎豹，可就不会故作矜持，假做旁观了，恨不得三两天就把整个圣辉家族吃个干干净净。
以太院，大公，还有其他虎视眈眈的个体超凡者，都对圣辉家族的庞大遗产觊觎万分。本就派系林立的以太院，由此掀起激烈的内部斗争，也就不奇怪了。
但明芙萝可不在乎这个，她在乎的只有荣葛尔的刚才那句话——
【很多在外的高阶术士都回到了以太院】
以太院的本部在帝都不假，留在这里的也的确是天才中的天才，精英中的精英，但不代表……它那遍及全帝国的庞大能量，都集中在了这里。
帝都，象征着最海量，最高端的资源，同样也象征着……皇帝永久的威压。
不是所有人都愿意承担这个代价，以太院的至高九席里，也只有两位五阶术士常驻帝都，而圣辉大公的遗产，显然牵动了诸多离开帝都已久的老怪物。
这里面……大概率就有杀死爷爷的凶手。
巴别塔和以太院的势若水火，甚至能追溯到巴别塔建立之前。厄利恩的狂想和以太院的固守有着根本上的矛盾，明芙萝对以太院的强烈憎恨，与这一点也脱不了干系。
“所以，以太院里有某个派系想拉拢我们？”
将心中的所思所想掩藏，不让荣葛尔看出自己的真实情绪，明芙萝如此平静地问道。“不是某个，是多个。”
荣葛尔的笑容更加灿烂了，巴别塔从建立之初就被以太院一直压制……常年生活在高压之下的他们，哪还会想到巴别塔能有这样一天？
“魔素大公，相位旅者，迷途踏足者……三个五阶，三个派系，向我们递出了邀请，邀请我们在以太院开办讲座。”
“……三个？”
巴别塔虽然那不至于让整个以太院的所有派系都为之敌视，但要说看得起巴别塔的派系，那也绝不可能有，哪怕是再如何中立的派系，多少也对巴别塔带有敌视。
结果现在，至高九席中竟然有整整三位向巴别塔释放善意，三分之一个以太院，竟然倒向了他们？
哪怕这是为了争夺圣辉大公的遗产，但表现出这种倾向，已经十分了不得了。
“是的，就是三个！明芙萝，我们现在已经——”
“冷静些，女士。”
比起如此激动的荣葛尔，明芙萝似乎并不为此动容，她微蹙起眉，说道：“你真的认为，他们的态度，是我们自己争取来的吗？”
在荣葛尔脸上笑容凝固之时，明芙萝又道：
“或者说，他们想拉拢的，真的是我们吗？”
“……”
贵妇人张了张嘴，脸上的喜色渐褪，最后陷入了沉默。
是啊，以太院，那拉拢他们的三个派系，想拉拢的……究竟是谁呢？
“……是我得意忘形了，明芙萝。”
荣葛尔叹息一声：“我怎么能忘了这么简单的事，即便是现在，即便我们已经没有阻碍，有了足够充沛的资源，也依然没有人看重我们。”
“所有人，都只是看重安瑟阁下而已。”
巴别塔在大人物们眼中的地位陡然攀升，不是因为它代表着超凡的新未来，而是因为……它是未来的海德拉的新玩具。
荣葛尔已经能想到明芙萝接下来会说什么了——以这种“身份”得利并不是什么值得骄傲的事情，反而是种耻辱……那姑娘向来如此，总是足够理智，足够冷静，足够……无情。
“但，这也是件值得高兴的事情。”
在荣葛尔略显呆滞的注视下，明芙萝如此说着，嘴角微微上扬了一些：
“女士，我们一定会有更好的未来。”
看着这个样子的明芙萝，荣葛尔站在原地许久，随后快步上前，一把将她抱住，反而是明芙萝手足无措了。
“……你说得对，明芙萝。”
荣葛尔坚定地说道：“我们一定会有更好的未来，你也已经不必再为此，做出任何牺牲了。”
“枪械，浮游炮，还有那些乱七八糟的东西……都让它在仓库的角落生锈腐烂吧。”
荣葛尔不知道自己已经多久没有看过明芙萝的笑容了，虽然刚才很浅很浅，根本称不上笑，但娇小的她在那一瞬间流露的鲜活，还是狠狠触动了她的内心。
荣葛尔，亨德瑞克……还有很多人，很多厄利恩的学生，在明芙萝很小的时候就认识了她。
从某种程度上讲，她和亨德瑞克，已经隐约有些代替了明芙萝父母的位置。
当这一刻到来，当那沉重的担子，总算能从这个在她眼里仍是孩子的娇小女孩身上卸下的时候，荣葛尔心中的那份悸动，令她有些难以自持，做出了这种明芙萝平日里并不喜欢，甚至有些讨厌的事。
“……”
明芙萝的双臂微微张开，好像想下意识地抱住荣葛尔，但却又不习惯，在犹豫了好一会儿后，才抱了上去。
她的人生失去了很多东西，她也没有考虑过要将其一一找回，正因为如此，她才显得有些无所适从。
好在，荣葛尔也没让明芙萝尴尬太久，很快就放开了她，笑着说道：“讲座今天下午就要开始，你要跟我一起去吗？”
“当然。”明芙萝毫不犹豫地说道，“我一定要去……我会联系安瑟，问问他会不会来。”
“……这是不是不太好？不会打扰到安瑟阁下吗？”
“不会的。”
明芙萝的手下意识地放进口袋，摩挲了下那条白色裤袜，用自己也不明白带着怎样情绪的语气说：“这样能增加我们的筹码，至于他……他不会拒绝的，相信我，女士。”
“你有办法就太好了，只是明芙萝……记得要摆正自己的态度和位置，我知道你和安瑟阁下曾经有过交集，但现在情况不一样了，他是我们的拯救者，我们必须——”
“用尽全力回报他，我知道。”
明芙萝不知为何移开了视线，而且莫名其妙地强调了一遍：“我知道，我会报答他的。”
“……尽我所能。”
虽然明芙萝表现得有些奇怪，但这种并不冷冰冰的态度反而让荣葛尔放心，她松了口气，往后退了一步：“那就……嗯？这是什么？”
感觉踩到了什么的荣葛尔抬起脚，扭头看去，发现地上有一枚外表光滑的椭圆形物体。
“明芙萝，这小玩意是你做的吗？”
“……是。”明芙萝十分罕见地在回应时就有了动作，直接把这椭圆形物体从荣葛尔手上拿了过来，“忘了整理，抱歉。”
“丢三落四的可不像你。”荣葛尔这般调笑道，也没怎么在意，“出发的时候我再来通知你……对了，假如安瑟阁下同意了，你也一定要告诉我一声。”
“嗯。”
荣葛尔看着轻声应答的明芙萝，犹豫许久，最后突然伸出手，用力在她的脑袋上揉了揉，然后十分迅速，脚步轻快地离去了。
“……”
女人下意识地摸了摸头顶，她大概能猜到荣葛尔在想什么，竟也出奇的没有什么恼怒的情绪。
然后她看了眼手上的椭圆物件，呼吸不自然了些许。
“安瑟，你这家伙……”
天才炼金术士明芙萝·泽格小姐，如此低语着，打开了刚才被她慌乱关上的储物柜。
哗啦啦——
圆头的奇怪棒子，长长的晶莹珠串，还有五六个跟她手里那玩意一模一样的椭圆物件，中间有镂空球体的口罩，以及折叠起来的拘束道具……这些东西，都是明芙萝在傀儡被安瑟把玩时，在共感状态下，十分艰难地制作出来的东西。
最后，全都用在了她自己身上。
安瑟从来不说谎，他的确有在非常努力地完成自己的承诺。
明芙萝看着满地凌乱的物件和各式各样的衣服，本想着打算一直接丢炼金熔炉里烧个干净，但不知为何却并没有这样做，而是直接联系了安瑟。
“我以为你会起的更晚，亲爱的阿萝。”
通讯魔晶那边传来了调笑声。
“……今天下午，以太院邀请我们去他们那里开一场讲座，你能来吗？”
“嗯？这样利用我造势？是我昨天的宽容给了阿萝你什么错觉吗？”
明芙萝沉默片刻，随后深吸了一口气。
“你想要什么？”
她现在反而想安瑟给出那些下流龌龊的答案，因为这样支付起来最为简单。
但对方似乎很清楚她在想什么，轻笑着说道：“这一次的话……我想想……”
短暂的沉吟让给明芙萝带来了漫长的压力，许久后，年轻的海德拉悠然说道：“总是你在付出代价，我有些腻了，阿萝。”
“巴别塔可不是你一个人的，既然想要它变得更好，那其他人……也理应付出牺牲，不是吗？”
海德拉庄园里，安瑟摇晃着酒杯，笑意盎然地说道：
“亨德瑞克，荣葛尔，这两位代表人物，也是时候做点表率了。”
“我不允许你告诉他们，同时，要你来替他们做出决定——是否牺牲一些东西，换来巴别塔更进一步的繁荣。”
昨夜对他那么亲昵的魔鬼，只是在黎明到来时，便露出了本性。
“理智。”他仿若咏叹般说道，“还是感情？”
“……”
“不必第一时间给我回答，在讲座开始前，随时联系我。”
安瑟结束了通讯，身子后仰靠在沙发上，他微抬起头，凝视着酒液中倒映着的自己。
“这是第一场考验，亲爱的阿萝。”
海德拉如此低语：
“不要让我失望第二次。”
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