第二十三章
姜蔓身体僵住了，然后是茫然无措。
“大、大姐……”
姜芷意识到自己的反应过于激动，不自然道：“我不是有意的，只是想到这件衣服是你姐夫亲自吩咐绣娘替我做的，过于珍惜……吓到五妹了，着实对不住。”
即便姜蔓再迟钝，也明白这个理由太过牵强。
她干笑两声：“原来如此，是我无礼了。”
“若五妹实在喜欢，我让那个绣娘亲自到姜家为你量体裁衣，横竖我那里还有很多料子用不完，搁置着也是浪费了。”
姜芷想抬手抚一抚耳边的碎发，不知想到什么，又落下去。
姜蔓心下欢喜，口中却道：“这怎么好意思。”
“你是我妹妹，还与我客气什么。不只是你，二妹也有。”姜芷缓了缓心神，转移话题，“差点忘了，母亲对二妹的亲事有什么想法？”
姜蕙脸色发红。
刘氏埋怨道：“能有什么想法？你父亲诸事不管，老夫人就更过分了，居然想把你二妹嫁到褚家。褚家再得陛下重用，出身是改不了的，怎么配得上你妹妹？你祖母也是上了年纪，糊涂了。”
顿了顿，她又道：“你作为姐姐，也要为你两个妹妹多留心。”
“这是自然。”姜芷给她使了个眼色。
刘氏会意，找了个理由让姜蕙和姜蔓先走，又让丫鬟退下，紧闭房门。
“你可是有什么人选？”
斟酌一番，姜芷道：“母亲觉得康家如何？”
“哪个康家？”
“自然是豫王妃的外祖家，东平伯府。”
刘氏面露喜色：“东平伯府自然是好，但不知是哪位公子？”
“自然是世子了。只是……”姜芷迟疑不决，似乎不知道该不该说。
刘氏微急：“只是什么？”
“只是听闻世子康旭尧素日风流些，房里有几个通房。”
刘氏松了口气：“我当是什么呢，世家子弟有通房再正常不过了，不过是个玩意儿，成婚前打发干净了就好。除了风流些，素日没闹出别的罢？”
“其他的倒没什么，只是喜欢和朋友去风月之地喝酒应酬。”
刘氏更不当成一回事了。
不说康旭尧，那些官员不也喜欢去秦楼楚馆么？只要尊重嫡妻，不弄出庶长子就好。
“你可试探过东平伯夫妇的意思？”
姜芷笑笑：“我曾旁敲侧击过，他们应该能同意。”
柳氏抚掌道：“如果此事能成，自然是最好。哼，总不能一直让大房得意。”
虽然康家比不上陆家，但若是豫王登基，康家就是皇后的外祖家，定会更上一层楼。她在姜家的地位也会水涨船高，狠狠压柳氏一头。
最重要的是，能更好的扶持刘家。
姜芷低声劝道：“母亲她也别总想着和大伯母作对，夫君一直都想着和陆家、程家交好呢，而且柳家也是名门望族……”
刘氏飞扬的心一下子落了下来，又不得不承认女儿说的是事实。况且，她还有个大把柄在柳氏手上呢。
“我都知道，大不了以后我让着她些。”
这些年到底是谁让着谁啊。姜芷耐着性子又宽慰了她几句，便要走了。
“等等。”刘氏这才想起方才女儿的反常，“你可是在严家受了什么委屈？”
姜芷下意识抚平袖子，平静道：“母亲安心，我一切都好。”
“世子对你可还好？”
“素日对我都很好，只是偶尔发生争执罢了。”
刘氏放了心，拉着她的手道：“这夫妻吵架是很正常的，你作为妻子，性子要和软些，放下身段哄哄他就是了。而且，你们成婚几年了，应该早点生下嫡长子。”
姜芷不动声色的把手抽出来：“我都明白。”
出了门，站在廊下，姜芷抬头望着碧蓝的天空。一阵风吹来，缓解了她身上的热度，左手隔着袖子覆在右手腕上。
她不信方才她的激烈反应，身为一个母亲没有察觉出什么，可是刘氏没有刨根问底。
不是因为粗心大意，而是不敢深入去问，她们母女俩都在自欺欺人。
就因为她出身不及严良，父亲又是个烂泥扶不上墙的，好不容易攀上严家这门亲事，她绝不能舍弃。而刘氏也需要这个女婿给自己撑面子，便自我催眠，告诉自己要相信女儿说的话。
最重要的是，她总是让别人认为她和严良多么恩爱，若是她的遭遇传出去，不知多少人嘲笑她，尤其是姜芫。
但她又不甘心，凭什么只有她一人生活在地狱里呢？
“什么，你要把蕙姐儿嫁进东平伯府？”太夫人手一抖，腕上的佛珠掉到了地上。
刘氏也料到太夫人会发怒，她犹豫了好几天才敢和太夫人说。
但现在依旧是心情忐忑：“您不是也想着尽快给蕙儿定下亲事吗？”
“我是想给蕙姐儿定下亲事，但绝不是想随便给她找户人家让她嫁过去！”
刘氏不以为然。
在她看来，太夫人想让姜蕙嫁给褚光霁就是很随便的决定。
太夫人冷哼一声：“别以为我不知道你的心思。当初让姜芷嫁入严家我就不赞同，因为你坚持，我才勉强同意。现在你又要把蕙姐儿嫁进豫王妃的母族，你整天就想利用女儿攀高枝是不是？”
刘氏苦着脸辩解：“母亲这是说的什么话，她是我的亲生女儿，我能不为她好吗？”
“我即便不爱出府，也听说过康家大公子的名声，你把女儿往火坑里推，就不怕她将来怨你吗？哦，我忘了，蕙姐儿最是听话懂事，她怎么会怨你呢，不过是把苦水咽在肚子里罢了。”刘氏涨红了面皮，支支吾吾：“我……”
太夫人第一次露出厌烦的表情：“此事你和老二商量了吗？”
“老爷说，让我自己做主。”
太夫人气笑了。
刘氏小心翼翼觑着太夫人，又补了一句：“东平伯夫人也有结亲之意，不出意外，过几日就带媒人来府上提亲。”
“什么，你——”太夫人拿起小几上的茶盏。
刘氏以为太夫人要砸她，闪到一边。
太夫人迟疑了一下，终究还是没有砸下去。
“出去！”
待刘氏脚步慌张的走出去，太夫人才把茶盏砸在墙上。
“蠢妇！”
到底不是自己的孩子，不能随便打。
田嬷嬷怕她气狠了，忙抚着她的心口给她顺气。
“您消消气，千万别气坏了身子。”
太夫人大口大口喘着气：“她简直是鬼迷心窍了！蕙姐儿是多好的孩子，她也忍心？”
“二夫人一直都是这样，您不是早就看在眼里吗？或许在二夫人眼中，让女儿高嫁，就是对女儿最好的。”
太夫人闭上眼睛：“你也别说这些来劝我，若非老二不成器，我当初怎么会让他娶刘家女？这两个人真是……”
天造地设的一对！
她毕竟修养非常，不能骂出什么狠话。
田嬷嬷暗暗叹息，不再多说了。
没想到，才过了两天，康家人就上门提亲了。
刘氏喜不自胜，好好梳洗打扮一番就要去迎接，没想到到了福宁堂根本不见康家人的影子。
“母亲，东平伯府的人呢？”
太夫人淡淡睨她一眼，用着最平常的口气：“我让人告诉东平伯夫人，你身体抱恙，怕是要过几个月才能好，而我身子也不好，近来不见客，她们就回去了。”
东平伯夫人亲自上门，却连大门也没进去，当时那个脸色，别提多难看了。
太夫人并不怕得罪人。在她看来，康家人急吼吼来提亲，其中定然有不能为外人道的秘密。一心想坑别人家女儿的人家，也不必用心结交。
再者，和康家疏远，最好断绝往来，也不是坏事。
刘氏差点一口老血喷出来，又不敢指责太夫人。
“母亲，两家已经说好了……”
太夫人眯起眼睛笑：“我同意了吗？身为祖母，我不能略过你直接给蕙姐儿定亲，却可以拒绝你定下的亲事。”
“你若还当蕙姐儿是你的女儿，就听我的。如若不然，那就拖着罢，姜家养个女孩子还是养得起的。我相信等我百年之后，暄哥儿会好好看顾这个妹妹的。”
刘氏眼泪刷的流下来，回到清辉院狠狠哭了一场，又骂了一场，还打碎了不少东西。
她从未像现在一样恨过太夫人。
夜幕降临，晚风凉爽，吹散了白日的热气。
“老爷可回来了？”刘氏眼圈通红，嗓子也哑了。
孙嬷嬷死了，现在最得她重用的是一个叫秋霜的丫鬟，是她一个陪房的女儿。
穿着绿色比甲的姑娘忙从外面进来：“回夫人，二老爷还未回来。”
“那就再派人去找，总之今天一定要把老爷请回来！”
又等了一个时辰，秋霜回来了，身后还跟着一个小厮。
刘氏疾言厉色：“人找到了吗？”
小厮瞧了一眼秋霜，大着胆子道：“好像……好像是找到了。”
“找到就是找到，没找到就是没找到，什么叫好像？”
小厮噗通跪倒：“小的按照夫人吩咐，把二老爷常去的地方都找了一遍。远远地瞧着，一个很像老爷的人从偎翠阁出来，小的便偷偷跟上去看，果然是二老爷。”
刘氏越发暴躁：“那你怎么不把人请回来？”
“小的是想这么做来着，可是小的才追着老爷进了巷子，就看到老爷敲了一户人家的大门，然后……”
“然后什么？”刘氏有种不祥的预感。
小厮差点哭出来：“然后有个女人出来了，把老爷请了进去。”
说是“请”，实际上是姜怀搂着她进门的，但是他怕激怒刘氏，不敢实话实说。
刘氏面色一白，失声道：“你眼睛瞎了，一派胡言！”
小厮磕了个头：“小的以性命担保，绝对没有看错，那人就是二老爷。”
刘氏只觉得头晕目眩，一个踉跄，幸好被秋霜及时扶住。
“夫人，您怎么了？”
很快，消息就传到了如意院。
丰嬷嬷也没有避着姜芫，直接道：“夫人，您说二夫人会去吗？”
柳氏不答，笑着问女儿：“阿芫觉得呢？”
思忖片刻，姜芫道：“从宁国寺回来后，二婶就受了不少刺激，积攒了很多恨和怨，她很可能会亲自去查证。”
可是，这刘氏真会蠢到这个地步吗？
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“大、大姐……”
姜芷意识到自己的反应过于激动，不自然道：“我不是有意的，只是想到这件衣服是你姐夫亲自吩咐绣娘替我做的，过于珍惜……吓到五妹了，着实对不住。”
即便姜蔓再迟钝，也明白这个理由太过牵强。
她干笑两声：“原来如此，是我无礼了。”
“若五妹实在喜欢，我让那个绣娘亲自到姜家为你量体裁衣，横竖我那里还有很多料子用不完，搁置着也是浪费了。”
姜芷想抬手抚一抚耳边的碎发，不知想到什么，又落下去。
姜蔓心下欢喜，口中却道：“这怎么好意思。”
“你是我妹妹，还与我客气什么。不只是你，二妹也有。”姜芷缓了缓心神，转移话题，“差点忘了，母亲对二妹的亲事有什么想法？”
姜蕙脸色发红。
刘氏埋怨道：“能有什么想法？你父亲诸事不管，老夫人就更过分了，居然想把你二妹嫁到褚家。褚家再得陛下重用，出身是改不了的，怎么配得上你妹妹？你祖母也是上了年纪，糊涂了。”
顿了顿，她又道：“你作为姐姐，也要为你两个妹妹多留心。”
“这是自然。”姜芷给她使了个眼色。
刘氏会意，找了个理由让姜蕙和姜蔓先走，又让丫鬟退下，紧闭房门。
“你可是有什么人选？”
斟酌一番，姜芷道：“母亲觉得康家如何？”
“哪个康家？”
“自然是豫王妃的外祖家，东平伯府。”
刘氏面露喜色：“东平伯府自然是好，但不知是哪位公子？”
“自然是世子了。只是……”姜芷迟疑不决，似乎不知道该不该说。
刘氏微急：“只是什么？”
“只是听闻世子康旭尧素日风流些，房里有几个通房。”
刘氏松了口气：“我当是什么呢，世家子弟有通房再正常不过了，不过是个玩意儿，成婚前打发干净了就好。除了风流些，素日没闹出别的罢？”
“其他的倒没什么，只是喜欢和朋友去风月之地喝酒应酬。”
刘氏更不当成一回事了。
不说康旭尧，那些官员不也喜欢去秦楼楚馆么？只要尊重嫡妻，不弄出庶长子就好。
“你可试探过东平伯夫妇的意思？”
姜芷笑笑：“我曾旁敲侧击过，他们应该能同意。”
柳氏抚掌道：“如果此事能成，自然是最好。哼，总不能一直让大房得意。”
虽然康家比不上陆家，但若是豫王登基，康家就是皇后的外祖家，定会更上一层楼。她在姜家的地位也会水涨船高，狠狠压柳氏一头。
最重要的是，能更好的扶持刘家。
姜芷低声劝道：“母亲她也别总想着和大伯母作对，夫君一直都想着和陆家、程家交好呢，而且柳家也是名门望族……”
刘氏飞扬的心一下子落了下来，又不得不承认女儿说的是事实。况且，她还有个大把柄在柳氏手上呢。
“我都知道，大不了以后我让着她些。”
这些年到底是谁让着谁啊。姜芷耐着性子又宽慰了她几句，便要走了。
“等等。”刘氏这才想起方才女儿的反常，“你可是在严家受了什么委屈？”
姜芷下意识抚平袖子，平静道：“母亲安心，我一切都好。”
“世子对你可还好？”
“素日对我都很好，只是偶尔发生争执罢了。”
刘氏放了心，拉着她的手道：“这夫妻吵架是很正常的，你作为妻子，性子要和软些，放下身段哄哄他就是了。而且，你们成婚几年了，应该早点生下嫡长子。”
姜芷不动声色的把手抽出来：“我都明白。”
出了门，站在廊下，姜芷抬头望着碧蓝的天空。一阵风吹来，缓解了她身上的热度，左手隔着袖子覆在右手腕上。
她不信方才她的激烈反应，身为一个母亲没有察觉出什么，可是刘氏没有刨根问底。
不是因为粗心大意，而是不敢深入去问，她们母女俩都在自欺欺人。
就因为她出身不及严良，父亲又是个烂泥扶不上墙的，好不容易攀上严家这门亲事，她绝不能舍弃。而刘氏也需要这个女婿给自己撑面子，便自我催眠，告诉自己要相信女儿说的话。
最重要的是，她总是让别人认为她和严良多么恩爱，若是她的遭遇传出去，不知多少人嘲笑她，尤其是姜芫。
但她又不甘心，凭什么只有她一人生活在地狱里呢？
“什么，你要把蕙姐儿嫁进东平伯府？”太夫人手一抖，腕上的佛珠掉到了地上。
刘氏也料到太夫人会发怒，她犹豫了好几天才敢和太夫人说。
但现在依旧是心情忐忑：“您不是也想着尽快给蕙儿定下亲事吗？”
“我是想给蕙姐儿定下亲事，但绝不是想随便给她找户人家让她嫁过去！”
刘氏不以为然。
在她看来，太夫人想让姜蕙嫁给褚光霁就是很随便的决定。
太夫人冷哼一声：“别以为我不知道你的心思。当初让姜芷嫁入严家我就不赞同，因为你坚持，我才勉强同意。现在你又要把蕙姐儿嫁进豫王妃的母族，你整天就想利用女儿攀高枝是不是？”
刘氏苦着脸辩解：“母亲这是说的什么话，她是我的亲生女儿，我能不为她好吗？”
“我即便不爱出府，也听说过康家大公子的名声，你把女儿往火坑里推，就不怕她将来怨你吗？哦，我忘了，蕙姐儿最是听话懂事，她怎么会怨你呢，不过是把苦水咽在肚子里罢了。”刘氏涨红了面皮，支支吾吾：“我……”
太夫人第一次露出厌烦的表情：“此事你和老二商量了吗？”
“老爷说，让我自己做主。”
太夫人气笑了。
刘氏小心翼翼觑着太夫人，又补了一句：“东平伯夫人也有结亲之意，不出意外，过几日就带媒人来府上提亲。”
“什么，你——”太夫人拿起小几上的茶盏。
刘氏以为太夫人要砸她，闪到一边。
太夫人迟疑了一下，终究还是没有砸下去。
“出去！”
待刘氏脚步慌张的走出去，太夫人才把茶盏砸在墙上。
“蠢妇！”
到底不是自己的孩子，不能随便打。
田嬷嬷怕她气狠了，忙抚着她的心口给她顺气。
“您消消气，千万别气坏了身子。”
太夫人大口大口喘着气：“她简直是鬼迷心窍了！蕙姐儿是多好的孩子，她也忍心？”
“二夫人一直都是这样，您不是早就看在眼里吗？或许在二夫人眼中，让女儿高嫁，就是对女儿最好的。”
太夫人闭上眼睛：“你也别说这些来劝我，若非老二不成器，我当初怎么会让他娶刘家女？这两个人真是……”
天造地设的一对！
她毕竟修养非常，不能骂出什么狠话。
田嬷嬷暗暗叹息，不再多说了。
没想到，才过了两天，康家人就上门提亲了。
刘氏喜不自胜，好好梳洗打扮一番就要去迎接，没想到到了福宁堂根本不见康家人的影子。
“母亲，东平伯府的人呢？”
太夫人淡淡睨她一眼，用着最平常的口气：“我让人告诉东平伯夫人，你身体抱恙，怕是要过几个月才能好，而我身子也不好，近来不见客，她们就回去了。”
东平伯夫人亲自上门，却连大门也没进去，当时那个脸色，别提多难看了。
太夫人并不怕得罪人。在她看来，康家人急吼吼来提亲，其中定然有不能为外人道的秘密。一心想坑别人家女儿的人家，也不必用心结交。
再者，和康家疏远，最好断绝往来，也不是坏事。
刘氏差点一口老血喷出来，又不敢指责太夫人。
“母亲，两家已经说好了……”
太夫人眯起眼睛笑：“我同意了吗？身为祖母，我不能略过你直接给蕙姐儿定亲，却可以拒绝你定下的亲事。”
“你若还当蕙姐儿是你的女儿，就听我的。如若不然，那就拖着罢，姜家养个女孩子还是养得起的。我相信等我百年之后，暄哥儿会好好看顾这个妹妹的。”
刘氏眼泪刷的流下来，回到清辉院狠狠哭了一场，又骂了一场，还打碎了不少东西。
她从未像现在一样恨过太夫人。
夜幕降临，晚风凉爽，吹散了白日的热气。
“老爷可回来了？”刘氏眼圈通红，嗓子也哑了。
孙嬷嬷死了，现在最得她重用的是一个叫秋霜的丫鬟，是她一个陪房的女儿。
穿着绿色比甲的姑娘忙从外面进来：“回夫人，二老爷还未回来。”
“那就再派人去找，总之今天一定要把老爷请回来！”
又等了一个时辰，秋霜回来了，身后还跟着一个小厮。
刘氏疾言厉色：“人找到了吗？”
小厮瞧了一眼秋霜，大着胆子道：“好像……好像是找到了。”
“找到就是找到，没找到就是没找到，什么叫好像？”
小厮噗通跪倒：“小的按照夫人吩咐，把二老爷常去的地方都找了一遍。远远地瞧着，一个很像老爷的人从偎翠阁出来，小的便偷偷跟上去看，果然是二老爷。”
刘氏越发暴躁：“那你怎么不把人请回来？”
“小的是想这么做来着，可是小的才追着老爷进了巷子，就看到老爷敲了一户人家的大门，然后……”
“然后什么？”刘氏有种不祥的预感。
小厮差点哭出来：“然后有个女人出来了，把老爷请了进去。”
说是“请”，实际上是姜怀搂着她进门的，但是他怕激怒刘氏，不敢实话实说。
刘氏面色一白，失声道：“你眼睛瞎了，一派胡言！”
小厮磕了个头：“小的以性命担保，绝对没有看错，那人就是二老爷。”
刘氏只觉得头晕目眩，一个踉跄，幸好被秋霜及时扶住。
“夫人，您怎么了？”
很快，消息就传到了如意院。
丰嬷嬷也没有避着姜芫，直接道：“夫人，您说二夫人会去吗？”
柳氏不答，笑着问女儿：“阿芫觉得呢？”
思忖片刻，姜芫道：“从宁国寺回来后，二婶就受了不少刺激，积攒了很多恨和怨，她很可能会亲自去查证。”
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